Глава 61 — Глава 61

Принцесса Чан, поднявшись наверх, с удивлением заметила Гу Цзинь. Ее взгляд скользнул между двумя фигурами — одна стояла, другая сидела. — Разве можно, чтобы император посещал мой дом, не уведомив слуг, а вместо этого пригласил вторую барышню Гу составить ему компанию? Лицо императора оставалось бесстрастным, без тени волнения. — Мы услышали, что она в твоих покоях, и приказали позвать ее для беседы. Сестра, как продвигаются твои дела? Принцесса Чан не до конца поверила, но в облике императора не читалось ничего подозрительного, а Гу Цзинь стояла, опустив голову, выглядев робкой и покорной, будто и вправду ничего не случилось. Она слегка отбросила свои подозрения и перешла к жалобам: — А как, по-твоему? Я только взялась за дело, все в полном хаосе, даже спать спокойно не могу, боюсь совершить ошибку. — По-моему, пусть четыре наложницы продолжают управлять делами. Я ведь нахожусь вне дворца, и если в покоях возникнут проблемы, «дальняя вода не утолит ближней жажды», не так ли? Главное, те наложницы, хотя обычно и выказывают ей уважение, но если провинятся, ей будет трудно их наказать. Но император был непреклонен, не собираясь менять свое решение. — Мы верим в твои способности, сестра. Лишь тебе Мы можем доверить это с чистым сердцем. Принцесса Чан сдалась и снова обратилась к Гу Цзинь: — О чем вы беседовали с императором, вторая барышня Гу? Гу Цзинь слегка прикусила алые губы, не решаясь поднять голову. У нее не было императорской невозмутимости, и ее щеки все еще пылали румянцем. Если бы принцесса Чан это заметила, она бы наверняка заподозрила неладное. К сожалению, император не собирался ей помогать, а лишь сидел и наблюдал, наслаждаясь ее смущением и растерянностью. — Н-ни о чем… Император спрашивал, а я лишь осмеливалась отвечать. Принцесса Чан решила, что она просто напугана, и с улыбкой обратилась к императору: — Взгляните, ваше величество, до чего вы напугали вторую барышню Гу. В моем присутствии она никогда не была столь скованной. Ваше величие слишком грозно, бедняжка даже голову поднять не смеет. Император не стал спорить. Он провел пальцем по тыльной стороне ладони, где остался след от укуса — маленькие зубки, впившиеся в него, когда девушка разозлилась. Если она и испугалась, то явно не из-за него, а из-за неожиданного появления принцессы Чан. — Мы ее напугали? Значит, Мы стали злодеем, — император усмехнулся. — Расскажи принцессе, о чем Мы тебя спрашивали. Что могло так тебя испугать? Гу Цзинь замерла. Вместо того чтобы выручить, император еще и подставлял ее! О чем он спрашивал? Если бы она могла сказать, разве стояла бы здесь в таком смятении? Теперь на нее устремились два взгляда, оба ждали ответа. Гу Цзинь скрежетала зубами, жалея, что укусила его слишком слабо. После долгого молчания она прошептала: — Его величество… упрекал меня в том, что я доставляю вашим высочествам неудобства. Император: «…» — О? — Принцесса Чан удивилась, но не поверила. Хотя император и был суров, с Гу Цзинь он всегда обращался по-особенному. Зачем ему упрекать ее без причины? — Какие неудобства вторая барышня Гу мне доставила? Почему вы так поступили, ваше величество? Император слегка кашлянул, пытаясь выручить ее: — Сестра и так перегружена делами, ей не следовало оставаться здесь и мешать. Принцесса Чан почуяла неладное. Она взглянула на Гу Цзинь, затем на императора. Они выросли вместе, и она знала его даже лучше, чем императрица-мать. Хотя он всегда защищал ее перед сановниками, но не стал бы из-за такой мелочи отчитывать девушку. Если тут не было скрытого смысла, она бы не поверила. Но Гу Цзинь еще присутствовала, и принцесса не могла задать вопросы напрямую. — Вторая барышня Гу не мешала, а помогала. — Ладно, иди отдохни. Императору составлю компанию я, чтобы тебе не было неловко. Гу Цзинь уже давно хотела уйти. Получив разрешение принцессы, она с облегчением поспешно поклонилась и удалилась, даже не взглянув на императора. * Когда Гу Цзинь ушла, принцесса Чан, глядя на безучастного вида императора, усмехнулась: — Она уже далеко, ваше величество. Сколько ни смотрите в окно, ничего не увидите. Можете убрать взгляд. Император спокойно отпил чаю, сохраняя невозмутимость, но принцесса заметила в его облике легкую радость. — Думал, смогу скрыть от сестры подольше, но эта девушка слишком легко смущается. Догадки принцессы подтвердились, и она воскликнула: — Неужели ты влюблен в нее? Ее чувства были сложными, но в них преобладала ирония: — Разве ты раньше не говорил, что она тебе не нравится? Я как-то спрашивала, не хочешь ли взять ее во дворец, а ты тогда решительно отказался. Слова имеют свойство возвращаться бумерангом, даже императору. — Когда ты планируешь привести ее во дворец? Императрица-мать будет в восторге. Она ведь всегда боялась, что ты останешься одиноким! Еще когда император узнал, что Гу Цзинь осталась у принцессы, он понял, что та рано или поздно все узнает. Но это не имело значения — принцессе можно было доверять. — Не спеши. Сестре лучше сделать вид, что она ничего не знает, и не говорить императрице-матери. Нам нравится эта девушка, но сначала она сама должна согласиться. Это прозвучало как гром среди ясного неба. — Она не согласна? Глаза принцессы Чан округлились: — То есть вторая барышня Гу знает о твоих чувствах, но отказывает? Император был статен, благороден, обладал властью и положением. Сколько женщин мечтали о его внимании? Разве могли найтись те, кто отказал бы ему, если только они уже не были влюблены в другого? Принцесса не могла представить, чтобы ее брат столкнулся с таким в делах любви. И, судя по всему, он не злился из-за отказа Гу Цзинь, а даже наслаждался, продолжая ее добиваться. Ведь если бы он захотел, разве не мог бы просто издать указ? Это было… поистине удивительно. Принцесса гадала, как отреагирует императрица-мать, узнав, что ее бесчувственный сын оказался влюбленным. — Осмелюсь спросить, почему вторая барышня Гу отказывает? Император не подозревал о сложных мыслях сестры. Он задумался, на лбу появилась легкая морщина: — Она отказывает, потому что считает Нас старым. Принцесса Чан: «…» Эта причина ее удивила. Даже в сорок с лишним лет император мог выбирать наложниц. Вспомнить хотя бы предыдущего императора, который в почти шестьдесят лет взял нескольких девушек лет четырнадцати-пятнадцати. А нынешнему императору лишь тридцать с небольшим, он в расцвете сил. Хотя он действительно намного старше Гу Цзинь, но старым его назвать нельзя. Как она могла так считать? Хоть причина и казалась абсурдной, принцесса не смогла сдержать смеха: — Действительно, по сравнению со второй барышней Гу, твой возраст… Она запнулась, и улыбка застыла на лице. Внезапно она вспомнила, что сама старше императора на два года…