После того как император нанес мазь на поясницу, руки и спину, его взгляд переместился на ноги. Он наклонился и спросил:
— На ногах тоже есть раны?
Гу Цзинь осталась лишь в нижней рубашке и шароварах. Ее кожа была розовой от смущения. Она хотела сказать, что ран нет, но понимала, что не сможет обмануть императора, и лишь потупила взгляд.
— Ммм? — настаивал он. — Не хочешь, чтобы я посмотрел?
На самом деле он мог бы просто взять и проверить. Девушка явно растерялась и не могла сопротивляться, но императору доставляло удовольствие дразнить ее, наблюдать, как она робко отстраняется, но все равно остается в его объятиях, не в силах скрыться.
— Есть или нет?
Гу Цзинь тихо кивнула.
— Хорошая девочка, я действительно очень хочу тебя.
Император снова поцеловал ее в щеку. Он никогда ни в чем себя не ограничивал, но с Гу Цзинь проявил небывалое терпение.
— Но я все же подожду, пока ты сама не захочешь, пока не отдашься мне по своей воле.
Затем он снова взглянул на синяки, покрывавшие ее тело.
— Но если ты и дальше будешь так часто попадать в неприятности, боюсь, я не выдержу и просто возьму тебя силой.
Он думал, что с ее покладистым характером ей ничего не угрожает, даже если он не рядом. Кто бы мог подумать, что Ду Сысы устроит такое? Спуститься с горы и наткнуться на мятежников — это еще можно списать на нерадивость стражников. Но чтобы она еще и упала с лошади? Это уже переполнило чашу его терпения.
Гу Цзинь тоже вспомнила об этом. Несмотря на свое собственное положение, она покраснела и тихо попросила:
— Ваше Величество, можно простить Сысы в этот раз?
Император, конечно, не стал бы вредить подруге девушки — это только расстроило бы ее. Но если уж она просит, почему бы не воспользоваться моментом?
— Как ты собираешься меня упрашивать?
Гу Цзинь задумалась, затем достала из-под подушки лаковую шкатулку и протянула императору.
— Это… подойдет?
Внутри лежала кисть с нефритовой рукоятью, купленная сегодня.
По сравнению с сокровищами из императорской коллекции это не было чем-то ценным, но раз уж подарок от Гу Цзинь, он, конечно, обрадовался.
— Специально для меня купила?
— Ммм, — кивнула она.
Она купила ее специально, и даже после испуга не выпускала из рук, а потом спрятала под подушку.
Хотя в этом не было ничего предосудительного, мысль о том, что это подарок императору, все равно заставляла ее смущаться.
— Новогодний подарок Вашему Величеству.
Император крепко обнял ее, но оставался непреклонным:
— Мне нравится, но раз это подарок, им нельзя откупиться. Подумай еще, что ты можешь предложить?
Что еще? Она подготовила только это!
Гу Цзинь перебирала варианты, но ничего не приходило в голову. Император же не собирался отступать, и ее начало охватывать волнение. Видя, что он теряет терпение, она, не раздумывая, резко подняла голову и поцеловала его в губы.
Губы коснулись его лишь на мгновение, и прежде чем он успел среагировать, она уже натянула на себя одеяло.
Император улыбнулся, проведя пальцем по губам. Даже после этого мимолетного прикосновения на них оставалось тепло ее дыхания.
Он хотел лишь вынудить ее сказать пару ласковых слов, но не ожидал такого поворота. Неожиданный, но приятный сюрприз.
— Моя девочка оказалась смелее меня. Я осмеливался целовать лишь твои щеки, а ты решилась на губы — прямо-таки соблазнила меня.
Гу Цзинь чуть не рассердилась, но не решалась выглянуть из-под одеяла, только пробормотала в ответ:
— Это не так! Целовать в щеку или… или… в любое место — все равно соблазн!
И дело не в этом! Это он первый поцеловал ее, и она, потеряв голову, ответила!
А он еще и смеется над ней! Если бы можно было все вернуть, она бы ни за что этого не сделала!
Уголки губ императора дрогнули от улыбки. Он аккуратно высвободил ее из-под одеяла, чтобы та не задохнулась, но внешне сохранял серьезность.
— Раз мы оба соблазняли друг друга, значит, теперь мы квиты.
Гу Цзинь: «…»
На первый взгляд, в этом была логика, но что-то все равно казалось неправильным.
Не дав ей разобраться, император ловко развязал пояс ее шаровар и, пока она была в замешательстве, слегка стянул их.
Гу Цзинь схватила ткань, но встретила его спокойный взгляд — в нем не было и намека на желание.
Казалось, он действительно хотел только нанести мазь.
Она машинально отпустила руку.
Шаровары медленно сползли вниз. Ноги пострадали меньше, чем поясница: лишь на голенях были небольшие ссадины. Когда император закончил наносить мазь, он на мгновение заколебался, затем раздвинул ее ноги и завернул край нижнего белья вверх.
Как он и предполагал, внутренняя сторона бедер была стерта до крови.
Те, кто только учится ездить верхом, часто слишком сильно сжимают бока лошади, и от этого кожа натирается.
Хотя сегодня она провела в седле не так много времени, в момент паники она сжала ноги слишком сильно и повредила кожу.
Император осторожно наносил мазь, зная, как ей неловко. Чтобы она не упала в обморок от стыда, он мягко заговорил:
— Твое детское имя — Баоэр? Кажется, твой отец часто так тебя называл.
Гу Цундун любил хвастаться дочерью. В разговорах с коллегами он то и дело вставлял: «Моя Баоэр то…», «Моя Баоэр это…»
Император слышал это, но тогда не придавал значения. Теперь же это показалось ему забавным.
— Нет…
Гу Цзинь уткнулась лицом в подушку. Каждое прикосновение его пальцев заставляло ее дрожать.
— Разве нет?
Мазь быстро закончилась. Император вытер остатки платком, накрыл ее одеялом и только тогда начал успокаивающе гладить по спине.
— Тогда какое?
— Скажешь мне — и я прощу твоей подруге ее оплошность.
Жители приграничья часто называли детей Баоэр, и Гу Цундуну это тоже нравилось — звучало благозвучно, как пожелание удачи.
Но Юнь Ши не хотела, чтобы дочь называли так же, как всех, и в итоге дала ей имя Цзяоцзяо. Супруги называли ее по-разному, и это их не смущало.
Но после возвращения в незнакомый Шэнцзин ни Баоэр, ни Цзяоцзяо больше не звучали — только «Вторая барышня» или «Цзинь».
Гу Цзинь крепко ухватилась за рукав императора и впервые сама прижалась к его коленям.
— Цзяоцзяо… Мама звала меня Цзяоцзяо.
Император мысленно повторил это имя и усмехнулся.
— Действительно, нежная. Тогда и я буду называть тебя Цзяоцзяо.
*
Порой между мужчиной и женщиной — лишь тонкая грань. Стоит кому-то сделать шаг — и все остальное происходит само собой.
Гу Цзинь уже давно таяла под его ежедневной заботой. Возможно, она сама не осознавала, как ее страх и попытки избегать его сменились тихим ожиданием.
Ожиданием каждой новой встречи с императором.
Обновлено: 21.01.2026