В нынешние времена большинство браков заключаются вслепую. В тот день Гу Юаньци уловил намерения Ли Цзэя и, поддавшись его настойчивым мольбам, согласился создать им возможность пообщаться.
Дом Ли славился строгими нравами: мужчины могли брать наложниц только после тридцати лет при отсутствии наследника. К тому же Ли Цзэй в этом году готовился к провинциальным экзаменам и имел все шансы получить учёную степень. Он был молодым талантом, с кротким и учтивым нравом.
С точки зрения Гу Юаньци, если бы они сошлись, это могло бы стать редкой счастливой парой.
Гу Цзинь усмехнулась:
— Я знаю, что старший брат заботится обо мне, и ценю это. Но разве ты совсем не замечаешь? Третья сестрица явно неравнодушна к кузену Ли. Думаю, её недавняя вспышка гнева на меня была как раз из-за него.
Гу Юаньци широко раскрыл глаза, не веря услышанному:
— Ты говоришь, что Ачжэнь питает чувства к Ли Цзэю?
Он редко бывал во внутренних покоях и потому многого не знал. Шок быстро сменился молчанием. Он отлично понимал, что сердце Ли Цзэя принадлежало Гу Цзинь, а к кузине Гу Чжэнь тот не только не испытывал симпатии, но даже питал лёгкое отвращение.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Юаньци произнёс:
— В отношениях между мужчиной и женщиной важна взаимность. Ачжэнь... Ли Цзэй к ней равнодушен, и тут ничего не поделаешь. Но ты — другое дело. Видно, что ты его не отвергаешь, а он явно к тебе расположен. Почему бы не попробовать?
— Старший брат ошибается. У меня тоже нет чувств к кузену Ли, и это нельзя изменить.
Гу Цзинь действительно не питала к Ли Цзэю неприязни. Возможно, он был хорошим человеком, но разве его семья обрадовалась бы такому браку?
Это был родной дом Ли Ши. Если бы Гу Цзинь вышла замуж за Ли Цзэя, тётка нашла бы тысячу способов ей навредить. На чьей стороне оказались бы тогда Ли — на стороне жены или матери наложницы Сяньфэй?
Гу Цзинь не хотела рисковать. Для неё поражение означало бы гибель.
Даже если у Ли Цзэя было множество достоинств, между ними ничего быть не могло.
К тому же...
Лицо Гу Цзинь залилось румянцем.
Вчера император через великую принцессу намекнул о возможном сватовстве. Хотя это были лишь слова, Гу Цзинь знала — они не пустые.
С поддержкой великой принцессы её замужество больше не зависело бы всецело от Ли Ши. Возможно, она действительно сможет найти мужа, с которым будет жить в гармонии?
Всё-таки она была в том возрасте, когда сердце девушки легко загорается.
Эта вылазка из усадьбы, как и предсказывал Гу Юаньци, осталась незамеченной Ли Ши. Вскоре прибыли и служанки, присланные великой принцессой Ихуэй.
Но помимо одной служанки привезли ещё сундуки с золотом, серебром, драгоценностями, шёлками и парчой. Их было так много, что они заполнили весь двор перед покоями Ли Ши.
Улыбка на лице Ли Ши застыла. Если бы эти дары предназначались хоуфу, она бы обрадовалась. Но слуги из резиденции принцессы чётко дали понять — всё это для Гу Цзинь, что не могло не вызвать у неё досады.
В довершение всего приближённая служанка великой принцессы лично вручила Гу Цзинь список подарков:
— Вторая барышня, многие из этих вещей — дворцовые, с клеймами управляющего. Лучше оставьте их для себя. Что касается тканей — они тоже императорского качества, так что сшейте из них одежду и не раздавайте другим. Вот опись, сохраните её.
Гу Цзинь приняла список и поклонилась в знак благодарности.
Только тогда посланница повернулась к Ли Ши:
— Её высочество сказала, что нашла общий язык со второй барышней, и надеется, что та будет чаще навещать резиденцию. Надеюсь, жена хоу не возражает?
Ли Ши сжала в руке платок и ответила с натянутой улыбкой:
— Конечно, не возражаю. Благосклонность её высочества — честь для всей нашей семьи.
— Рада, что вы так считаете. Тогда я откланиваюсь.
Ли Ши лично проводила гостью до ворот. Обернувшись к Гу Цзинь, она, казалось, хотела что-то сказать, но, увидев за ней служанку, подаренную великой принцессой, сдержалась:
— Я устала. Вещи позже перенесут в твой двор. Можешь идти отдыхать... Не забудь отправлять письмо с благодарностью её высочеству.
* * *
Гу Цзинь вернулась в Чжитиньюань и внимательно осмотрела новую служанку. Та была степенна, с безупречными манерами, лет тридцати с лишним.
Раз её прислал император, да ещё из дворца, Гу Цзинь не смела проявлять высокомерие:
— Как мне к вам обращаться?
Женщина отвесила почтительный поклон:
— Эта рабыня — Цю Тун.
Её осанка и достоинство могли бы украсить любую знатную даму.
— Вы явно старше меня, — сказала Гу Цзинь, внутренне сокрушаясь о таком несоответствии. — Можно я буду называть вас тётушкой Цю?
— Как угодно барышне.
— Я понимаю, что в моих скромных покоях вам будет тесно. Если вы согласитесь остаться, повседневные заботы возьмёт на себя Цин Юй, а вы поможете мне управлять двором. Если же нет — я сообщу великой принцессе и попрошу вернуть вас во дворец.
Цю Тун улыбнулась:
— Вторая барышня беспокоится напрасно. Раз я здесь, значит, пришла по собственному желанию. Не стоит так церемониться.
Услышав это, Гу Цзинь успокоилась и протянула Цю Тун опись подарков:
— Если тётушка Цю останется, то отныне все счета и учёт во дворе будут под вашим надзором.
Цю Тун почтительно приняла список:
— Эта рабыня приложит все старания. Позвольте спросить, есть ли у барышни поместья или лавки за пределами усадьбы?
Гу Цзинь смутилась. Цин Юй тоже потупила взгляд.
Помимо подарков императора и великой принцессы, у них не было практически ничего:
— К стыду своему, кроме милостей благодетелей, у меня ничего нет.
— А учились ли вы ведению хозяйства и учёту?
Этого и подавно не могло быть. Ли Ши обучала Гу Чжэнь, но к Гу Цзинь даже не подпускала:
— Домашними делами в основном занимается вторая тётушка...
Цю Тун всё поняла, но не удивилась.
Говорят, не берут в жёны девиц, потерявших мать, — ведь без материнского наставления они многого не знают.
Гу Цзинь как раз была такой: правила приличия и книжную премудрость она усвоила неплохо, но в вопросах ведения хозяйства — необходимых для хозяйки дома — пробелы бросались в глаза.
Если не освоить это сейчас, в будущем, попав в семью с мудрыми и доброжелательными невестками, ещё можно будет как-то выкрутиться. Но если угодить в дом, полный интриг, — придётся несладко:
— Позвольте заметить, барышня: даже если сейчас вы не знаете этих вещей, после замужества они вам пригодятся. Лучше начать пораньше. Я кое-что в этом понимаю и могла бы вас научить, если хотите. Если же нет — не беда, я всегда буду рядом и помогу.
* * *
Гу Цзинь наконец поняла, почему император прислал именно Цю Тун. Она была не только помощницей, но и наставницей.
Почти что учителем.
Обновлено: 21.01.2026