Прошло несколько дней, и Гу Цзинь получила приглашение от Ду Сысы. Поскольку речь шла о резиденции принцессы, Ду Сысы не могла нанести визит лично и предложила встретиться за пределами усадьбы.
Гу Цзинь естественно решила сообщить об этом Чан Гунчжу. Однако её визит оказался неудачным: в главном зале помимо самой принцессы находилась гостья — принцесса Цзянин, с которой она встречалась лишь однажды.
— Зачем пожаловала? Тебе удобно в отведённых покоях? Если чего-то не хватает, говори прямо.
С того момента, как Чан Гунчжу узнала о намерениях императора, её симпатия к Гу Цзинь возросла, хотя приходилось скрывать это: ведь император велел ей делать вид, будто она ничего не знает.
Принцесса Цзянин бросила на неё равнодушный взгляд и тут же отвела глаза, явно не считая её достойной внимания.
Гу Цзинь сначала совершила положенный поклон, затем, не желая мешать беседе тётки с племянницей, прямо изложила причину визита:
— Ваша покорная слуга договорилась о встрече со старшей дочерью семьи Ду для совместной прогулки и пришла доложить об этом Дянься.
Чан Гунчжу рассмеялась:
— И это всё? Можешь отправляться без лишних церемоний. Впредь не утруждай себя специальными докладами — раз ты гость в моём доме, веди себя свободнее.
Император наверняка захочет найти повод почаще видеться с этой девушкой, и если каждый её выход будет требовать согласования, это создаст неудобства.
Принцесса твёрдо решила смотреть сквозь пальцы на подобные мелочи, чтобы облегчить императору его замыслы.
Тут же она отдала распоряжение служанке:
— Цюэр, принеси Второй барышне Гу пропускной жетон и распоряди в конюшне, чтобы впредь для неё всегда готовили экипаж.
Гу Цзинь была смущена такой щедростью и стала отказываться, ощущая, что сегодня принцесса проявляет необычайную теплоту.
Но Чан Гунчжу говорила так, будто это само собой разумеется:
— Раз я пригласила тебя пожить в моём доме, то обязана обеспечить достойный приём. Ступай же, не задерживай свою подругу.
Гу Цзинь оставалось лишь ещё раз поблагодарить принцессу. Выйдя за дверь, она уловила обрывок фразы принцессы Цзянин:
— Тётка явно благоволит к этой Второй барышне Гу...
*
Когда Гу Цзинь встретилась с Ду Сысы, та оказалась не одна: из экипажа вместе с ней вышла ещё одна женщина.
— Это моя невестка из рода Чжао Северного Цзяна, — с улыбкой представила её Ду Сысы. — Сегодня у неё нет дел, и она решила составить нам компанию. Ты не против?
Обменявшись приветствиями, Чжао Ланьмэн первая заговорила:
— Я уже видела Вторую барышню Гу на столичных приёмах, но не имела чести беседовать. Поскольку я старше на несколько лет, будем, если позволите, обращаться друг к другу как сёстры.
Её мягкие манеры, учтивость и лёгкий налёт учёности невольно вызывали симпатию.
— Тогда впредь я буду называть вас Сестрой Чжао.
Втроём они направились в «Линлунчжай» — известнейшую в Шэнцзине мастерскую нефритовых изделий, где продавались как готовые украшения, так и необработанные камни.
Чжао Ланьмэн интересовалась именно сырьём, но Гу Цзинь и Ду Сысы, не разбираясь в тонкостях, вскоре оставили её и переключились на резные изделия.
— Отец моей невестки — выдающийся резчик, и она переняла его мастерство, — тихо объяснила Ду Сысы. — Она хочет купить материал для самостоятельного изготовления парных подвесок.
О том, кому предназначались эти подвески, можно было догадаться без лишних вопросов.
— Может, мне не стоило приходить? Я не хочу смущать Сестру Чжао, — также шёпотом ответила Гу Цзинь.
— Не беспокойся, она не стесняется. К тому же, я позвала тебя не только ради сопровождения...
Гу Цзинь рассматривала кисть с ручкой из полупрозрачного змеевика, вырезанной в форме бамбукового стебля. Ворс идеальной жёсткости свидетельствовал о высшем качестве.
Вспомнив нефритовую подвеску в своей шкатулке, она после минутного колебания приобрела кисть.
— Ты вообще меня слушаешь? — недовольно спросила Ду Сысы.
— Как думаешь, этот подарок будет достойным? — вместо ответа поинтересовалась Гу Цзинь.
— В вопросах оружия я ещё могу дать совет, но кисти... Я лишь умею ими пользоваться, не более. Кому это предназначено?
— Ответный дар. Ты этого человека не знаешь.
Ду Сысы не стала углубляться:
— Главное в подарке — внимание.
Она вернулась к прерванной теме:
— Ты всё-таки слышала, что я сказала?
Гу Цзинь вздохнула:
— Слышала. Ты позвала меня не ради выбора нефрита. Но без твоей подсказки мне не догадаться, зачем именно.
Ду Сысы хотела подразнить подругу, но та не поддалась на провокацию. Рассерженно сверкнув глазами, она призналась:
— Какая же ты неинтересная! Ладно... Сегодня я хочу тайком посмотреть на наследника герцога Суйского.
— Наследника герцога Суйского?
По румяным щекам Ду Сысы Гу Цзинь всё поняла:
— Ты говорила, что матушка подыскивает тебе жениха. Неужели его?
Ду Сысы кивнула.
— И ты позвала меня... чтобы я составила тебе компанию в этом... предприятии?
Снова кивок.
Гу Цзинь...
Она не находила слов, пока наконец не выдавила:
— Если ты хочешь украдкой взглянуть на него — твоё дело. Но моё участие... Это как-то неловко.
Две незамужние девушки, сговорившиеся подглядывать за мужчиной, — зрелище, достойное пары распутников.
— Что здесь такого?
— Наследник герцога Суйского любит верховую езду и каждые несколько дней посещает манеж у Дунъаньмэнь. Я выяснила: сегодня он будет там. Мы тоже отправимся. Раз ты не умеешь ездить, я смогу тебя научить. Мы не станем к нему подходить, лишь мельком взглянем. Кто сможет нас осудить за посещение манежа?
Опять кто-то хочет учить её верховой езде!
— Милая А-Цзинь, соглашайся! Невестка не отпустит меня без причины, но если сказать, что это ты хочешь, — она не станет препятствовать.
Гу Цзинь собиралась отказаться, но под жалобным взглядом подруги сдалась, оговорившись:
— Только смотри: действительно лишь мельком.
Ду Сысы поспешно пообещала.
Конечно, в итоге компанию составила не только Ду Сысы с Гу Цзинь: Чжао Ланьмэн, выбравшая материал, тоже не спешила возвращаться.
Пока Ду Сысы отвлеклась, она тихо объяснила Гу Цзинь:
— Матушка заранее знала, что Сысы не усидит, но не стала её разоблачать, попросив меня присмотреть за ней.
Таким образом, поездка Ду Сысы состоялась с молчаливого одобрения матери, о чём сама девушка и не подозревала, считая это рискованным приключением.
Чжао Ланьмэн добавила:
— Матушка также поручила мне передать благодарность. Если бы не твоя решительность в тот раз, когда ты велела Сысы уйти первой, последствия могли быть непредсказуемыми.
Инцидент с нападением остатков сторонников князя Лян на экипаж семьи Ду вызвал широкий резонанс. Многие гадали, кто же находился внутри.
Чтобы защитить репутацию Ду Сысы, её мать объявила, что в тот день в карете был старший сын семьи. Таким образом, кроме императора и членов семьи Ду, никто не знал, что Гу Цзинь оказалась в руках разбойников и была спасена императором.
Хотя император и предпринял меры, действия семьи Ду избавили от множества проблем, защитив Гу Цзинь от пересудов: ведь если бы стало известно, что девушка провела сутки в руках злодеев, сплетням не было бы конца.
Обновлено: 21.01.2026