Наступил долгожданный праздник Шанъюань Цзе. В этот день не только во дворце устраивали пышный пир, но и в Шэнцзине отменяли ночной запрет: с наступлением темноты улицы заполнялись бесчисленными фонарями, создавая невероятно оживлённую атмосферу.
Гу Цзинь с утра пребывала в прекрасном настроении. После утреннего туалета ей вдруг показалось, будто она что-то забыла. Немного поразмыслив, она достала нефритовую подвеску, которую хранила всё это время.
Ещё раньше она специально попросила Цю Туна съездить за ней в усадьбу. Хотя подвеску ни разу не надевали, в свободное время Гу Цзинь сплела для неё украшенный шнурок.
Цю Тун принесла завтрак и увидела, как хозяйка разглядывает подвеску:
— Барышня хочет надеть её? Но лучше, чтобы её никто не увидел — это личная вещь Его Величества, многие знатные особы её узнают. Дайте я принесу ароматический мешочек — его можно прикрепить к поясу, и он скроет подвеску, избежав неприятностей.
Гу Цзинь не стала возражать. Подвеску аккуратно убрали и прикрепили к поясу. Цю Тун, наблюдая за её настроением, явно заметила перемены в своей госпоже и искренне радовалась за неё.
Раз уж судьба предначертала ей стать императорской наложницей, взаимная симпатия куда лучше, чем вынужденная покорность.
Более того, раз Гу Цзинь смогла принять это решение и до вступления во дворец проводить больше времени с императором, укрепляя их связь, в будущем она могла рассчитывать на достойное положение. Под защитой императора жизнь в глубинах дворца не показалась бы ей слишком тяжёлой.
— Сегодня вы выглядите просто восхитительно, барышня! Уверена, Его Величество не сможет отвести взгляд! Как говорится, женщина наряжается для того, кто её ценит!
Гу Цзинь смутилась, услышав, как точно Цю Тун угадала её мысли. Позавтракав, она устроилась на мягком диване с книгой, но взгляд её то и дело скользил к воротам двора — мысли явно витали где-то далеко.
Ранее император пообещал, что в этот день они вместе полюбуются фейерверками и фонарями. Раз во дворце идёт пир, он не сможет выйти, значит, придётся ждать, пока Чан Гунчжу не позовёт её с собой.
В таком рассеянном состоянии она дождалась полудня, когда наконец прибыл посыльный от Великой принцессы. Гу Цзинь уже подумала, что её зовут во дворец, но к её удивлению, при встрече Чан Гунчжу выглядела смущённой.
— Вторая барышня Гу, я планировала взять тебя с собой во дворец, чтобы разделить праздничное веселье, но у меня срочное дело у Тайхоу, и тебя придётся оставить.
Гу Цзинь застыла на мгновение, затем быстро ответила:
— Конечно, ваши дела важнее, Дянься. Отправляйтесь спокойно, мне необязательно идти во дворец.
Чан Гунчжу не совсем понимала, почему император велел оставить Гу Цзинь за пределами дворца, но, придерживаясь позиции невмешательства, не стала углубляться. Хотя по выражению лица девушки было видно, что та ничего не знала и даже казалась разочарованной?
Действительно, Гу Цзинь немного расстроилась. Вернувшись во внутренний двор, она размышляла, удастся ли ей сегодня хотя бы увидеть фонари.
*
С наступлением сумерек Чан Гунчжу отбыла во дворец. Хотя в усадьбе не осталось хозяев, слуги и служанки продолжали заниматься своими делами в обычном порядке.
Цю Тун сопровождала Гу Цзинь, гулявшую по саду, чтобы развеяться.
Неудивительно, что та пребывала в унынии: с утра готовилась с таким энтузиазмом, а в итоге даже не увидела того, кого ждала. Самое странное, что обычно император, даже если не мог прийти, присылал весточку или какой-нибудь забавный подарок. Почему же сегодня не было ни единого намёка?
— Барышня, давайте вернёмся перекусите. Вы же не ели с обеда, нельзя же всё время голодать.
— Тогда пойдём.
Гу Цзинь не хотела, чтобы окружающие беспокоились, поэтому взяла себя в руки и направилась назад. Однако едва они вошли во внутренний двор, как увидели императора, стоявшего под деревом.
Она замерла на месте, не веря, что он появился здесь сейчас.
Линь Чанцин с улыбкой заметил:
— Вторая барышня Гу, что вы замешкались? Его Величество ждёт вас уже какое-то время.
Только тогда Гу Цзинь пришла в себя и быстро подошла к императору, остановившись в нескольких шагах от него.
— …Как получилось, что Ваше Величество здесь?
Император шагнул вперёд, обнял её и тихо вздохнул:
— Я обещал тебе, Цзяоцзяо, что мы вместе посмотрим на фейерверки и фонари. Если бы я не пришёл, разве это не было бы нарушением слова?
Гу Цзинь покраснела от этого ласкового обращения, но не стала возражать. Однако сегодня от императора сильно пахло вином.
— Ваше Величество пили?
— Немного, но не волнуйся, я не пьян.
«Немного» — это было мягко сказано, про себя подумал Линь Чанцин.
На дворцовом пиру члены императорской семьи и сановники по традиции подносили тосты. Обычно император лишь пригубливал бокал, и никто не осмеливался требовать, чтобы он осушил его до дна.
Но сегодня он выпил более десяти бокалов и покинул пир менее чем через полчаса после начала, притворившись пьяным. Линь Чанцин прекрасно представлял, как ошарашены были сановники.
Все ломали голову, отчего император сегодня в таком приподнятом настроении, но ни за что не догадались бы, что он просто инсценировал опьянение, чтобы отправиться на свидание при лунном свете…
Линь Чанцин испытывал гордость от осознания того, что только он знает правду. Не зря же он столько дней курсировал между дворцом и резиденцией Великой принцессы, исполняя роль почтового голубя. И вот результат — эти двое вот-вот станут парой.
Император повёз Гу Цзинь на западный рынок. Фестиваль фонарей в Шэнцзине каждый год проходил с невероятным размахом, и с наступлением темноты улицы уже заполнились толпами людей. Карета не могла проехать, поэтому они остановились у обочины.
Выйдя, император протянул девушке руку:
— Сегодня много народу, я буду спокоен, только если ты будешь держать меня за руку.
Конечно, за ними следовали переодетые охранники, и опасности не было. Но раз представился прекрасный повод открыто держать девушку за руку, как император мог упустить такую возможность?
Гу Цзинь немного помедлила, но всё же послушно взяла его руку.
Несмотря на зимнюю стужу, ладонь императора была тёплой. Так, взявшись за руки, они зашагали по праздничным улицам.
Они выглядели настолько эффектно — мужчина с властными чертами лица и благородной осанкой и девушка с пленительной красотой и застенчивым взглядом, — что даже красочные фонари вокруг казались блеклыми в сравнении с ними. Прохожие то и дело оборачивались в их сторону.
Гу Цзинь чувствовала себя неловко и даже немного испуганно.
Их тайные встречи уже нарушали правила приличия, а теперь они ещё и демонстративно прогуливались на виду у всех, словно… словно открыто предавались запретной связи!
Чем больше она предавалась этим мыслям, тем более странными казались ей взгляды прохожих. Её шаги замедлились, и император, заметив это, спросил:
— Что-то не так?
Гу Цзинь тихо ответила:
— А вдруг нас узнают? Может… мне купить шляпу с вуалью?
Император удержал её, не позволив уйти.
— Мы наконец-то выбрались сегодня, неужели ты хочешь, чтобы я всё время смотрел на вуаль?
— Если надеть её, фонари будет плохо видно, — успокоил он её. — Кроме того, те, кто мог бы меня узнать, сейчас на пиру во дворце и не смогут выйти до окончания торжеств.
— А если кто-то узнает тебя, то я без труда позабочусь о его молчании.
Сказав это, император с улыбкой поддразнил её:
— Я бы даже хотел, чтобы нас узнали. Тогда, может быть, ты дашь мне законный статус?
Обновлено: 21.01.2026