Глава 52 — Глава 52

Когда все в зале удалились, император наконец взглянул на ширму, за которой давно не было слышно движений. — Выходи, чего прячешься? Гу Цзинь вышла и уже собиралась сделать поклон, но император остановил её: — Церемонии не надо. Уже можешь вставать с постели? — Могу, — послушно ответила Гу Цзинь. — Врач У Юаньпань искусен в медицине, я почти полностью поправилась. Сегодня пришла поблагодарить Ваше Величество за милость. Император взглянул на коробку с едой в её руках и усмехнулся: — Это и есть твоя благодарность? Гу Цзинь покраснела. Она не собиралась ничего приносить, но Сы Лань вручила ей коробку уже в паланкине, наказав сказать, что приготовила сама, если император спросит. — Это… это суп, который помогла приготовить Сы Лань. Линь Чанцин: […] Император рассмеялся — уж больно откровенно. — Я ведь спас тебе жизнь, а твоя благодарность выглядит чересчур небрежной. Гу Цзинь смутилась. Она и сама так думала. — На этот раз я виновата. В следующий раз непременно сама приготовлю для Вашего Величества. Император остался доволен — значит, будет следующий раз. Раз девушка пообещала лично, уже не отвертится. — Подай сюда. Гу Цзинь замешкалась, и Линь Чанцин подсказал: — Его Величество зовёт вас. Разве вы не принесли суп для него? Девушка не ожидала, что император станет есть, но, вспомнив наставление, поспешила налить чашу и поднести. Линь Чанцин без приказа принёс табурет и поставил перед императором: — Садитесь, барышня. Вы же только поправились, долго стоять вредно. Император бросил на него взгляд, но разрешил. — Налей и себе, поедим вместе. Гу Цзинь села, но, поднеся чашу к губам, почувствовала знакомый горьковатый запах лекарства и замерла. Император заметил её выражение лица: — Не по вкусу? Она не ожидала, что Сы Лань дала ей лекарственную похлёбку. Думала, хоть раз поест чего-то другого. — Нет, просто не знала, что это лекарство. В последние дни она ела только такие блюда. Хотя ингредиенты были дорогими и полезными, лекарство оставалось лекарством — вкусным его не сделаешь. Сначала терпела, но теперь даже забыла вкус обычной еды, во рту стояла горечь. — Тут женьшень, астрагал, атрактилодес — успокаивает и укрепляет дух, с твоим лечением не конфликтует. Дело было не в совместимости, а в противном вкусе. Но, видя, как спокойно император ест, Гу Цзинь не посмела капризничать и, зажав нос, сделала глоток. Её гримаса была слишком выразительной, и император не смог сделать вид, что не заметил: — Не нравится — не пей, я не заставляю. Гу Цзинь почувствовала, что ведёт себя слишком по-детски, и виновато опустила глаза: — Не то чтобы не нравится… просто столько дней ела одно и то же… Она запнулась и спросила: — Разве Ваше Величество тоже нужно лекарственное питание? — Если полезно, почему бы и нет? Неужели кому-то добровольно это нравится? Гу Цзинь прониклась ещё большим уважением к императору: он не только усерден в делах, талантлив в искусствах и военном деле, но даже в еде проявляет такую дисциплину. — Вторая барышня Гу, да кто же добровольно это пьёт? Его Величество просто не хочет вас беспокоить! Линь Чанцин вовремя вставил слово, и Гу Цзинь нахмурилась. Император, как монарх, не мог жаловаться девушке, но раз уж постарался, почему бы не дать ей узнать? Тут и нужен был верный слуга. — Линь Чанцин, ты становишься слишком болтливым! Выговор прозвучал беззлобно, и Линь Чанцин уловил в нём даже одобрение. Значит, пора играть дальше. Он вздохнул: — Ваше Величество, хоть казните, но я скажу. Чем больше он говорил, тем любопытнее становилось Гу Цзинь. — Вторая барышня не знает: когда Его Величество узнал о вашей беде, у него как раз разболелась голова. Но ради вас он верхом выехал из дворца, скакал сутки без отдыха, чтобы успеть спасти. Гу Цзинь ахнула, глаза наполнились тревогой. Забыв о приличиях, она осмотрела императора с ног до головы: — Как так? Сейчас тоже болит? Уже лучше? Его Величеству нравилась её забота, он хотел успокоить, но Линь Чанцин продолжил: — Какое уж там лучше! — Вы лежали без сознания в жару, а Его Величество дни и ночи дежурил у постели, даже лекарства подавал сам. А потом ещё и дела государственные разбирал, неделями не спал. Даже железо не выдержит… — Линь Чанцин! Наконец он замолчал, но Гу Цзинь уже плакала. Император сердито посмотрел на евнуха: — Выйди! Сказанного было достаточно, и Линь Чанцин удалился, довольный собой. Этим двоим нужен был толчок: один ещё не понимал своих чувств, другой не хотел давить. Если бы не его помощь, Вторая барышня могла бы выйти замуж, так и не догадавшись о намерениях императора. Эх, тяжкая доля у главного евнуха — обо всём приходится заботиться! … — О чём тут плакать? — Император растерялся, видя слёзы Гу Цзинь. Он не умел утешать и лишь мягко сказал: — Линь Чанцин любит преувеличивать. Разве я выгляжу больным? Он не лгал: тогда голова разболелась от ярости, но прошла, как только он нашёл девушку. Однако Гу Цзинь, поверив словам евнуха, теперь везде видела признаки болезни. Сердце её сжалось от стыда, и она упала на колени. — Я недостойна! Ваше Величество — повелитель десяти тысяч колесниц, а я всего лишь сирота. Как можно ради меня жертвовать здоровьем? Если бы не я… Император, боясь, что она повредит раны, поднял её со вздохом: — Глупая девочка. Я сам захотел тебя защитить, тебе не в чем виниться. Если ты в порядке — это лучшая благодарность. Сердце Гу Цзинь будто обожгло. — Милость Вашего Величества я не забуду до конца дней. Она серьёзно посмотрела на него: — Вы говорили, что любите слушать, как я читаю сутры. Готова служить вам этим. У меня нет других достоинств, только это. Пусть будет моей сыновней почтительностью в благодарность за вашу заботу. Император застыл, будто не веря своим ушам. Что она сказала? Сыновняя почтительность?!