Глава 37 — Глава 37

Император со смехом выбранил: — Этот раб слишком много себе позволяет! Линь Чанцин хорошо знал характер государя и понимал, что сейчас тот не сердится. Значит, его догадки, скорее всего, верны. Хотя мысль о том, что император вожделеет к жене своего подданного, казалась абсурдной, но всё же государь был его господином. К тому же, вторая барышня Гу ещё даже не переступила порог усадьбы Юйянбо. — Этот раб лишь заметил, что Ваше Величество всегда чувствует себя лучше после встречи со второй барышней Гу. Судя по времени, она ещё не успела уехать далеко. Прикажете найти повод, чтобы задержать её? — Линь Чанцин продолжил. — Не так давно барышня Гу прислала лисью шубу, и, как раб заметил, она Вам очень понравилась. А ведь Вы ещё не отблагодарили её за подарок. Император заколебался. В его памяти всплыло нежное юное лицо. Но после недолгого молчания он лишь вздохнул: — Не надо. Дворец — не место для неё. Он и сам не мог понять, когда именно в нём зародилось это чувство к юной девушке. Тогда, в храме Хуанцзюэсы, хоть он и страдал от старого недуга, но не совсем потерял рассудок и смутно помнил ту бурную сцену. Изначально для женщины, которая не только оказалась в его постели, но и попыталась его заколоть, у него было два варианта: либо казнить её, либо отправить в монастырь, чтобы та прожила остаток дней в молитвах. Но, узнав её истории, он, вспомнив былую дружбу с Гу Цундуном, не стал её трогать и даже проявлял к ней снисхождение. Эта девушка была словно неотёсанный нефрит — чистая, покорная и немного робкая. Возможно, из-за тоски по отцу, со временем в её взгляде появились нотки почтительной привязанности и зависимости. Общение с ней приносило императору редкое спокойствие. Но когда он, считавший её почти что племянницей, увидел, как её щёки заливаются румянцем при упоминании жениха, он осознал, что его чувства перешли в иную плоскость... Император понимал, что это неправильно. После осенней охоты он больше не заговаривал о ней. К счастью, государственные дела отнимали много времени, и он мог отодвинуть эти мысли подальше. Человеческие чувства угасают без подпитки, и со временем он должен был забыть. Но сегодня, увидев её вновь, он почувствовал, как сердце его встревожилось. — Сколько уже прошло с моего последнего визита во внутренние покои? Линь Чанцин, застигнутый врасплох, на мгновение задумался, затем ответил: — Если не считать редких визитов во дворец Исян к пятому принцу, Ваше Величество уже более года не оставался на ночь во внутренних покоях. Даже в первые и пятнадцатые числа месяца, когда по обычаю полагалось посещать дворец Фениксовой Славы императрицы, государь не соблюдал традицию. Евнухи, ответственные за записи в «Алых анналах», уже от безделья готовы были ковырять в носу. Из-за этого старцы из цензората то и дело подавали доклады, умоляя императора подумать о наследнике и осчастливить наложниц. — Ваше Величество желает призвать кого-нибудь? Этот раб немедленно распорядится, чтобы внутренняя служба подготовилась. Но император не проявлял интереса, перебирая чётки. Лишь спустя время спросил: — Есть ли те, кто ещё не удостоился моей милости? — Ответствую Вашему Величеству: наложницы Цзо, Лян и Чжао, принятые во дворец два года назад, до сих пор не были призваны. В этой династии наложницы, за исключением особо приглашённых во дворец, обычно получали звания только после первой ночи с государем. Император не увлекался плотскими утехами, игнорировал женщин и даже отменил выбор наложниц. Большинство его жён были ещё со времён, когда он был наследным принцем. Тайхоу, не выдержав, сама выбрала для него трёх красавиц. Но он даже не взглянул на них, оставив в пренебрежении. В конце концов, ей пришлось пожаловать им звания, исходя из их происхождения. Линь Чанцин уже думал, что они обречены на вечное вдовство, но нынешний вопрос императора вселял надежду. — Пусть Чжао-цзеюй явится для переписки документов. Линь Чанцин радостно удалился исполнять приказ. Хоть государь и подавил свои чувства ко второй барышне Гу, но важно, чтобы рядом был кто-то, кто скрасит его одиночество. Ведь не обязательно, чтобы это был кто-то конкретный. И Чжао-цзеюй, можно сказать, обязана своим счастьем барышне Гу. … Гу Цзинь, разумеется, ничего не знала о дворцовых делах. Поскольку приближался конец года, она, закутавшись в тёплую накидку, отправилась с Ду Сысы любоваться сливами в дальнюю рощу. После первой встречи в усадьбе Ду они часто переписывались. Познакомившись поближе, стали неразлучны: вместе ходили по лавкам, пили чай и превратились в закадычных подруг. Сливовая роща принадлежала усадьбе семьи Ду, и посторонним сюда доступ был закрыт. Сейчас деревья стояли в полном цвету, и Ду Сысы пригласила Гу Цзинь, которая всё это время готовилась к свадьбе, развеяться. Ду Сысы была куда живее Гу Цзинь. У неё было много друзей, и она знала множество занятных историй. С ней Гу Цзинь могла по-настоящему расслабиться: стоило лишь слушать её рассказы, и полдня пролетало незаметно. Немного погуляв, они почувствовали, как грелки в их руках остывают, и отправились в тёплый павильон пить чай. Ду Сысы, попивая чай, наблюдала, как Гу Цзинь аккуратно подрезает сорванные ветки сливы и составляет из них композицию. — У тебя золотые руки. И аранжировка цветов, и вышивка — всё получается идеально. Когда у нас дома был приём, мать поручила мне украсить зал цветами и приготовить угощение, но я так всё испортила, что мне потом крепко попало, — сказала она. — Если бы я взялась за аранжировку, вышло бы безвкусно. Ду Сысы с детства получала хорошее воспитание, но ей больше нравились верховая езда и стрельба из лука. Поэтому у неё не хватало терпения для кропотливой работы. Впрочем, даже после замужества у неё наверняка будут служанки, которые займутся рукоделием, так что эти умения были лишь приятным дополнением, а не необходимостью. Мать Ду смирилась с этим, лишь бы дочь не портила зрение. Гу Цзинь усмехнулась: — Всему этому не так уж сложно научиться. Если бы матушка Ду взялась за тебя по-настоящему, била бы по рукам за ошибки, морила голодом и запирала для размышлений, даже у самой неумехи всё бы получилось. Как когда-то с ней самой. Хоть она и овладела мастерством, но было ли это намеренной муштрой или заботливым воспитанием — судить не ей. Ду Сысы не была глупа и уловила холодные нотки в её голосе. Не желая вызывать неприятные воспоминания, она поспешила сменить тему: — Я заказала для тебя в Шэнцзине у знаменитого мастера гарнитур из перьев зимородка в качестве свадебного подарка. Хотела сделать сюрприз и преподнести его в день свадьбы, но, как видишь, мне не терпится раскрыть секрет, — продолжила она. — Усадьба далеко, и если задержимся, возвращаться будет поздно. Может, поедем сейчас и заглянем в лавку, чтобы посмотреть, как идёт работа? — Ты слишком щедра. Украшения из перьев зимородка стоили немалых денег, а целый гарнитур и вовсе обходился в сотни, если не тысячи лянов. Гу Цзинь не ожидала, что Ду Сысы окажется настолько великодушной. Видя её искренность, она почувствовала теплоту в груди. — Если ты даришь мне такие дорогие вещи, я не знаю, чем смогу отплатить тебе в будущем. Слуги уже приготовили экипаж. Но когда они собирались сесть, Гу Цзинь заметила фигуру, выходящую из соседнего дома. Ду Сысы обернулась и спросила: — На что смотришь? Почему не садишься? Гу Цзинь неуверенно ступила на подножку и уже внутри спросила: — Чей это дом рядом с вашим? Ду Сысы посмотрела в указанном направлении и покачала головой: — Раньше там жил бывший заместитель начальника Верховного суда. Но после того, как его сняли с должности за халатность, семья обеднела, и дом продали, — ответила она. — Я редко бываю здесь и не интересовалась, кому он теперь принадлежит. Она удивилась: — Почему ты спрашиваешь? Что-то не так? — Служанка, которая вошла в тот дом, показалась мне знакомой. Кажется, я видела её в усадьбе Юйянбо. Но прошло много времени, и я не уверена. — Кто-то из усадьбы Юйянбо? — Ду Сысы заинтересовалась. — Хочешь, узнаю, принадлежит ли дом им? Гу Цзинь поспешно ответила: — Нет-нет! Я ещё не вышла замуж, а уже роюсь в делах семьи Юйянбо. Если это станет известно, меня осмеют.