Глава 59 — Глава 59

Не говоря уже о том, какие мысли сейчас вихрем крутились в голове императора, сама Гу Цзинь тоже пребывала в смятении. С тех пор как она утром обнаружила у изголовья нефритовую подвеску, стало ясно, ночью к ней наведывался сам государь. Подвеска была выточена из превосходного желтого нефрита с теплым оттенком и гладкой, словно отполированной поверхностью. На одной стороне был вырезан мифический зверь Байцзэ, а на другой — иероглиф «Чжан». Эту подвеску император всегда носил на поясе, и Гу Цзинь, даже не разглядывая ее прежде, сразу узнала владельца. Цю Тун, терзаемая чувством вины за то, что не сумела преградить путь высокому гостю, прошептала: — Госпожа, это рабыня не справилась. Прошу наказать. Гу Цзинь и не думала винить ее: — Ничего страшного, тетушка Цю, не кори себя. Разве можно было остановить самого императора? Прошлой ночью все в доме бодрствовали, встречая Новый год, поэтому сегодня младшим поколениям не нужно было идти с поклонами к старшим. Гу Цзинь убрала подвеску в шкатулку, с глаз долой, из сердца вон. Цю Тун, наблюдая за ее выражением лица, слегка заколебалась, но все же промолвила: — На самом деле император к вам очень добр, госпожа. Когда рабыня служила во дворце, никогда не видела, чтобы его величество так заботился о какой-либо из наложниц, те и мечтать не смели о встрече с ним. — Однако ради вас он пренебрег безопасностью, покинул дворец, остался в загородной резиденции, чтобы ухаживать за вами во время болезни. Видно, вы для него особенная. — Почему бы вам не попробовать принять его чувства? Гу Цзинь понимала, что император действительно хорошо к ней относится. Он рисковал, спасая ее, и даже когда она вела себя неподобающе, не держал зла. Говорили, будто государь холоден и безразличен, но с ней он проявлял невероятное терпение. Если поначалу она восприняла его чувства с изумлением и недовериом, то теперь ее охватывало лишь желание уклониться и избежать. — Тетушка Цю, я просто боюсь... Боялась, что это лишь минутная прихоть. Разве у императора мало жен и наложниц? Стоит ему лишь пальцем пошевелить, и толпы красавиц бросятся к его ногам. Надолго ли хватит монаршей привязанности? Если она, ослепленная особым отношением, бросится в омут с головой, то что будет, когда он охладеет? Не превратится ли она тогда в одну из тех несчастных, что день за днем томится у дворцовых ворот в тщетном ожидании милости? С Юйян Бо Фу у нее еще была возможность расторгнуть помолвку, но если она действительно войдет в императорский гарем, обратной дороги уже не будет. Гу Цзинь ненавидела ощущение, когда вся ее жизнь зависела от прихоти одного человека, поэтому лучше было остановиться сейчас. Пока она берегла сердце, даже если император однажды станет холоден и равнодушен, ей не будет слишком больно. * После Нового года знатные семьи Шэнцзина начали обмениваться визитами. У Гу Цзинь, кроме Юндинхоуфу, не осталось родни, а Ду Сысы мать загрузила приемами гостей, поэтому ей некуда было идти. Подумав, она взяла подарок и отправилась с визитом в резиденцию Чан Гунчжу. Великая княгиня в последнее время была занята. После новогодней беседы с императором тот внезапно перепоручил ей все счета Управления внутренних дел. По правилам, Управление всегда находилось в ведении императрицы, но государь не жаловал супругу, поэтому в последние годы дворцовые дела распределялись между четырьмя наложницами высшего ранга, а хуанхоу лишь номинально курировала процесс. Казалось, власть оставалась в ее руках, но на деле реальные рычаги управления принадлежали наложницам. Каждая имела своих сторонников, императрица сохраняла титул, а фаворитки — влияние, создавая хрупкое равновесие в гареме. Хотя Чан Гунчжу пользовалась доверием брата, она никогда не вмешивалась в дворцовые дела. Этот внезапный шаг императора заставил ее напрячься, не случилось ли чего во дворце? Она поспешила во дворец за разъяснениями. Однако император лишь равнодушно ответил: — Четыре наложницы не справляются, да еще и преследуют личные интересы. В последние годы в гареме царит беспорядок. У меня нет времени разбираться, а матушка уже в годах, беспокоить ее не хочу. Пришлось просить сестру помочь. Поручить родной сестре управление своим гаремом — такое мог придумать только этот император. Чан Гунчжу была в совершенном недоумении. Она не хотела брать на себя этот горячий картофель. Мало того, что императрица и наложницы возненавидят ее, так еще и возня с дворцовыми делами казалась ей крайне непривлекательной. Увы, решение императора было окончательным, и никакие ее отговорки не помогли. В конце концов, Великая княгиня вяло поинтересовалась: — Раз уж вы доверили мне это, ваше величество, то хотя бы скажите, до каких пор? — Об этом, сестра, можешь не беспокоиться. В подходящий момент найдется тот, кто примет дела. Император не признался, что сделал это намеренно. Чан Гунчжу была слишком свободна, раз находила время подыскивать женихов для Гу Цзинь. Чтобы она в порыве вдохновения не познакомила девушку с кем-нибудь в его отсутствие, государь решил загрузить ее работой. Управление внутренних дел подходило идеально. ... Великая княгиня и не подозревала, что Гу Цзинь стала причиной ее нынешней занятости. Услышав о визите девушки, она обрадовалась и велела впустить ее. Оглядев гостью, Чан Гунчжу заметила: — В храме, видно, было нелегко. Всего за месяц ты заметно похудела. Гу Цзинь потеряла вес из-за болезни и истощения, а не из-за лишений, но спорить не стала. — Что ж, с делом Юй Янбо покончено, тебе больше не нужно прятаться. Недавно я говорила с императором о том, чтобы подыскать тебе новую партию, но он сказал не спешить, пусть ты сначала придешь в себя. Сердце Гу Цзинь екнуло. Великая княгиня, не знавшая всей правды, восприняла слова императора буквально, но девушка понимала, он отсекал все другие возможности. Конечно, какими бы ни были его чувства, раз уж дело зашло так далеко, как он мог позволить ей выйти за другого? — Чэнь Нюй всецело полагается на ваше решение. Чан Гунчжу выглядела уставшей. Поговорив с Гу Цзинь несколько минут, она откинулась на диван, пока служанки массировали ей плечи и ноги, и не удержалась от жалобы: — Видно, мне на роду написано трудиться. Император одним словом свалил на меня дворцовые хлопоты, и теперь... Даже выпить и развлечься времени нет. Разве что во время приемов могу немного передохнуть. Это было просто мимолетное ворчание, но тут Великой княгине вспомнилась Цю Тун. Та раньше служила в Управлении внутренних дел и была не простой служанкой, а придворной чиновницей, искусной в ведении счетов. У Чан Гунчжу не было своих людей в Управлении, и теперь, когда на нее свалили эту ношу, ей остро не хватало надежных помощников. Цю Тун была идеальным кандидатом. Она раньше служила императору, теперь покинула дворец и не была связана ни с императрицей, ни с наложницами, с ней не возникло бы проблем. — Цю Тун уже какое-то время с тобой. Она научила тебя вести счета? Гу Цзинь не поняла, к чему этот вопрос, но честно ответила: — Чэнь Нюй лишь немного освоила азы, до мастерства далеко. — Не освоила? Значит, практики мало! — Чан Гунчжу хлопнула в ладоши. — Как раз у меня есть работа, и пока некому помочь. Останьтесь с Цю Тун, делайте медленно, не спеша, пусть будет тебе практикой. Гу Цзинь: ? Она хотела отказаться, но Великая княгиня действовала молниеносно. Не дав ей и слова сказать, она отправила гонца в Юндинхоуфу с сообщением, что оставляет Гу Цзинь у себя на несколько дней, и фактически взяла ее в заложницы.