Сяо Хунчжан пришел к нему без особой причины — просто попращаться, но неожиданно стал свидетелем трогательной сцены отцовской любви, и его тяжелое настроение неожиданно смягчилось.
Гу Цундун собрался уходить, держа на руках дочь. Перед тем как уйти, он больше не улыбался — его лицо стало серьезным.
— Этот путь будет полон трудностей и опасностей, и никто не знает, какие испытания ждут впереди. Будь осторожен, князь Гун!
Они вместе сражались на поле боя и стали друзьями, прошедшими через жизнь и смерть.
На войне Гу Цундун готов был прикрыть его от мечей, но в дворцовых интригах помочь не мог. Борьба за трон — это битва не на жизнь, а на смерть, и после этой разлуки они, возможно, больше никогда не увидятся.
— Береги себя.
Сяо Хунчжан тоже произнес это тяжелым тоном, и они разошлись.
Гу Цзинь смотрела на удаляющуюся фигуру Сяо Хунчжана, еще не понимая, что такое расставание. Ей просто стало грустно, и она не хотела, чтобы он уходил.
— Папочка, а брат не пойдет с нами домой?
Гу Цундун горько улыбнулся, по-прежнему с любовью глядя на дочь, и погладил ее по голове.
— Он не брат, ты должна называть его дядей.
Гу Цзинь упрямо надула губы:
— У дядей есть борода, а у него нет — значит, он брат!
…
Детские слова растворились в ветре. Детская память коротка, и вскоре она забыла Сяо Хунчжана, которого когда-то поцеловала.
Граница лишилась князя Гуна, но война не прекратилась из-за чьего-то ухода.
Только началась осень, и западные жуны снова пошли в наступление. Юнь Ши молча помогала мужу надеть серебряные доспехи.
Сражаться на поле боя и умереть, завернутым в конскую шкуру, было призванием Гу Цундуна. Как жена, она понимала его и не хотела плакать перед расставанием, чтобы не обременять его сердце. Все ее тревоги и переживания в итоге свелись к четырем словам:
— Будь осторожен.
Гу Цундун обнял жену, затем поднял на руки маленькую дочь. Стальные доспехи впивались в нежную кожу девочки, но она не шевелилась, и ее обычно болтливый ротик замолчал. Она позволила отцу поцеловать себя.
— Папочка уезжает ненадолго. Будь хорошей девочкой, слушайся маму и не огорчай ее, хорошо?
Глаза Гу Цзинь наполнились слезами, но она покорно кивнула.
Почему-то ей казалось, что сегодня — навсегда.
Она хотела остановить его, но тело не слушалось, и только душа бессильно металась…
*
Так и случилось.
Западные жуны бросили в бой все свои силы. Чтобы защитить жителей пограничного города от войны, Гу Цундун повел войска в атаку, оттеснив врага на пятьдесят ли от границы, к перевалу Лумин.
Это была самая масштабная битва между империей Цзинь и западными жунами. Враги хотели воспользоваться сменой власти и внутренними беспорядками, чтобы вторгнуться, но Гу Цундун был не просто генералом — его слава была заслуженной.
Два года они сражались у перевала Лумин, пока жуны не выдохлись. Но в последний момент заместитель генерала предал его, подсыпав яд и открыв ворота.
Враги устроили резню в Лумине. Гу Цундун, уже смертельно отравленный, держался двое суток с оставшимися воинами, пока не подошло подкрепление. Тогда он окончательно пал.
…
Из дома он ушел величественным генералом, а вернулся в черном гробу.
Юнь Ши слегла. Гу Цзинь то плакала по отцу, то звала мать. Пришедшие почтить память военные и горожане кто-то утешал ее, кто-то плакал втихомолку.
Гу Цундун оставил завещание: если погибнет, он хотел быть похороненным здесь, чтобы его дух вечно охранял покой границы.
В день похорон Юнь Ши встала с постели. Она не надела траур — лишь легкое платье, в котором провожала мужа. Ее лицо было спокойным, без следа горя. Она почтилась перед гробом, сожгла ритуальные деньги.
Когда присутствующие начали перешептываться, она нежно погладила Гу Цзинь по голове:
— Цзяоцзяо, твой папа — герой. Он сказал мне… что скучает. Я не могу оставить его одного.
Гу Цзинь разрыдалась. Юнь Ши смотрела на дочь — в ее взгляде была и боль, и решимость.
— Ты такая хорошая, и тебя будут любить многие.
Жаль только, что мама больше не сможет быть с тобой.
Она в последний раз взглянула на нее и тут же бросилась на гроб.
Кровь брызнула на пол. Юнь Ши упала и вскоре затихла.
Жить трудно. Но умереть — легко.
Маленькая девочка бросилась к матери, тщетно пытаясь рукавом стереть кровь с ее лба. Но та, кто утешала ее в слезах, больше не поднялась.
Кто-то не выдержал и увел рыдающего ребенка, не отпуская, несмотря на ее удары.
В зале зашептались:
— Генерал и его жена всегда были так близки… Я думал, она не носит траур, потому что сошла с ума от горя…
— Зачем?
— И еще при ребенке…
— Она еще такая маленькая, а теперь осталась без отца и матери. Что с ней будет?
— Она же из знатной семьи, наверное, не пропадет.
Гу Цзинь унесли из зала. В голове звучали слова матери: «Мама больше всего на свете любит свою Цзяоцзяо».
Если любила, то почему бросила? Она думала, в этот раз все будет иначе… Разве мама могла оставить ее снова?
Снова…
Снова…
…
Все вокруг казалось миражом. Два гроба унесли, и все превратилось в белесую пустоту.
Гу Цзинь в полузабытьи услышала голос:
— Ацзинь, Ацзинь? Милая, проснись…
Она медленно открыла глаза и увидела усталое лицо императора.
— Ваше Величество?
Император обрадовался и хотел позвать лекаря, но девочка, проспавшая несколько дней, вдруг неожиданно обхватила его за шею и прижалась к груди.
— Ваше Величество! У-у-у… Мама… Папа…
Император замер, лишь осторожно придерживая ее и наконец нерешительно погладил по спине.
— Я здесь.
— Не плачь, хорошо? — Он вздохнул, впервые в жизни чувствуя себя косноязычным. В голове крутились сотни утешительных слов, но он боялся напугать ее. — Разве тебе не больно так резко двигаться? Давай сначала позовем лекаря?
Но Гу Цзинь не слушала. Она плакала, и, почувствовав, что император не собирается ее отталкивать, постепенно успокоилась, уткнувшись лицом в его шею, затем в плечо, пока совсем не обмякла у него на руках.
Он позволил ей так лежать, пока ее рыдания не стихли, а дыхание не выровнялось.
Когда вошел Линь Чанцин, он увидел такую картину: вторая барышня Гу лежала на императоре, а тот, обычно державшийся с невозмутимой осанкой, теперь сгорбился, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить ее.
Вот оно — железное дерево зацвело. Только эта вторая барышня Гу могла довести императора до такого состояния…
Обновлено: 21.01.2026