— Кроме того, дело Юньэр касается и тебя напрямую. Сейчас весь Шэнцзин сочувствует тебе, но если её действительно выдадут замуж, все решат, что в расторжении помолвки была и твоя вина — раз уж Юндинхоуфу поспешили подсунуть им другую девушку.
— Цзинь, троюродная тётя умоляет тебя, в первый и последний раз… Помоги себе и заодно Юньэр.
Гу Цзинь прекрасно понимала, как замужество Фэн Юньэр отразится на её репутации, но с Чан Гунчжу на их стороне эта свадьба вряд ли состоится.
К тому же, хоть Чжэн Ши и не занимала сильного положения в Юндинхоуфу, она не была той, кого можно безнаказунно использовать в чужих интересах. Просто предпочитала не высовываться, подталкивая Гу Цзинь вперёд.
— Троюродная тётя шутит, — вежливо отказалась она, — но вы переоцениваете мои возможности. Решение о браке принимают старшие, какое влияние может иметь младшая, как я? Вы ставите меня в неловкое положение.
Как раз в этот момент появился Гу Юаньци. Единственный в семье военных, подававший надежды в учёбе, он был любимцем старой госпожи Гу. С его заступничеством та вряд ли стала бы упрямиться.
Гу Юаньци не ожидал встретить здесь Чжэн Ши. Сначала он почтительно поприветствовал её, затем утешил Гу Цзинь:
— Вторая сестрёнка, ты не заслужила такого обращения. Я уже объяснил бабушке, что Юйян Бо Фу первыми нарушили договорённости, и извиняться перед ними нечего.
— Бабушка ошиблась, наказывать тебя не следовало. В родовом зале холодно, пойдём со мной. Сегодня канун Нового года, семья должна быть вместе.
Гу Цзинь не хотела возвращаться. Кому охота нарываться на неприязненные взгляды? Старая госпожа вряд ли обрадовалась бы её присутствию.
— Не стану портить другим настроение, — покачала она головой. — Благодарю старшего брата за заступничество, но я лучше вернусь в свой дворик.
Попрощавшись с Чжэн Ши, она удалилась одна.
* * *
Новогодний пир во дворце прошёл как обычно: Хуанхоу вместе с наложницами и принцами почтили императора и Тайхоу. Чан Гунчжу, овдовевшая и бездетная, по традиции тоже присутствовала — император и Тайхоу боялись, что ей будет одиноко.
Принцесса заметила, что император сегодня в необычно хорошем настроении. Даже когда четвёртый принц неловко опрокинул бокал, он лишь усмехнулся, даже бровью не повёл.
Из-за множества гостей Чан Гунчжу не решилась расспрашивать, а после пира сразу отправилась в Дворец Долголетия и Здоровья, но там его не оказалось.
— Его нет здесь? — удивилась она. — Странно, ведь каждый год в канун Нового года он проводит вечер с матерью. Куда же он отправился?
— Кто его знает! Я посылала слуг в Циньчжэн-дянь — и там никого.
Тайхоу тоже искала сына.
— Может, он у одной из наложниц?
— Ещё чего не хватало! У него сердце — камень!
Тайхоу вздохнула и пожаловалась принцессе:
— Недавно император вызвал нескольких девиц, которых ещё не удостаивал внимания, чтобы те прислуживали ему за письменным столом. Я уж подумала, что он наконец-то одумался. Ан нет, они целый день стояли перед ним, даже воды не смели попросить! К вечеру отослал обратно. Служанок так не мучают!
Молодые наложницы не смели жаловаться императору, Хуанхоу их не жаловала, вот и приходилось идти к Тайхоу.
Слёз было столько, что Дворец Долголетия и Здоровья едва не затопило! А поскольку виноват был её собственный сын, Тайхоу не могла просто выгнать их и вынуждена была терпеливо утешать — нервы совсем истрепались.
— Как думаешь, он наросто так поступает, чтобы я перестала уговаривать его посещать гарем?
Такую глупость мог выкинуть только столь бесчувственный человек, как император. Чан Гунчжу еле сдержала улыбку, боясь разозлить Тайхоу ещё больше:
— Матушка, не сердитесь. Император точно не хотел вас огорчить. Кто посмеет досаждать вам?
Тайхоу выглядела озабоченной. Сын всегда поступал по-своему, и она была бессильна что-либо изменить.
— Ладно! Пусть живёт в одиночестве, если хочет! Я больше не стану мешать. Вот видишь, сбежал в Дворец Юйшань! Если бы не праздник, он бы, наверное, и не вернулся!
Чан Гунчжу не верила, что император отправился туда, чтобы избежать её нравоучений. Он никогда не обращал внимания на её ворчание, скорее всего, даже не слышал.
— Вы правда думаете, что он поехал в Дворец Юйшань для уединения?
В прошлом месяце принцесса не появлялась при дворе — ей было неловко после провала с устройством брака Гу Цзинь. О переезде императора она знала, но причины не ведала.
Однако мысль, что он просто хотел покоя, казалась ей сомнительной.
— А что ещё? Спрятал там наложницу? Ты слишком высокого мнения о нём! Какая девушка захочет его ледяного взгляда?
Чан Гунчжу: «…»
* * *
Тем временем император, о котором толковала Тайхоу, и вправду покинул дворец. Как только пир закончился, он под покровом темноты выехал за ворота.
В Юндинхоуфу царило праздничное оживление, лишь в Чжитиньюань рано погасили свет.
— Уже спит? — удивился император.
Цю Тун тоже не ожидала его появления. Хотя она оставалась в Хуанцзюэсы, чтобы прикрывать отлучки Гу Цзинь, о взаимоотношениях пары знала.
Но даже зная о привязанности императора, она не предполагала, что он явится в новогоднюю ночь.
Она доложила о дневных событиях — как Гу Цзинь унижали. Император хмурился, недовольство росло.
Ту, кого он бережёт как драгоценность, в Юндинхоуфу третируют, будто досадную обузу. Слепцы, не различающие жемчуга среди речного сора!
Мысль о том, что девушка сейчас грустит, заставила его захотеть увидеть её.
— Ваше Величество! — вскрикнула Цю Тун.
Император молча посмотрел на неё, и служанка вспомнила, с кем имеет дело.
Перед ним — повелитель Поднебесной, и нет в империи места, куда бы он не мог войти. Кто осмелится преградить ему путь?
Хоть Цю Тун и служила Гу Цзинь, истинным господином для неё оставался император. Даже понимая, что это может повредить репутации девушки, она покорно отступила.
Гу Цзинь уже спала. Император не зажигал свет, лишь раздвинул полог и разглядывал её при лунном свете.
Девушка лежала на боку, поджав ноги, одна рука поверх одеяла. Сон был глубоким и безмятежным.
Он надеялся поговорить с ней перед Новым годом, но та уже погрузилась в сновидения. Император ощутил досаду, однако не спешил уходить. Он коснулся её нежной щеки.
Ладонь, загрубевшая от лет тренировок, даже при лёгком прикосновении оставила розоватый след.
Гу Цзинь нахмурилась, не открывая глаз, и пробормотала:
— Тётя Цю… я сплю…
Полусонный голос звучал по-детски. Император удовлетворился, положил нефритовую подвеску у её изголовья и прошептал:
— Моя девочка. Пусть каждый день и каждый год приносит тебе покой.
Обновлено: 21.01.2026