Глава 16 — Глава 16

— Знает ли она толк или нет — не столь важно. Главное, если это облегчит давний недуг Вашего Величества, то уже большая заслуга. Гу Цзинь слегка растерялась. Какое облегчение недуга? Ей казалось, что чтение сутр для императора — всего лишь способ развлечь его, не более того. Чан Гунчжу, заметив её выражение лица и увидев, как Линь Чанцин едва покачал головой, поняла, что девушка ничего не знает. Раз император не сообщил ей, она тоже не станет распространяться. Поэтому принцесса сменила тему: — Сколько тебе лет? — Ваше Высочество, через полгода мне исполнится пятнадцать. Это уже не такой уж юный возраст… В их династии девушки после совершеннолетия могли выходить замуж и рожать детей. Максимум — ещё пару лет подождать, но если затянуть, то потом будет сложно найти жениха. — В семье уже подобрали тебе жениха? Гу Цзинь покраснела и замялась: — Ещё… ещё не определились. Император почувствовал лёгкое раздражение. Он отлично понимал, к чему клонит его сестра, и решил говорить прямо: — Если эта девочка пришлась тебе по душе, сестра, не возьмёшь ли на себя труд подыскать ей достойного жениха? В Юндинхоуфу к ней относились плохо, но статус Чан Гунчжу позволял надавить на семейство. Если она согласится помочь, это будет лучшим решением. Император мысленно усмехнулся: вот и пришлось ему выполнять отцовские обязанности за Гу Цундуна. Что касается Чан Гунчжу… Теперь её подозрения окончательно рассеялись. Ведь если человек нравится, жениться или нет — это уже другой вопрос, но точно не станешь подталкивать его к кому-то ещё. — Разве в этом нужно моё участие? Третий и четвёртый принцы ещё не женаты. Если Ваше Величество благосклонен к этой девушке, почему бы не выдать её за одного из них? Пусть станет вашей невесткой. — Они не подходят. Император отказал без раздумий. Дело было не в том, что Гу Цзинь недостойна принцев, просто его сыновья ей не пара. Эта девушка, должно быть, с детства хлебнула горя. Ей нужен человек, который будет её беречь. Третий принц угрюм, любит строить козни и слишком хитер. Четвёртый принц хоть и мягок характером, но безынициативен. Ему лучше подойдёт вспыльчивая невеста. — Лучше уж положиться на тебя, сестра. После таких слов Чан Гунчжу не оставалось выбора, кроме как принять это поручение. — Что ж, раз Ваше Величество редко о чём-то просит, я постараюсь подыскать для этой девочки достойную семью с безупречной репутацией. … Служанка принесла шахматную доску. Император постучал пальцами по деревянной поверхности и взглянул на Гу Цзинь, стоявшую внизу: — Умеешь играть? Гу Цзинь подняла глаза, встретилась с его взглядом и тут же отвела взгляд. — Ваше Величество, немного разбираюсь. — Раз уж поднялась, сыграешь с ним пару партий? Не дожидаясь её ответа, император обратился к Чан Гунчжу: — Сестра, у тебя в резиденции гости, негоже оставлять их без внимания. Иди, принимай их, не надо здесь со мной сидеть. Этими словами он дал понять, что хочет поговорить с Гу Цзинь наедине. — Хорошо, раз с Вашим Величеством есть компания, я спокойна. Чан Гунчжу улыбнулась и ушла, не забыв добавить на прощание: — Я распорядилась оцепить сад вокруг, так что никто не побеспокоит Ваше Величество. Если устанете играть, можете прогуляться внизу. … После ухода Чан Гунчжу Линь Чанцин налил им чаю и тоже удалился. В беседке остались только Гу Цзинь и император. Хотя перед ней сидел властитель Поднебесной, Гу Цзинь чувствовала себя куда свободнее, чем в присутствии Чан Гунчжу. Возможно, несколько дней, проведённых вместе в Хуанцзюэсы, притупили её благоговейный страх. Теперь она ощущала даже что-то вроде теплоты. Император поднял голову и увидел, что девушка напротив уставилась на него широко раскрытыми глазами. В её тёмных, как тушь, глазах не было ни страха, ни напряжения, только лёгкая радость. Он невольно усмехнулся. Сяо Хунчжан нахмурился: — Что? Теперь уже не боишься меня? Осмелилась так бесцеремонно разглядывать императора — среди всех сановников не сыщешь такого смельчака. Хотя голос его звучал строго, в нём сквозила фамильярность. Гу Цзинь не испугалась, а лишь прищурила миндалевидные глаза: — А Ваше Величество накажет меня за непочтение? Император замер. Накажет? Конечно нет. Он и не собирался её ругать. Более того… он чувствовал её искреннюю привязанность. Император сохранял суровое выражение лица, пристально глядя на Гу Цзинь. В воздухе повисло напряжение. Любой другой уже давно бы пал ниц с мольбами о прощении, но Гу Цзинь не испугалась. Казалось, она ждала ответа. И действительно, через мгновение император громко рассмеялся: — Думал, скромная девочка, а оказалось — тоже пользуется моей благосклонностью. Уже сейчас осмеливается грубить. Гу Цзинь внутренне расслабилась. На самом деле она тоже волновалась, но не потому, что боялась гнева императора. Она боялась ошибиться — принять милость за особое расположение. Кто не мечтает быть для кого-то особенным? Только в Юндинхоуфу ей этого не видать. Даже Гу Юаньци, единственный, кто к ней хорошо относился, защищал её лишь из чувства долга перед младшей родственницей. И защищал он только ту Гу Цзинь, что знала своё место. Будь она такой же капризной, как Гу Чжэнь, он бы давно отвернулся. Что до императора… Они не были ни роднёй, ни близкими. Он правитель, чьи мысли заняты Поднебесной. Эти крупицы внимания — уже подарок. Она не станет жадничать, лишь примет их с благодарностью. Гу Цзинь чувствовала лёгкость и спокойно играла с императором. Её мастерство было невысоким — лишь то, что преподал учитель в родовой школе. Партия быстро подходила к концу. Она хмурилась, разглядывая узор из чёрных и белых камней на доске, но так и не нашла удачного хода. В конце концов, она сдалась: — Ваше Величество, я проиграла. Этот исход не был неожиданностью. В шахматах никто не мог обыграть императора — вопрос лишь в том, как долго продержится соперник. Девушке её лет, без наставничества великих мастеров, нечего было надеяться на победу. Если бы император не поддавался, она бы не протянула и получаса. — Не расстраивайся. Если хочешь учиться, я велю прислать тебе сборники партий. Император неторопливо собирал камни. В комнате, где уже зажгли свечи, становилось темнее. Гу Цзинь смотрела на его чётко очерченный профиль и вдруг вспомнила слова великой старшей принцессы Ихуэй. У такого могучего человека тоже бывают затяжные болезни? Она никогда не слышала, чтобы император страдал от недугов. Неужели именно из-за болезни он оказался в Хуанцзюэсы и случайно познакомился с ней? Гу Цзинь задумалась и, не скрывая, спросила об этом. Но император молчал. Пламя свечи колебалось, отбрасывая неровные тени. Тишина, чёрная как ночь, заставила Гу Цзинь пожалеть о своём вопросе. Если император скрывал состояние своего здоровья, на то были причины. Её любопытство было неуместным. Она уже собиралась извиниться, как вдруг император ответил: — Да, у меня головные боли. Приступы случаются два-три раза в год. Гу Цзинь застыла, а затем на её лице отразилась неподдельная тревога: — Это… очень больно? И правда нельзя вылечить?