Из-за Цю Тун размеренная жизнь Гу Цзинь внезапно наполнилась хлопотами.
А в главном дворе Юндинхоуфу Ли Ши никак не могла успокоиться.
Сначала Гу Чжэнь попыталась сблизиться с Ли Цзэ, но даже не удостоилась встречи, а в доме Ли и вовсе не было намёка на желание породниться.
Затем пришло послание от Сяньфэй, которая велела прислать денег во дворец и настоятельно рекомендовала наладить отношения с Гу Цзинь, чтобы через неё заручиться поддержкой Чан Гунчжу.
Ли Ши была вне себя от досады, ворочалась на ложе без сна, а поскольку сегодня Гу Цунфу ночевал у неё, её беспокойство мешало и ему.
Наконец, не выдержав, он нахмурился и спросил:
— Неужели нельзя успокоиться среди ночи? Завтра у меня дворцовое собрание, дай мне хоть немного отдохнуть!
Увидев, что он тоже не спит, Ли Ши села на кровати.
— Хоу, Сяньфэй снова прислала письмо, требует денег для дворца.
Гу Цунфу не занимался финансами и, полусонный, не видел в этом проблемы: если нужны деньги, пусть дадут.
— Ну так приготовь и отправь, чего тут переживать?
Сяньфэй уже не в первый раз просила денег. Император не посещал внутренние покои, наложницы не получали милостей, а потому, кроме казённого содержания, у них не было дополнительных доходов. Даже на подарки слугам не хватало, не говоря уже о подготовке собственных людей.
Везде требовались деньги, и недостаток приходилось восполнять за счёт родни.
За эти годы Юндинхоуфу перечислил Сяньфэй немыслимые суммы.
— Но… на этот раз она просит сто тысяч лян!
— Сто тысяч? — Гу Цунфу тут же проснулся, широко раскрыв глаза. — Откуда такая сумма? Объяснила ли она причину?
Даже при всём богатстве дома Хоу такие траты были неподъёмны.
— Для У Хуанцзы. Он уже два года учится в кабинете, а теперь пришло время выбирать наставника. Сяньфэй хочет обеспечить ему лучшего учёного мужа, чтобы он не отставал от других принцев.
Дела У Хуанцзы были наиважнейшими.
Гу Цунфу рассчитывал, что этот мальчик с кровью рода Гу возвысит дом Хоу ещё больше!
Он понимал, что уступает покойному старшему брату и за годы службы в армии не снискал особых заслуг, а потому не мог поддержать славу дома военными подвигами. Но у него была дочь — наложница первого ранга, и внук — принц!
Разве успех У Хуанцзы не принесёт больше, чем риск на поле боя?
Император был в расцвете сил. Пусть другие принцы уже взрослые, пусть у Срединного дворца есть наследник — что с того? Престолонаследие остаётся неопределённым, и, возможно, император опасается своих старших сыновей!
Тот, кто слишком долго правил единолично, не захочет делиться властью даже с родными детьми.
Пусть сейчас У Хуанцзы кажется слабее четырёх старших братьев, но кто знает, как повернётся судьба? Разве сам император не был изгнан на границу, а потом сокрушил сыновей предыдущего правителя и взошёл на трон?
Значит, если бороться — шанс есть.
Эти амбиции зародились в день рождения У Хуанцзы, и теперь Гу Цунфу не собирался от них отказываться. Помолчав, он скрепя сердце спросил:
— Можем ли мы найти такие деньги?
— Из поместий и лавок нашей ветви рода можно выжать двадцать тысяч. Если продать мои украшения и каллиграфию из твоего кабинета — ещё десять. Из общей казны дома Хоу можно извлечь сорок тысяч. Но… третья и четвёртая ветви следят за этим, так что подтасовки будут рискованными.
— Подправь учётные книги и забери деньги. Третья и четвёртая ветви не посмеют перечить мне, — без колебаний ответил Гу Цунфу. — А как восполнить остаток?
О доме Ли и думать не стоило: они гордились своей «чистотой», имели влияние и репутацию, но денег у них было мало. Просить у родителей было стыдно, да и толку бы не вышло.
Варианты были, но Ли Ши колебалась.
— Недавно Сянванфэй упоминала выгодный способ заработка… Хоу слышал об инцзыцянь?
Гу Цунфу знал, но законы империи суровы: чиновник, уличенный в ростовщичестве, лишался должности и титула, подвергался восьмидесяти ударам палками и позорному выставлению у позорного столба.
Это не шутка.
Он тут же отказался:
— Нет! Придумай что-то другое.
— А что? Продавать родовую собственность? Это не только позорно, но и привлечёт внимание. Третья и четвёртая ветви просто сожрут меня заживо!
Первоначально Ли Ши тоже сомневалась, но острая нехватка денег заставила её задуматься. К тому же, разве Сянванфэй, член императорского клана, не делала это годами без последствий?
— Думаю, риск оправдан. Сянванфэй — императорская родственница, я последую её примеру, заработаю нужную сумму и сразу выйду из дела. Если что-то пойдёт не так, она будет первой, кого накажут.
Гу Цунфу заколебался: ведь многие тайно занимались ростовщичеством, а их дом не был бы главным виновником. Даже если император начнёт карать, разве он не сосредоточится на зачинщиках?
— Ладно… попробуй с Сянванфэй. Но как только соберёшь нужную сумму, немедленно выходи из дела. Нынешний император не терпит даже пыли в глазах.
С деньгами разобрались, Гу Цунфу снова лёг, но Ли Ши всё ещё была напряжена.
— Интересно, что такого сделала эта девчонка Гу Цзинь, что заслужила благосклонность Чан Гунчжу? Теперь всё перевернулось с ног на голову, и Сяньфэй велит мне заискивать перед ней!
Гу Цунфу уже знал, что Чан Гунчжу подарила Гу Цзинь служанок и богатства, и недовольно пробурчал:
— Что за слова? В конце концов, А Цзинь — дочь моего старшего брата. Тебе, как тётке, следует относиться к ней получше.
Ли Ши мысленно закатила глаза. Легко говорить, но где была его забота раньше?
— К тому же, Сяньфэй права: положение Чан Гунчжу при дворе исключительно. Если А Цзинь сблизится с ней, это пойдёт на пользу не только дому Хоу, но и У Хуанцзы с Сяньфэй. Ты… женщина, твой кругозор ограничен.
Упреки разозлили Ли Ши ещё больше, и она ущипнула его за руку.
— Да-да, это я ограниченна! А ты забыл, кто воспитал твою дочь-наложницу и подающего надежды сына?!
Гу Цунфу проигнорировал её выходку и повернулся на бок.
Но Ли Ши не отпускала его.
— Я не против улучшить отношения с Гу Цзинь, но ты же знаешь: А Чжэнь одного возраста с ней и моя родная дочь. Раньше я всегда ставила её выше. Кто знает, не таит ли Гу Цзинь обиду?
Обновлено: 21.01.2026