Глава 53 — Глава 53

Гу Цзинь вернулась, всё ещё пребывая в недоумении. Ей казалось, что выражение лица императора, когда она уходила, было несколько странным. И вот уже два дня он не появлялся во Дворце Чжаовэнь. Обеспокоившись, она сама отправилась на аудиенцию, но Линь Чанцин остановил её у входа. — Вторая барышня Гу, прошу вас вернуться. Его Величество в эти дни крайне занят государственными делами и не сможет принять вас. Линь Чанцин шёл, слегка прихрамывая, и Гу Цзинь с беспокойством спросила: — Великий спутник Линь, что с вами случилось? Линь Чанцин про себя подумал: «А кто виноват, как не ты, моя маленькая госпожа?» Он изо всех сил старался сблизить их, а она взяла и разрушила все его усилия, решив поблагодарить императора… чем? Заявлением о своём желании проявить сыновнюю почтительность! Какое ещё «сыновняя почтительность»? Разве она имеет к этому какое-то отношение? Император, раздражённый и смущённый, не смог выместить гнев на Гу Цзинь, так что досталось ему. Десять ударов палками — не так много, да и исполняли их подчинённые евнухи, которые явно не старались, а император сделал вид, что не заметил этой снисходительности. Но всё равно больно! — Ничего страшно, вчера случайно упал. Не ждите здесь, барышня. Если хотите, можете прогуляться по дворцу, или я могу позвать барышню Ду, чтобы она составила вам компанию? Гу Цзинь почувствовала себя подавленной. Ей хотелось спросить об императоре, но в конце концов она промолчала и молча ушла. Сы Лань, видя её настроение, предложила прогуляться: — Барышня, вы сегодня ещё пойдёте проведать Цин Юй? Гу Цзинь уже навещала её. Цин Юй поправлялась, за ней ухаживали, и она уже могла ходить, но лёгкие были повреждены, и от долгих разговоров или холодного ветра её начинал мучить кашель. Врачи сказали, что, возможно, до весны не поправится. — Нет, пусть отдыхает. Не будем её беспокоить. Каждый раз, когда Гу Цзинь приходила, Цин Юй начинала без умолку говорить, и кашель усиливался, так что визиты пришлось прекратить. Гу Цзинь снова замолчала, но не могла понять, что происходит, и наконец не выдержала: — Сы Лань, как ты думаешь, Его Величество рассердился на меня? Сы Лань тоже находила это странным. Император по-прежнему присылал людей узнать, как поживает Гу Цзинь, во Дворце Чжаовэнь всё оставалось по-прежнему, но сам он не появлялся. Даже когда Гу Цзинь сама просила аудиенции, её отказывали. Совершенно нетипично. — Осмелюсь спросить, барышня, в тот день, когда вы благодарили Его Величество, вы что-то ещё сказали? Что-то ещё? Гу Цзинь задумалась. Она была переполнена благодарностью и думала только о том, как отблагодарить императора. Разве могла она сказать что-то обидное? — Я… вроде бы ничего особенного. Его Величество так много для меня сделал, я просто хотела как-то отплатить ему. Она старательно восстановила в памяти события того дня. Пока она рассказывала, Сы Лань ничего необычного не замечала, но когда Гу Цзинь дошла до последней фразы, та остолбенела. Её взгляд стал выразительным, она несколько раз открывала рот, но не знала, что сказать. — Это… это… как вам вообще пришло в голову говорить о «сыновней почтительности» к Его Величеству? Во всём дворце кто не знал, что эта барышня в будущем непременно станет одной из императорских наложниц? Император, хоть и не высказывался прямо, но его забота и внимание были очевидны. Неужели она об этом не думала? — Разве мои слова были неуместны? Его Величество ведь сказал, что может быть мне как дядя… Я, наверное, переступила границы. Гу Цзинь задумалась и поняла, что, возможно, это выглядело как попытка примазаться к императорской семье. У императора есть свои дети, которые должны проявлять сыновнюю почтительность. Она — лишь дочь его покойного друга, и такие слова действительно могли показаться неуместными. Она сама запуталась, почувствовав близость к императору, и в порыве эмоций потеряла чувство меры. Сы Лань даже не знала, как это объяснить. Теперь она поняла: Вторая барышня Гу даже не задумывалась о романтических чувствах. Если она сама начнёт об этом говорить, то, желая помочь, только навредит, и через пару дней, возможно, сама будет хромать. К тому же, эту яму император выкопал себе сам. Какими бы ни были его намерения тогда, теперь он пожинает плоды. Дела господ — пусть сами разбираются. Скрыв свои мысли, Сы Лань улыбнулась: — Всё в порядке, барышня, говорите то, что чувствуете. Может, Его Величество и правда просто занят государственными делами. … Прошло ещё несколько дней, а император так и не появлялся. Гу Цзинь, хоть и была полна вопросов, не могла ничего поделать. После периода уныния придворные наконец уговорили её прогуляться по саду. Сад Юйчжан был самым большим в императорском дворце. Хотя в это время года цвели только сливы, что делало пейзаж однообразным, искусно созданные беседки, скалы и пруды всё равно заслуживали внимания. Прошлой ночью выпал снег, и в саду ещё не успели его убрать. Солнечный свет отражался от белого покрова, слепя глаза. Едва Гу Цзинь вошла, как в неё тут же попал снежок, угодив прямо в накидку. Сы Лань испугалась и тут же осмотрела госпожу. Убедившись, что снег не попал под одежду, она набросилась на склонившихся в поклоне служанок: — Какая наглость! Вместо работы вы тут безобразничаете и ещё осмеливаетесь оскорбить госпожу! Немедленно… Гу Цзинь остановила её: — Сы Лань, со мной всё в порядке, не наказывай их. Это я пришла без предупреждения и помешала их забаве. Служанки, стоявшие на коленях, выглядели совсем юными, лет двенадцати-тринадцати. Дрожали ли они от страха или от холода — было неясно. — На снегу холодно, вставайте. Голос Гу Цзинь звучал мягко. Служанки не знали её, но, видя, что Сы Лань не возражает, поспешили подняться. — Вы играли в снежки? Похоже, весело. Сы Лань, давай присоединимся с нашими людьми. — Барышня! — Сы Лань не ожидала такого предложения, но, видя, что та искренне заинтересовалась и наконец развеселилась, не стала перечить. — Но только с условием: вы будете только наблюдать, а не участвовать. Ваше здоровье слишком слабо, чтобы рисковать. Гу Цзинь подумала, что Сы Лань беспокоится даже больше, чем Цю Тун, и только кивнула: — Не волнуйся, я обещаю, буду только смотреть! Кто не любит игры? Особенно служанки, которым приходится всегда быть настороже, не поднимая глаз. Теперь, получив возможность расслабиться, они быстро развеселились. Снежки летали по саду, звонкий смех разносился далеко вокруг. Император, идущий к Гу Цзинь, удивился и, махнув рукой, велел свите остаться, а сам с Линь Чанцином тихо вошёл в сад. Даже Сы Лань, стоявшую рядом с Гу Цзинь, не пощадили. Знакомые служанки из Дворца Чжаовэнь, пользуясь дружескими отношениями, запустили в неё несколько снежков, и один попал прямо в лицо. Сы Лань не удержалась, слепила снежок и побежала за обидчицей. Как старшая служанка, она редко позволяла себе такие вольности, но сегодня атаки сыпались со всех сторон, и она даже не видела, откуда летит следующий снежок. Только Гу Цзинь, сидевшая в беседке, загорелась желанием присоединиться. Пока никто не видел, она отставила грелку и подкралась к играющим. Снег в руках был ледяным, ладони немели от холода, но ей это нравилось. В детстве, кроме Цин Юй, с ней никто не играл, а строгая воспитательница следила за каждым её шагом. Это был первый раз, когда она могла поиграть в снежки. Она бросила снежок в Сы Лань, и та поймала его. — Барышня! Вы же обещали не участвовать! Сы Лань, видя её радость, не стала мешать и в ответ бросила снежок, но аккуратно, чтобы попасть только в накидку. Служанки последовали её примеру и тоже начали бросать снежки в Гу Цзинь. Та отбивалась и отступала, но вдруг поскользнулась и уже падала, когда вдруг чьи-то руки обхватили её сзади. — Осторожнее.