Глава 54 — Глава 54

Смех мгновенно затих, придворные в один миг опустились в поклоне. Гу Цзинь тоже замерла, её глаза на мгновение вспыхнули, но тут же она опомнилась и поспешно выскользнула из объятий императора. — Ваше Величество? Император поддержал девушку, собиравшуюся сделать церемонный поклон. Первое, что бросилось ему в глаза, — её нос, покрасневший от холода. — Хорошо повеселилась? Редко увидишь вас в таком радостном настроении. Раньше Гу Цзинь всегда вела себя сдержанно, император думал, что такова её натура, но сегодня, похоже, всё обстояло иначе. — Продолжим? Гу Цзинь покачала головой. Разве служанки осмелятся вести себя вольно в присутствии императора? — Все могут удалиться. Когда все ушли, сад вновь погрузился в тишину. Император посмотрел на девушку и произнёс: — Покажи руки. Гу Цзинь не поняла, но послушно протянула ладони. Как и ожидалось, они были замёрзшими. Император вложил в её пальцы тёплую грелку: — Ты только оправилась после болезни. Даже если хочется играть, береги себя от простуды. Гу Цзинь молчала, опустив голову. — Почему не поднимешь взгляд? В её голосе слышалась обида: — Разве Ваше Величество не сердится и не хочет видеть Чэнь Нюй? Вот уж действительно… — Я не сержусь на тебя. Гу Цзинь не поверила. Она подняла лицо, и расстояние между ними оказалось настолько близким, что император мог разглядеть мельчайшие пушковые волоски на её коже. — Чэнь Нюй не верит. Ваше Величество явно… — Я сержусь на себя. — А? Гу Цзинь не поняла, и император не стал объяснять. Все эти дни он избегал её, и причина крылась именно в этом: он злился на самого себя, не понимая, как все его поступки могли быть восприняты как забота старшего. Из-за одного необдуманного слова? Или из-за разницы в возрасте? — На улице холодно, пойдём обратно. Гу Цзинь в замешательстве последовала за императором в Зал Чжэндэ. Хотя она так и не поняла, почему он сердился, сейчас это уже казалось неважным. — Госпожа, это имбирный отвар, который Ваше Величество велел приготовить специально для вас. Выпейте, чтобы согреться. Гу Цзинь начала пить маленькими глотками, украдкой поглядывая на императора. — Сначала допей. Я никуда не уйду, сможешь смотреть сколько угодно потом. Гу Цзинь покраснела и, опустошив чашу, больше не решалась поднять глаза. — Что, не хочешь мне ничего сказать? Император говорил мягко, и Гу Цзинь, вместо того чтобы испугаться, даже позволила себе лёгкую капризность — эти дни игнорирования не прошли даром. — Чэнь Нюй не смеет. Боюсь, что скажу что-то неуместное, и Ваше Величество снова рассердитесь. Императору стало смешно. Ему нравилось, когда девушка капризничала, и он хотел, чтобы она была ещё смелее. — Ты совсем не выглядишь испуганной. Скорее, ждёшь, чтобы я тебя успокоил. Гу Цзинь замерла, подняв глаза на смягчённый взгляд императора. Он подошёл к ней и с естественностью провёл рукой по её мягким волосам: — Это считается? Её сердце бешено забилось, в голове мелькнуло смутное понимание, но она тут же отогнала эту нелепую мысль. … На этот раз она сама убежала из Зала Чжэндэ, вернувшись в свои покои с пылающими щеками и рассеянными мыслями. Сы Лань, обеспокоенная её состоянием, тут же подошла проверить, не заболела ли она. Гу Цзинь позволила ей прикоснуться ко лбу, стараясь скрыть странное выражение лица. В последующие дни, когда император навещал её, Гу Цзинь чаще всего притворялась спящей, избегая встреч, и больше не просилась в Зал Чжэндэ. Даже намёки Сы Лань не помогали — она находила всё новые отговорки. Император постепенно начал замечать это и после нескольких дней её уклонений прямо послал Линь Чанцина привести её. Девушка выглядела ещё более худой. Несмотря на хорошее питание, она никак не могла набрать вес, что оставалось загадкой. — Раньше ты сама просилась ко мне, и я разрешил. Почему теперь избегаешь? Гу Цзинь отвела взгляд, оправдываясь: — Чэнь Нюй не избегает… просто занималась каллиграфией и нужно сосредоточиться… Взгляд императора был проницательным, будто он с лёгкостью читал её мысли. Так оно и было: перед ним Гу Цзинь, чистосердечная как белый лист, не могла ничего скрыть. — Что ж, пусть так. Его тон был неоднозначным. Раз уж у неё появились подозрения, он мог действовать свободнее, не боясь её напугать. Гу Цзинь нахмурилась: — Ваше Величество? — Ничего. Раз хочешь заниматься каллиграфией, делай это здесь. У меня найдётся время тебя поправить. Отказываться было нельзя — это выглядело бы слишком подозрительно. Линь Чанцин принёс письменный столик и поставил его рядом с императором. Гу Цзинь сжала зубы и взяла кисть. К счастью, император не смотрел на неё, а погрузился в чтение докладов. Это немного успокоило её, и она решила, что раньше, наверное, всё ей померещилось. Разгрузив разум, она сосредоточилась на письме, и вскоре мысли успокоились. Она была настолько поглощена процессом, что даже не заметила, как император встал рядом. Он смотрел на неё, вдыхая её лёгкий аромат, наблюдая за стройной шеей, скрытой тёмными волосами, и прямой осанкой — всё это было безупречно. Эта девушка проникла ему в сердце. Император наклонился, обнял её сзади и взял её руку с кистью, почувствовав, как она дрожит от неожиданности. Чернила капнули на только что написанные иероглифы. — Ваше Величество… Гу Цзинь попыталась вырваться, но не осмелилась резко двинуться, её голос дрожал. — Сосредоточься. Император не позволил ей отвлечься, словно действительно хотел только научить её: — Твёрдость кисти — в горизонтальных чертах, стройность иероглифа — в вертикальных, живость — в откидных, связность — в поворотах, непрерывность линий — в переплетениях, гармония плоти и кости — в заполнении, изящество — в крюках, ясность — в расположении, насыщенность строк — в потоке, необычность формы — в контрастах… — Твой почерк изящен, но слишком скован. Без раскрепощённого нажима не добиться силы. «Цветочные заколки» госпожи Вэй хоть и грациозны, но тебе не подходят. Пиши так, как я учу. На бумаге отчётливо виднелся иероглиф «Цзинь». Её имя, написанное размашисто и мощно, выглядело совершенно иначе. Гу Цзинь покраснела, затем побледнела, чувствуя себя растерянной. — М? Я редко учу других. Если не будешь внимательна, мои усилия пропадут даром. Голос императора звучал прямо у её уха, его дыхание щекотало кожу. Гу Цзинь инстинктивно отклонилась, но убежать было некуда. — Я… Чэнь Нюй… Чэнь Нюй больше не хочет заниматься! Но разве такая слабая попытка сопротивления могла остановить императора, привыкшего владеть всем? Он усмехнулся, но голос его стал строгим: — Так нельзя. Я — требовательный учитель и не терплю незавершённых дел. Раз взялась за каллиграфию, будешь заниматься, пока не освоишь. Раз уж ты заподозрила неладное, винить меня за настойчивость не стоит. — Хорошая девочка, каллиграфия требует спокойствия. Не отвлекайся. Хочешь, я снова проведу твоей рукой?