Линь Чанцин, ожидавший снаружи, не предполагал, что император выйдет так быстро. Он уже распорядился доставить документы для рассмотрения — неужели ошибся в своих догадках относительно намерений государя?
— Ваше Величество, вторая барышня Гу только что очнулась, сейчас ей особенно нужно общество. Почему бы вам не задержаться подольше?
Император рассмеялся, делая вид, что бранит его:
— Вот старый плут! Вздумал давать мне советы!
— Хоть я и евнух, но глаза-то у меня есть, — не смутился Линь Чанцин. — В делах сердечных всё примерно одинаково: чем больше времени проводишь вместе, тем быстрее зарождается чувство.
Император взглянул на него:
— Ты разбираешься лишь поверхностно.
Чтобы проводить время вместе, нужен благовидный предлог. Девочка ещё не распознала своих чувств, и если давить на неё, можно добиться обратного эффекта.
Раз уж она теперь у него под рукой, можно не спешить — рано или поздно он её расположит к себе.
***
Последующие две недели Гу Цзинь провела, покорно отдыхая на лежаке. Император иногда заходил проведать её, но надолго не задерживался, лишь расспрашивал лекарей о её состоянии и удалялся.
Зато подарки в её покои поступали ежедневно: еда, одежда, украшения — всего вдоволь, а приставленные слуги стали ещё внимательнее.
Постепенно Гу Цзинь привыкла к этому необычному обращению.
Конечно, у неё возникали сомнения, но, вспоминая, как император назвал себя её дядей, она отмахивалась от них, считая свои мысли самонадеянными.
Разве владыке Поднебесной нужно ухаживать за женщиной? Достаточно одного слова — и она окажется в его покоях. Дворцовые красавицы и без того живут, ловя каждый его взгляд. Зачем тогда тратить силы на знаки внимания?
Наверное, только младшая родственница могла удостоиться такой отеческой заботы.
— Рана у барышни почти зажила, но возможен зуд — постарайтесь не расчёсывать, — сказал У Юаньпань. — Что касается шрама, Ваше Величество пожаловал множество целебных мазей. Если аккуратно наносить их, со временем след исчезнет.
Ни одна девушка не хочет остаться со шрамом, и Гу Цзинь искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, господин У.
— Лекарства дарованы императором, — поспешил переадресовать благодарность лекарь. — Если хотите выразить признательность, обратитесь к нему. Пролежав две недели, вам уже можно вставать и понемногу ходить — это ускорит выздоровление.
…
После ухода врача Сы Лань заметила, как та задумчиво смотрит в окно, и, поняв, что та соскучилась по движению, предложила:
— Раз господин У разрешил вставать, не хотите прогуляться?
Гу Цзинь кивнула:
— Я давно не видела Цин Юй. Можно навестить её?
Навестить Цин Юй? В принципе, почему нет… но разве первой мыслью не должен быть император?
Сы Лань тактично намекнула:
— Свидание с Цин Юй можно отложить. Быть может, сначала стоит поблагодарить Ваше Величество?
Гу Цзинь смутилась. Она так обрадовалась возможности выйти, что забыла о приличиях. Император спас её, окружил заботой, ежедневно навещал — конечно, ей следовало выразить признательность.
— Но… без приглашения я могу потревожить его.
— Нисколько, — уверила Сы Лань. — Ваш визит обрадует его.
Будучи бывшей придворной, Сы Лань научилась угадывать мысли государя. Он только и ждал, когда Гу Цзинь сама к нему явится!
Хотя Гу Цзинь не понимала, почему её благодарность должна его радовать, она согласилась.
Наконец-то пригодились накопившиеся подарки. Служанки окружили её, помогая одеться и принарядиться: на неё надели шёлковое платье с вышитыми бабочками, подпоясали узорчатым поясом, уложили волосы, украсив их заколкой с бабочкой и подвеской с кисточками, добавили нефритовые серьги.
Глядя в зеркало, Гу Цзинь засомневалась:
— Не слишком ли пышно? И румяна ярковаты…
Добродушный нрав Гу Цзинь располагал к ней прислугу, и девушки наперебой принялись убеждать её:
— Вовсе нет! Всё в самый раз, вы просто прекрасны!
— Такой наряд и макияж подчеркивают вашу красоту. Губная помада чуть ярче — но вы же после болезни, нужно оживить цвет лица.
Гу Цзинь вздохнула:
— Но я иду благодарить императора. Слишком броско — не к месту…
— Ошибаетесь, — поддержала Сы Лань. — Все эти вещи — дар его величества. Носить их — значит выказывать ему почтение.
Ошеломлённая потоком убеждений, Гу Цзинь в конце концов вышла. От дворца Чжаовэнь до зала Чжэндэ было недалеко, но силы ещё не вернулись к ней, и её довезли в паланкине.
Линь Чанцин, не ожидавший её визита, поспешил встретить:
— Барышня Гу, какой приятный сюрприз! Прошу внутрь — вам, выздоравливающей, вреден холод.
Взяв у Сы Лань корзинку с угощениями, Гу Цзинь последовала за ним.
— Ваше Величество на совете с министрами. Придётся немного подождать.
Гу Цзинь заторопилась:
— Если он занят, я вернусь позже. Я лишь хотела выразить благодарность.
Линь Чанцин остановил её:
— Нет-нет! Вы ведь принесли угощения — пусть император их попробует.
Оставшись одна в покоях, Гу Цзинь осмотрелась: видимо, здесь государь отдыхал. На лежаке лежал толстый ковёр, на столе у полки с древностями — незаконченная каллиграфия и недопитый чай.
Из-за резной ширмы доносились голоса. Подойдя ближе, она сквозь щель увидела императора в повседневном одеянии, восседающего на троне.
…
— Пусть министерство ритуалов готовит экзамены, а главным экзаменатором будет старейшина У. Согласны?
— Если Ваше Величество доверяет мне, я приложу все силы!
— С вами у руля я спокоен.
— Скоро конец года, нужно ускорить проверку чиновников… — император, услышав шорох за ширмой, продолжил: — Министерство чинов действует слишком медленно.
Министр внутренних дел встревожился:
— Виноват! Вернувшись, лично займусь этим и представлю доклад через три дня.
— Ладно, хватит на сегодня.
Мысль о девушке за ширмой заставила императора сократить совещание. Придворные переглянулись: обычно заседания длились часами — почему сегодня так быстро?
С тех пор как государь перебрался в загородный дворец Юйшань, чиновникам пришлось несладко. Каждый день они тратили лишний час на дорогу, а если их задерживали для докладов, возвращались домой затемно.
Служить нынешнему императору — значит обладать железным здоровьем…
Они лишь молились, чтобы он поскорее вернулся в столицу!
Обновлено: 21.01.2026