— Какие ещё могут быть разговоры о статусе! Как можно нести такую чушь при всех?
Сердце Гу Цзинь бешено застучало, она поспешно отвела взгляд от императора, покраснев от досады:
— Вы всё ещё собираетесь сопровождать меня на фестиваль фонарей или нет?
Разгневанная и смущённая девушка заставила императора вовремя остановиться, и он, взяв её под руку, продолжил прогулку, неспешно осматривая фонари.
— Ваше вел... — Гу Цзинь вовремя спохватилась, вспомнив, что за пределами дворца нельзя раскрывать личность императора. — Вы... Вы раньше бывали на фестивалях фонарей?
— Конечно бывал, но это было более десяти лет назад. Тогда я ещё даже не был назначен князем.
Император погрузился в воспоминания. В те времена он был всего лишь нелюбимым сыном покойного императора, которому даже защитить Чан Гунчжу и Тайхоу было непросто. Кто бы мог подумать, что именно он в итоге взойдёт на трон?
— Какой бы прекрасной ни была тогда уличная панорама, для меня она не сравнится с сегодняшней прогулкой с моей Цзяоцзяо.
Они прошли через переулки, насладились уличными представлениями и, оказавшись у лотка с фонарями, заметили изящный лотосовый фонарь из шёлка.
Император указал на него и спросил:
— Нравится?
Тот фонарь был сделан на бамбуковом каркасе, лепестки украшены золотыми узорами в виде облаков, а низ окаймлён бахромой и кистями. Всё это было покрыто лёгкой тканью, и мягкий свет мерцающего пламени идеально гармонировал с нарядом девушки.
Гу Цзинь взглянула и кивнула.
Император подвёл её к лотку. Торговец, увидев их богатые одежды, тут же засуетился:
— Господа, какой фонарь приглянулся? Сейчас достану!
Император не стал ждать, сам снял висящий лотосовый фонарь и велел Линь Чанцину расплатиться.
Уличные безделушки, даже самые дорогие, стоили сущие гроши.
Линь Чанцин, видя, что император доволен, достал несколько золотых зёрнышек и протянул торговцу:
— Наш господин сегодня в хорошем настроении, остальное — тебе в награду.
Торговец остолбенел от радости. Ведь фонарь стоил всего сотню медяков, а эти золотые зёрна могли купить весь его лоток! Он тут же принялся благодарить, не забыв ввернуть пару льстивых слов:
— Благодарю, господин! Сразу видно, что вы — редкий пример заботливого отца! Позвольте подарить вам ещё и фонарь-карусель для вашей доченьки!
Император: «?»
Гу Цзинь: «...»
Линь Чанцин: «!»
Трое замерли в молчании, их лица выражали крайнюю степень недоумения.
Гу Цзинь, увидев, как император опешил, не смогла сдержать смех.
Император уставился на неё без эмоций, а она поспешно замотала головой:
— Я не смеюсь над вами! Просто... просто не удержалась...
Эта девчонка явно заботилась только о собственном удовольствии, не думая о его репутации.
Хотя Гу Цзинь не совсем игнорировала чувства императора — просто ситуация была слишком неловкой для объяснений. Она осторожно дёрнула его за рукав:
— Мне больше нравится тот кроличий фонарь. Давайте купим его.
Раз уж продавец оказался столь недалёким, император, как ни прекрасен был лотосовый фонарь, повесил его обратно и увёл Гу Цзинь прочь.
Линь Чанцин выхватил золотые зёрна обратно. Потерявший нежданное богатство торговец замер в растерянности, не понимая, что пошло не так.
Он заёрзал на месте, хватая Линь Чанцина за рукав:
— Господин, что случилось? Почему уходят? Я что-то не так сказал? Почему не берут?
— Тьфу! — Линь Чанцин брезгливо отплюнулся. — Сам виноват, что не сумел удержать свалившееся на тебя богатство! Освежи взгляд! Это моя госпожа, а не девочка!
В итоге в руках у Гу Цзинь оказался кроличий фонарь. После этого инцидента девушка окончательно расслабилась, и они продолжили прогулку, пока не остановились у лавки с вонтонами.
— Проголодалась?
Она действительно была голодна — за весь день съела только завтрак, и живот уже урчал от пустоты.
— Если хочешь, зайдём. Фонарей мы насмотрелись, а после еды отведу тебя на фейерверк.
Вечер был в самом разгаре, и всё, что он пообещал девушке, должно было исполниться.
*
Во дворце фейерверки запускали каждый год, но за толстыми стенами простолюдины видели лишь смутные очертания. В этом же году император, желая порадовать девушку, под предлогом «единения с народом» перенёс место запуска на улицу Чжуцзюэ.
А лучшей смотровой площадкой, разумеется, была городская стена.
Император поднялся на неё вместе с Гу Цзинь. С высоты открывался вид на весь Шэнцзин — бесконечные вереницы фонарей мерцали, словно струящийся световой поток.
Впервые она увидела столицу во всей её красе.
Император обнял её сзади, и просторная лисья накидка легко укрыла хрупкую фигурку. Когда Гу Цзинь попыталась пошевелиться, он сжал её талию:
— Не двигайся! Уже поздно, так теплее.
Его пальцы случайно коснулись висящего у неё на поясе мешочка. Внутри что-то твёрдое, но явно не монеты.
— Что в мешочке?
Вместо ответа Гу Цзинь лишь улыбнулась:
— А вы угадайте!
— Если угадаю, будет мне награда?
Девушка вспомнила, как сама когда-то подарила ему поцелуй и рассказала своё детское имя. От этой мысли её передёрнуло — лучше не рисковать. Она тут же достала нефритовую подвеску:
— Это ваша подвеска, Ваше Величество. Я сплела для неё шнурок.
Она не произнесла последнюю фразу вслух, но сам факт, что она носила её с собой, говорил о многом.
Император притянул её ещё крепче, оставив на свободе лишь глаза, а её голову прижав к своей груди. В тишине она слышала каждый удар его сердца.
— Тогда носи её всегда. Не снимай.
Гу Цзинь тихо кивнула.
Они стояли, наслаждаясь моментом, пока император наконец не заговорил снова:
— Нравится смотреть на фейерверки отсюда? Никто не помешает, и я могу быть рядом.
Именно ради этого он и покинул дворец.
Во дворце и фонарей, и фейерверков было в избытке, но среди толпы придворных рядом с ним могли стоять только Хуанхоу и наложницы. Как бы он тогда смог разделить радость с ней?
— Я хочу, чтобы каждый следующий праздник ты была рядом.
Гу Цзинь не знала, что ответить. Страх перед дворцовыми интригами всё ещё сковывал её.
К счастью, в этот момент в небе вспыхнули фейерверки, раскрашивая ночь во все цвета радуги.
— Ваше Величество! Смотрите!
Девушка с восторгом указала на небо, ловко сменив тему.
Император вздохнул, но его вздох потонул в грохоте взрывов. Он взял её руку, согревая в своих ладонях, и сказал с тёплой укоризной:
— Холодно. Смотри из-под моего плаща.
Обновлено: 21.01.2026