Глава 36 — Глава 36

Гу Цзинь слегка продвинулась вперед и опустилась на колени в почтительном поклоне: — Ваша покорная слуга приветствует императрицу, желая её величеству здравия и благоденствия. Императрица, восседая на возвышении, наблюдала за Гу Цзинь издалека, не торопясь разрешить ей подняться. Юная особа с изящным овалом лица и тонкими чертами, хоть и опустила взор, скрывая блеск глаз, всё равно излучала такую красоту, что любой невольно восхитился бы. Увидев её во второй раз, императрица задумалась: не потому ли Чан Гунчжу так благоволит к ней, что попросту очарована её внешностью? — В прошлый раз ты была второй дочерью Юндинского хоу, а в следующий раз мы встретимся, когда ты станешь супругой Юйянбо — тогда и тебе достанется почётный титул. Гу Цзинь не понимала намерений императрицы и потому хранила молчание. — Я слышала, Чан Гунчжу весьма заинтересована в твоём браке с Юйянбо. Впредь тебе следует достойно отблагодарить её. — Да, — склонилась Гу Цзинь в поклоне. — Ваша покорная слуга запомнит наставления вашего величества. Императрица осталась довольна её почтительностью и уже собиралась отпустить девушку, как вдруг за стенами зала раздался хлыст церемониального бича, а вслед за ним — голос евнуха, объявляющего о прибытии высокого гостя. Императрица и все присутствующие дамы поспешно поднялись и склонились в поклоне перед фигурой, переступившей порог. — Ваша покорная слуга приветствует императора, желая его величеству здравия и благоденствия. Гу Цзинь, затерявшаяся в толпе, не удержалась и украдкой подняла взгляд. Впервые она видела императора в полном парадном облачении: тёмный халат с вышитыми пятикоготными драконами, извивающимися среди облаков, с горящими, словно живые, глазами, подчёркивающими его величие. Тёмный халат с нефритовым поясом, золотая корона, собравшая волосы — неизменным оставались лишь чётки, которые он по-прежнему перебирал пальцами. Гу Цзинь застыла, заворожённая, и император заметил её взгляд. По правилам этикета даже императрица не смела смотреть на него во время церемонии, а потому внимание девушки сразу выделялось. К счастью, окружающие соблюдали церемонию и не увидели её дерзости. В глазах императора мелькнула усмешка, и лишь когда Гу Цзинь поспешно опустила голову, он направился к трону. Он не стал помогать императрице подняться, а лишь слегка поднял руку, уже заняв место: — Поднимитесь. — Благодарим ваше величество. Все поднялись и заняли свои места, кроме Сяньфэй и её свиты, оставшихся в центре зала. Император больше не смотрел на Гу Цзинь, обратившись к наложнице: — Почему Сяньфэй не садится? В присутствии императора Сяньфэй потеряла часть почтительности к императрице и, игнорируя её слегка смущённое выражение, мягко ответила: — Ваше величество, императрица была так добра, что побеседовала с моей младшей сестрой и напомнила ей, что важно в будущем отблагодарить Чан Гунчжу. Весь двор знал, сколь высоко император ценил свою сестру, и потому его тон сразу стал недовольным: — Императрице не следует вмешиваться в дела Чан Гунчжу. Пальцы императрицы судорожно сжались под широкыми рукавами, и она больше не могла сохранять достоинство. Скованно поднявшись, она поклонилась: — Ваша покорная слуга превысила полномочия. Атмосфера в зале стала тяжёлой, все хранили молчание. Для владыки Поднебесной не было нужды заботиться о чьём-либо достоинства, но императрица была матерью нации, и её унижение не могло стать поводом для пересудов. — Пусть Сяньфэй и её свита займут свои места. С появлением императора все присутствующие стали сдержаннее, и лишь когда Тайхоу прибыла с принцессой Цзянин, церемония совершеннолетия наконец началась. По традиции церемония включала встречу гостей, троекратное облачение в новые одежды, три поклона и наставления. Принцесса Цзянин, одетая в простые одежды, сначала поклонилась Тайхоу, императору и императрице, а затем опустилась на колени, обратившись лицом к западу. Помощница омыла руки, показав чистоту, и, взяв гребень, уложила её волосы в причёску. После этого церемониймейстер громко объявил о прибытии почётной гостьи — старой принцессы Аньван, и Гу Цзинь наблюдала, как та под аккомпанемент торжественных речей украшала волосы принцессы шпильками и облачала её в церемониальное платье. В душе девушки не было ни волнения, ни интереса, и она даже украдкой бросала взгляды на императора. Но при всех она осмеливалась лишь скользить взглядом по краю его расшитого халата, а потому не заметила, что он давно подметил её поведение. После церемонии император, вопреки обыкновению, остался на пир. Императрица обрадовалась, и после трёх кубков тёплого вина, глядя на сидящего рядом мужчину, ощутила горечь и надежду. Собравшись с духом, она воспользовалась моментом, чтобы шепнуть: — Ваше величество, сегодня праздник для Цзянин. Я позвала Ли-эра во дворец, чтобы вечером отпраздновать в кругу семьи. Как вы… Холодный взгляд императора заставил её замолчать. — Я помню, выделенные мной средства составляли тридцать тысяч лян. — А нынешний пир императрица устроила поистине роскошно. Даже фонари под балконами украшены резным золотом и нефритом. Императрица мгновенно покрылась холодным потом. Расходы на пиршество явно превысили указанную сумму, и лишь она одна знала истинные цифры. Она полагала, что император не обратит внимания на такие мелочи, но он всё подмечал. Никто не заметил этого инцидента, но императрица почувствовала ледяной холод в груди и после пира уже не осмелилась вновь поднимать вопрос о визите императора. … После дворцового пира Гу Цзинь вместе с Ли Ши покинула дворец. Перед тем как сесть в карету, она не удержалась и бросила взгляд на алые ворота, но величественной фигуры так и не увидела. Необъяснимая тоска сжала её сердце, и в карете она молчала. Гу Чжэнь, увидев её выражение, решила, что та ослеплена дворцовой роскошью, и самодовольно подняла подбородок: — Что, увидев дворцовое великолепие, уже презираешь скромное поместье Юйянбо? Жаль, тебе остаётся только завидовать — лишь старшая сестра удостоилась чести быть приближённой наложницей императора. — Чжэнь! — Ли Ши одёрнула её, бросив сердитый взгляд. — Твоя сестра всегда болтает вздор, не обращай на неё внимания. Гу Цзинь привыкла к поведению Гу Чжэнь и в иное время проигнорировала бы её, но теперь, когда брак был решён, сдержанность была ни к чему: — Мне всё равно, но язык третьей сестры — источник бед. Если даже пожалованный императором титул барона стал для неё «захудалым родом», значит, лишь императорская семья достойна её внимания? — Такое пренебрежение к чиновникам, услышь его кто-то другой, непременно вызовет жалобы на Юндинхоу. Тогда и Сяньфэй с пятым принцем пострадают, а почёт, добытый жизнью моего отца, будет растоптан… Тётушка воспитала замечательную дочь. Ли Ши побледнела и, видя, что Гу Чжэнь готова вспыхнуть, незаметно ущипнула её за бок, заставив замолчать. Тем временем в Циньчжэн-дянь император, выпивший немного вина, чувствовал раздражение. Он долго смотрел на доклад, но мысли путались, и в конце концов он отбросил его в сторону. Линь Чанцин, заметив его нетерпение, осмелился предложить: — Ваше величество, возможно, вино ударило в голову? Может, стоит отдохнуть? Государственные дела не решатся за один день. Император всегда был трудолюбив, и Линь Чанцин едва осмелился на такое предложение. Но сегодня он чувствовал, что мысли правителя блуждают где-то далеко. Подумав, он вдруг осенился: — Сегодня я заметил, как вторая барышня Гу несколько раз украдкой смотрела на вас. Может, она хотела что-то сказать?