Новогодний дворцовый прием начался на рассвете и продолжался до позднего утра. Император, не сменив парадных одеяний, сразу отправился во дворец Долголетия и Здоровья, чтобы навестить императрицу-мать.
Чан Гунчжу, не покидавшая дворца с прошлого дня, находилась среди наложниц, сопровождавших Тайхоу.
Когда император вошел, Тайхоу беседовала с супругой Юй-вана и, увидев его, вместо того чтобы выразить недовольство его вчерашним отсутствием, неожиданно просияла от радости:
— Наконец-то ты закончил с приемом! Твой отец еще не знает эту прекрасную новость!
Император сначала почтительно поклонился императрице-матери, принял поклоны присутствующих, а затем спросил:
— О какой новости идет речь?
Тайхоу продолжала держать за руку покрасневшую супругу Юй-вана, и ее заботливое выражение лица заставило Хуанхоу напрячься.
— Супруга Юй-вана ждет ребенка! Только что придворный врач подтвердил — уже больше двух месяцев. В этом году у меня появится еще один правнук!
Императрица-мать поняла: на императора в деле продолжения рода рассчитывать не приходится, поэтому пусть хотя бы принцы постараются.
Еще в прошлом году двое старших сыновей, уже состоявших в браке, получили княжеские титулы. Первый принц стал Юй-ваном, второй — Хэн-ваном. У Хэн-вана уже был старший сын, но рожденный от наложницы, поэтому Тайхоу не проявляла к нему особой привязанности. Теперь же, когда супруга Юй-вана забеременела, реакция императрицы-матери была совершенно иной, что явно указывало на ее особое расположение.
Это не могло не огорчить Хуанхоу.
Ведь Хэн-ван был ее родным сыном, наследником Срединного дворца. Даже если его ребенок был рожден не от законной супруги, разве мог он уступать в статусе тому, кто сейчас находился в утробе супруги Юй-вана?
Она улыбалась, но украдкой бросила сердитый взгляд на стоявшую рядом Хэн Ванфэй:
— Это действительно радостное событие, и срок обнаружения весьма благоприятный — самое начало нового года, добрый знак! И как интересно, что симптомы проявились только сейчас.
Затем она обратилась к сидящей ниже Дэ Фэй:
— Сестрица Дэ Фэй, в этом ты похожа на свою невестку. Видно, что вы с ней одной крови.
Дэ Фэй тут же встала, проявляя явную робость. Она всегда боялась Хуанхоу и в ее присутствии неизменно вела себя подобно загнанной зверушке.
— Я не знала, действительно не знала... Вчера на пиру супруга Юй-вана пила вино. Узнай я о ее положении, разве позволила бы ей прикоснуться к нему?
Когда император еще был наследным принцем, Хуанхоу, тогда еще княгиня Гун, забеременела менее чем через три месяца после свадьбы. Она была уверена, что родит первенца, но неожиданно Дэ Фэй также оказалась в положении, скрыв это до дня рождения покойного императора, когда ее выдала частая тошнота.
Покойный император не любил принца Гуна, но был рад любому поводу добавить праздничного настроения своему юбилею. Он неожиданно щедро одарил Дэ Фэй, бывшую тогда всего лишь скромной наложницей, и велел княгине Гун, как хозяйке, заботиться о ней.
Хуанхоу тогда не могла ничего предпринять — слишком многие узнали о беременности Дэ Фэй, и, чтобы сохранить репутацию добродетельной женщины, она вынуждена была наблюдать, как та родила Юй-вана, всего на месяц старше Хэн-вана.
Хотя Дэ Фэй из-за трудных родов сделала Юй-вана с детства болезненным, не идущим в сравнение с крепким здоровьем Хэн-вана, Хуанхоу все равно продолжала таить злобу, и жизнь Дэ Фэй от этого не становилась легче.
— Кто знает, знала ты или нет? Сестрица Дэ Фэй сама лучше всех это понимает.
— Довольно!
Тайхоу не желала слушать язвительные речи Хуанхоу.
Желание создать благоприятную атмосферу для своего ребенка — не такое уж преступление. Даже если супруга Юй-вана и Дэ Фэй сделали это намеренно, Тайхоу была готова оказать им эту любезность.
— Какая разница, когда это обнаружилось? Это мой правнук, и я его люблю!
Императрица-мать взглянула на императора и, увидев его равнодушное выражение, не удержалась от замечания:
— Не забудь наградить супругу Юй-вана. Теперь ты дедушка, поэтому постарайся быть с детьми повеселее, а не то внуки станут тебя сторониться.
Император кивнул, выдал награды по желанию Тайхоу и, сославшись на дела, удалился.
Чан Гунчжу последовала за ним и остановила его, когда он уже собирался сесть в паланкин:
— Почему так спешишь? Беременность супруги Юй-вана — радостное событие, матушка хотела, чтобы ты задержался и поговорил с ней. Но мне показалось, ты не очень обрадовался?
Император действительно не испытывал радости. Сейчас его больше всего угнетало то, что он стал старшим в роду.
Его маленькая девочка вот-вот достигнет шестнадцатилетия, расцвета юности, а он уже дедушка. Эта разница в возрасте была непреодолимой пропастью, вызывая у императора чувство беспомощности.
Человек, привыкший быть на вершине, впервые ощутил неловкость из-за своего возраста.
— Разве я не рад? У тебя есть ко мне дело, старшая сестра?
Они пошли пешком, отказавшись от паланкина.
— Ничего особенного, — сказала Чан Гунчжу. — Вчера я хотела встретить новый год вместе с тобой и матушкой, но тебя нигде не было. Где ты провел ночь?
Император встретил новый год с Гу Цзинь в Чжитиньюане и вернулся во дворец прямо перед приемом, не сомкнув глаз до сих пор. Но он не собирался рассказывать об этом Чан Гунчжу:
— Вчера я был пьян и заночевал в одном из дворцовых павильонов.
— Матушка как в воду глядела, — Чан Гунчжу едва сдержала улыбку. — Я думала, ты отправился к одной из наложниц, а она сказала, что ты холоден как лед и ни за что не пойдешь в задние покои.
— Похоже, если матушка хочет внуков, ей придется рассчитывать только на принцев.
Император: «...»
Это еще неизвестно. Будет ли у него(неё) еще один внук(сын), зависело теперь от того, согласится ли на это маленькая девочка. (получается, что гг родит императору внука, что то одно нужно заменить)
— Старшая сестра сегодня решила подразнить меня?
— Как я смею подразнивать тебя? — Чан Гунчжу вздохнула. — Просто я не выполнила твое поручение и чувствую себя виноватой.
Император остановился, удивленный:
— Какое поручение?
— Конечно, насчет замужества Второй барышни Гу.
Она пояснила:
— С ее свадьбой я провалилась, и из-за этого девушку обсуждают за ее спиной. Мне это неприятно, поэтому я планирую собрать всех достойных юношей Шэнцзин Чэн, чтобы выбрать ей хорошего мужа. Так я смогу оправдаться перед тобой, не так ли?
Взгляд императора метнулся. Иногда Чан Гунчжу слишком серьезно воспринимала его слова.
Искать жениха для Гу Цзинь?
Одного раза было более чем достаточно. Повторять это не имело смысла.
В прошлый раз Юйян Бо Фу проявили крайнюю глупость, не разглядев достоинств Гу Цзинь. Но ведь найдутся и те, кто сможет их оценить...
Маленькая девочка еще не приняла его чувства, и если у нее появится другой выбор, она непременно убежит без оглядки. Этого император допустить не мог.
— Она еще слишком молода, спешить некуда.
Император говорил невозмутимо, словно без всякого умысла:
— После разрыва помолвки пусть сначала придет в себя.
— Верно, — Чан Гунчжу задумалась и согласилась. — И правда, искать нового жениха сразу после разрыва — не лучшая идея. К тому же я кое-что выяснила.
— Ты ведь не знаешь, Ваше Величество, что внук старшего советника Ли, двоюродный брат Сяньфэй, тоже неравнодушен ко Второй барышне Гу!
— После разрыва помолвки она уединилась в Хуанцзюэсы, а он специально провожал ее экипаж. К тому же он талантливый молодой человек, вполне может преуспеть на весенних экзаменах. Если их семьи решат породниться, возможно, мне и не придется вмешиваться.
Император: «...»
Обновлено: 21.01.2026