Глава 45 — Глава 45

— Черт! На этот раз они среагировали быстро! — Вели братьям разойтись поодиночке, спрячьте мети, проберемся под покровом ночи. Встретимся за пределами уезда Чжоучжоу. — Есть! А что делать с этими двумя барышнями в повозке? — Ту, служанку, можно не считать, но вот эта барышня… Такая нежная, может… Сердце Гу Цзинь сжалось, как вдруг снаружи раздался грубый окрик: — Безмозглый урод! Какое сейчас время? Еще и о женщинах думаешь, сам не знаешь, как умрешь! — Тащить их с собой — только обузой быть. Выволочь и прикончить их! … Гу Цзинь и Биси вытащили из повозки и поволокли к оврагу. Когда клинок уже занесся для удара, Гу Цзинь отчаянно крикнула: — Герой, постойте! Мужчина резко остановился, уставившись на нее: — Красавица, перед смертью хочешь что-то сказать? С трудом сдерживая отвращение, Гу Цзинь ухватилась за край его одежды, слезы блестели в ее глазах: — Господин… Я боюсь умирать. Если вы пощадите меня, я последую за вами и буду служить вам верой и правдой. Это был тот самый, кто смотрел на нее с похотью. Большинство в их отряде были хладнокровными убийцами, но этот — его взгляд пожирал ее. Гу Цзинь не верила, что он вызвался убить ее просто так. — Бедняжка, — он схватил ее за волосы, заставив поднять лицо, и с фальшивой жалостью произнес, — жаль, но решать не мне, и взять тебя с собой не могу. Иначе разве бы я тебя убивал? — Но перед смертью могу доставить тебе удовольствие. Он рванул ее к себе, уже собираясь расправиться с ней. Гу Цзинь сжала в руке обломок стрелы, спрятанный в рукаве, — к счастью, ее не обыскали. Она притворно всхлипывала, ее хрупкий вид лучше всего обманывал бдительность. Одурманенный похотью, он бросил нож, торопясь расстегнуть ее пояс. В этот момент Гу Цзинь резко дернулась и, воспользовавшись близостью, вонзила стрелу ему в шею. — А-а… гх… Никогда в жизни она не прикладывала столько сил. Острие полностью вошло в плоть, но ей этого было мало — она выдернула стрелу, и горячая кровь хлынула ей в лицо, залив глаза. Не раздумывая, она ударила снова. Вчерашний разбойник был прав: у Гу Цзинь не хватило бы духа убить себя. Кто не цепляется за жизнь? Но это не значило, что в безвыходной ситуации у нее не найдется смелости убить другого. Если она осмелилась ранить самого императора, что уж говорить об этом мерзавце! Мужчина рухнул на землю, хрипя и хватаясь за шею, но рана перебила голос. Гу Цзинь подняла нож и, стоя над ним, в ярости нанесла еще несколько ударов, пока тот не затих. — Гу… Гу-барышня… Биси остолбенела. Как эта хрупкая, казалось бы, девушка, которую ветер мог сдуть, сумела убить человека? Гу Цзинь перерезала веревки на ее руках, понимая, что опасность еще не миновала: — Не время расслабляться. Они скоро хватятся. Бежим в разные стороны, без остановки — кто выживет, тот выживет. Увидев, как та расправилась с убийцей, Биси не посмела перечить. Толчок Гу Цзинь заставил ее вскочить и броситься бежать. Гу Цзинь побежала в другую сторону. Ночь опустилась на горы, тьма сгустилась, даже зимние насекомые не подавали голоса. Но чем тише было вокруг, тем сильнее росла тревога в ее сердце. Она бежала, спотыкаясь и поднимаясь, горло пылало от напряжения, но останавливаться было нельзя. Ничто не было важнее жизни. Она хотела жить. — Вон она! Не дать ей уйти! Преследователи приближались. Гу Цзинь не оглядывалась, словно каждый шаг давал ей еще кроху надежды. Но она переоценила свои силы. Стрела вонзилась ей в ногу, и она рухнула на землю, стиснув зубы от острой боли. Во главе погони был тот самый предводитель, что оглушил ее накануне. Увидев, как она, несмотря на рану, все еще пытается защищаться, он усмехнулся: — Не думал, что у тебя хватит духу убивать. Но теперь ты никуда не денешься. Нож выбили у нее из рук без труда. В слабом лунном свете лезвие блеснуло. Гу Цзинь закрыла глаза — она боролась, но сил не хватило. Оставалось только ждать смерти. Но удар так и не пришел. Все изменилось в мгновение ока. Только что грозивший ей разбойник теперь лежал мертвый, сраженный кем-то другим. Вокруг гремели удары оружия. Гу Цзинь почувствовала, как ее поднимают. Она задрожала, пытаясь вырваться, но вдруг услышала низкий, знакомый голос: — Не двигайся. Открой глаза. Гу Цзинь открыла их, смутно осознавая, не галлюцинация ли это перед смертью. — …Ваше Величество? Как император мог оказаться здесь? Он должен восседать на троне, словно божество, наблюдая за миром, сострадая, но оставаясь безучастным. — Угу. Ничто не могло успокоить ее больше, чем этот звук. Сдерживаемые слезы хлынули потоком. Забыв о приличиях, она вцепилась в одежду императора, рыдая и повторяя: — Ваше Величество… Ваше Величество… Император крепко держал ее на руках, шагая вперед и терпеливо отвечая, пока она не потеряла сознание. Мятежники были перебиты или схвачены. Линь Чанцин, не поспевая за солдатами, подоспел позже и увидел, как император сам несет Гу Цзинь. Наконец он смог перевести дух. — Ваше Величество, а барышня Гу…? — Она ранена стрелой. Найди лекаря, а У Юаньпаня вызови во дворец Юйшань. Линь Чанцин понял без слов и отдал распоряжения. Заметив, как Линь Сянь уставился на эту сцену, он потащил того прочь, решив, что тот сам напрашивается на неприятности. Линь Сянь не понимал: — Великий спутник Линь, зачем вы тащите меня? Я должен охранять Его Величество! Линь Чанцин едва сдержал раздражение, криво улыбнувшись: — Господин Линь, лучше подберите место для ночлега! — Разве не видите, что барышня Гу ранена? Если затянуть, вам не поздоровится. Линь Сянь, вспомнив, что все еще под следствием, бросился исполнять, не смея больше размышлять об отношениях императора и второй барышни. … — Рана у барышни глубокая, и если не обработать, кровопотеря может стать смертельной. Нужно вытащить стрелу. Но… я не специалист по ранам, не решусь. — К тому же, для девушки лучше найти врача-женщину. Линь Чанцин понимал, но в этой глуши трудно было найти даже простого лекаря, не то что женщину. — Государь, я уже послал людей на поиски, но вряд ли быстро найдут. Император сидел у постели, не отходя ни на шаг. Даже в бессознательном состоянии Гу Цзинь не отпускала его рукав. Ее лицо было испачкано кровью и слезами, ни о какой красоте не могло быть и речи, но чистоплотный император, обычно брезгливый, не чувствовал отвращения — только жалость. Он был бесконечно благодарен, что успел спасти ее в последний момент. Долго сдерживаемые чувства прорвались наружу, и теперь их уже не вернуть. — Государь?.. Государь?.. Император очнулся, коснувшись грязной щеки девушки. — Вскипятите воду, приготовьте крепкий винный спирт. Я сам выну стрелу.