Сяо Хунчжан, раздражённый её болтовнёй, обернулся и исподтишка бросил на неё сердитый взгляд.
Гу Цзинь смущённо улыбнулась, не понимая, почему император оказался в её комнате, но раз уж он удостоил её своим визитом, следовало выразить тысячу благодарений.
— Это чэнь нюй первой побеспокоила Ваше Величество, а Вы не только не стали наказывать, но и многократно проявляли заботу… Чэнь нюй… Чэнь нюй в смятении, и действительно не знает, как отблагодарить.
Благодарность была искренней, а вот насчёт «не знает, как отблагодарить»… Тут, конечно, тоже правда.
У неё не было ни серебра, ни драгоценностей, она не могла служить императору при дворе — оставался лишь рот, чтобы выразить свою признательность словами.
Сяо Хунчжан, видя её скованность, внезапно разыгралось желание подразнить её. Он взял у Линь Чанцина миску с кашей, проверил температуру и протянул Гу Цзинь, не спеша произнеся:
— Не скажи. Способ отблагодарить есть. В этой поездке я не взял с собой служанок, так что несколько дней послужишь мне, переписывая документы.
Гу Цзинь от ужаса округлила глаза, её маленький ротик приоткрылся, и она застыла, уставившись на Сяо Хунчжана. Она никак не ожидала, что император всерьёз предложит ей способ отплатить за добро.
Но… она же просто говорила из вежливости…
Линь Чанцин, однако, обрадовался:
— Как же вовремя! Этот старый слуга уже переживал, что мои грубые руки не справятся с тонкой работой. Теперь, когда есть Вторая барышня, я могу быть спокоен.
Гу Цзинь дёрнула уголком губ, но в конце концов сдалась и покорно приняла миску из рук императора.
Сяо Хунчжан, подразнив её, почувствовал, как настроение улучшилось. Оставив лишь напутствие хорошенько поправляться, он удалился. В комнате остались только Гу Цзинь и Цин Юй.
Убедившись, что все ушли, Цин Юй жалобно подошла к Гу Цзинь, зачерпнула ложку простой каши и поднесла к её губам.
— Барышня, эти два дня я чуть не умерла от страха! Вы только потеряли сознание, как следом явился Великий спутник Линь из свиты Его Величества.
Гу Цзинь сделала глоток с руки Цин Юй, и пустой желудок согрелся, наконец принося облегчение.
— Зачем приходил Великий спутник Линь?
При этих словах лицо Цин Юй побелело.
— Сказал, что по приказу Его Величества принёс отрубленную… отрубленную руку того негодяя, чтобы барышня могла успокоиться.
Гу Цзинь на мгновение застыла, но затем сочла это логичным.
Император мог и не наказывать её, но разве правитель страны оставит без расследования покушение на свою жизнь? Наверняка всё выяснил ещё до встречи с ней.
Вот только… знает ли он, что злоумышленника подослали из Юндинхоуфу?
Её тревога быстро рассеялась. К маркизату она не питала тёплых чувств, и если не хотела подводить его перед императором, то лишь из уважения к памяти отца — ведь те люди всё же были его роднёй. Если бы они пострадали из-за неё, ей было бы стыдно перед отцом в загробном мире.
Но если они сами лезут в петлю — это уже не её забота.
К тому же… даже зная, что кто-то из Юндинхоуфу хотел её убить, император вряд ли станет тратить время на такие мелочи.
Государственных дел — горы, когда же правителю разбираться в женских интригах?
Разумеется, Гу Цзинь ещё не знала, что Третья барышня Гу Чжэнь не только наняла убийцу, но и по ошибке подмешала императору любовный аромат!
Гу Цзинь равнодушно продолжала есть кашу, но Цин Юй ещё не закончила.
— Барышня… отрубленная рука, которую принёс Великий спутник Линь, всё ещё лежит во дворе. Раз её прислал император, я не осмелилась выбросить… Может… хотите взглянуть?
Цин Юй сама вздрогнула от своих слов, не понимая, зачем император прислал такой жуткий подарок. Ей даже прикоснуться к той коробке было страшно.
— А? Где она?
— Эээ… Я боялась, что начнёт вонять, поэтому положила у ворот. Вы правда хотите увидеть эту мерзость?
Гу Цзинь представила кровавую картину, и её тоже слегка затошнило.
— Смотреть не надо. Найми постороннего человека, чтобы тайком подбросил эту руку у ворот Юндинхоуфу. Посмотрим, как они отреагируют — может, узнаем, кто стоял за этим.
Если совесть чиста — сочтут за дурное предзнаменование. Если же виноваты… реакция будет иной.
Глаза Цин Юй загорелись. Выслушав госпожу, она уже забыла про отвращение и, если бы не необходимость давать лекарство, тут же помчалась бы вниз с горы.
Гу Цзинь, видя её нетерпение, не могла не покачать головой, но всё же напомнила:
— Чтобы нанять человека и разузнать новости, нужны деньги. В моей шкатулке лежат два серебряных гребня — возьми их и продай.
Раньше Цин Юй при любых тратах начинала ворчать, но теперь сияла от радости.
— Чуть не забыла сказать барышне! Когда вы заболели, Великий спутник Линь сам заплатил за врача и лекарства. Видимо, он доложил императору, и Ваше Величество пожаловал вам тысячу лян серебра! Теперь можно не экономить.
— Тысячу лян?
— Да! Я даже испугалась, но Великий спутник Линь буквально всучил мне деньги, сказав, что отказ от императорской милости невозможен.
«…»
Гу Цзинь не понимала. Говорят, «умер человек — остыл чай». Разве лицо её отца, столько лет как покойного, всё ещё что-то значит для императора?
Как бы то ни было, она больше не станет обольщаться. Вспоминая свои неблагодарные слова, ей теперь было стыдно.
— Ладно, раз это императорская милость — воспользуемся. Потом поблагодарю Его Величество.
Похоже, служанкой при переписке ей всё-таки быть — иначе как оправдать такие расходы?
…
Гу Цзинь отдыхала ещё три дня.
Император больше не появлялся, зато Линь Чанцин приходил ежедневно, каждый раз оставляя кучу тонизирующих средств — одних женьшеней старше ста лет было шесть штук. От первоначального ужаса Гу Цзинь дошла до полного безразличия.
Как только здоровье улучшилось, она, не дожидаясь напоминания, сама отправилась вперёд.
Хотя она жила в глубине женских покоев, но слышала о репутации нынешнего императора как трудолюбивого правителя. С момента восшествия на престол он проводил большие советы раз в три дня и малые — ежедневно, без перерывов, кроме праздников.
Почему же теперь он задержался в храме?
Хотя ей было любопытно, спрашивать она не осмелилась.
Хуанцзюэсы закрылся всего на два дня, а теперь снова был полон паломников.
Император, конечно, не мог вечно ютиться в маленькой келье и теперь занимал покои настоятеля Минхуэя.
Подойдя, Гу Цзинь увидела Линь Чанцина, стоявшего на страже снаружи. Она сделала небольшой поклон:
— Великий спутник Линь.
Тот поспешно отпрянул в сторону:
— Не стоит, не стоит! Вторая барышня слишком почтительна — как я могу принять такой поклон!
Приближённый императора — даже безродная сиротка вроде неё или придворные сановники — все оказывали ему уважение. Гу Цзинь не смела вести себя высокомерно.
— Вы более чем достойны, — улыбнулась она. — Благодаря вашей заботе эти дни я поправилась так быстро. Император одарил меня так щедро, что мне совестно, потому я пришла поскорее предложить свои услуги. Есть ли что-то, с чем я могу помочь?
Обновлено: 21.01.2026