Глава 14 — Глава 14

Из-за поведения Уши у Ли Ши совершенно испортилось настроение, с которым она приехала на банкет. Действия Уши словно были откровенной пощёчиной ей в лицо. Та даже не скрывала своего пренеграждения к её дочери, предпочитая оказывать знаки внимания Гу Цзинь, которая ей вовсе не родня, вместо того чтобы хоть раз взглянуть на Гу Чжэнь! А ведь Гу Чжэнь тоже росла на её глазах! Что плохого в том, чтобы породниться ещё крепче? Если пятый принц преуспеет… разве семья Ли не взлетит вместе с ним? Но как бы ни злилась, на людях приходилось сохранять образ примерной тётушки, чтобы не дать повода для насмешек. Когда наконец начался банкет и жёны чиновников расселись по местам, Ли Ши наконец получила передышку от пересудов. Она украдкой взглянула на Гу Цзинь и многозначительно заметила: — Девушкам на людях следует держаться скромно и почтительно. Слишком выставлять себя напоказ — дурная привычка. Четвёрка разместилась за столом. Угощение в резиденции принцессы, разумеется, было изысканным, но сама Ихуэй, великая старшая принцесса, не появлялась на пиру. Она принимала членов императорской семьи и придворных дам в главном зале. Лишь после окончания трапезы, перед началом представления в театральном павильоне, приглашённые жёны чиновников должны были отправиться в главный зал с подарками, чтобы поздравить принцессу с днём рождения. А девушкам, которых они привезли с собой, служанки должны были показать сады. … После ухода Ли Ши остались лишь три сестры: Гу Цзинь, Гу Яо и Гу Чжэнь. Гу Цзинь и Гу Яо редко покидали усадьбу и никого не знали среди собравшихся девушек, тогда как Гу Чжэнь, часто сопровождавшая Ли Ши в светских визитах, имела здесь нескольких подруг. Уязвлённая холодным приёмом Уши, Гу Чжэнь и без того затаила злобу на Гу Цзинь и теперь не собиралась знакомить её с кем-либо. Схватив Гу Яо за руку, она убежала, оставив Гу Цзинь одну. Кругом звучал смех и оживлённые разговоры девушек. Гу Цзинь чувствовала себя чужой среди них. Поскольку Ли Ши не возвращалась, она немного посидела, а затем подозвала служанку: — Прошу прощения за беспокойство. Я немного устала и хотела бы отдохнуть в тихом месте, но не решаюсь бродить по резиденции принцессы без спроса. Не могли бы вы проводить меня? На подобных приёмах всегда готовили отдельные покои для отдыха гостей, и служанка сразу же поклонилась: — Не стоит таких слов, госпожа. Пожалуйста, следуйте за мной, я покажу вам дорогу. * В Башне Наблюдения за Звёздами в резиденции принцессы Ихуэй поспешно удалилась сюда после приёма женской половины знати. Поднявшись наверх и увидев сквозь бамбуковую занавесь фигуру, полулежащую на диване, она искренне улыбнулась. — Каждый раз Вам приходится искать меня в этой башне. Неужели виды из моей резиденции так завораживают? Человек на диване не ответил. Он был одет в лунно-белые одеяния, с нефритовой диадемой в волосах, и лениво смотрел в окно, перебирая чётки. Если бы не его властная осанка и величие, его можно было бы принять за праздного аристократа, наслаждающегося покоем. Будь Гу Цзинь здесь, она бы сразу узнала его. — Почему Ваше Величество прибыли сегодня внезапно и так тихо? Мои служанки чуть не лишились чувств от страха. — В день рождения сестры император всегда должен быть рядом. Он лишь поднял руку, и Линь Чанцин тут же раздвинул бамбуковую занавесь. Принцесса села рядом с императором. Здесь, без посторонних, брат и сестра не соблюдали формальностей. — Просто день рождения. Каждый год в этот день нет покоя, приходится развлекать посторонних — вряд ли это можно назвать счастливым днём. Я не люблю праздновать его. Принцесса налила себе чаю и, взглянув на выражение лица императора, не удержалась от вопроса: — Когда я в последний раз посещала Императрицу-мать, она упомянула, что у Вашего Величества снова были приступы головной боли? Лишь немногие знали о хронической болезни императора — ради стабильности в империи. — Эх… Ваше Величество должны беречь себя. Государственные дела никогда не кончатся. Кроме пятого принца, все Ваши сыновья уже взрослые и могут разделить бремя правления. Если бы такие слова произнёс кто-то другой, это сочли бы попыткой влиять на престолонаследие. Даже Императрица-мать избегала подобных тем. Во всём дворце лишь бездетная принцесса могла позволить себе такие речи. … Борьба за трон всегда была жестокой. В последние годы правления предыдущий император погрузился в разврат и развлечения, отвергая советы верных министров. Императрица-мать и наследный принц воспользовались этим и подсунули ему двух даосских монахов, которые убедили его искать бессмертия. По всей стране строили храмы, плавили эликсиры… То были самые мрачные времена со дня основания династии Цзинь. Принц узурпировал власть, коррумпированные чиновники уничтожали невинных, налоги росли, а народ страдал… Именно тогда семья матери принцессы Ихуэй была истреблена по приказу наследного принца. А во время Смуты трёх принцев, когда мятежники ворвались во дворец, её муж погиб, а сама она, спасая Императрицу-мать, потеряла ребёнка и навсегда лишилась возможности стать матерью. Мир видел лишь её нынешнюю роскошь, забывая о прошлых страданиях. — Неужели ни один из пяти принцев Вам не по душе? — Ещё не время, — Сяо Хунчжан явно не хотел обсуждать этот вопрос и сухо добавил: — Я редко покидаю дворец, сестра. Не портьте редкий отдых неприятными темами. Принцесса замолчала. Император был в расцвете сил и твёрдо держал бразды правления — вопрос наследника пока не был критичным. Да и к тому же её это не касалось. — Жаль, что сегодня в резиденции слишком людно, и прогулка по саду невозможна. Может, сыграем партию? Но император вдруг выпрямился, устремив взгляд в окно. Заинтересовавшись, принцесса встала и последовала за его взглядом. На другом берегу пруда стояла девушка. По одежде ясно было, что она не служанка. — Совсем забыла, что покои для отдыха гостей расположены неподалёку. Подождите, я распоряжусь переселить их подальше. — Не беспокойтесь. Император впервые за долгое время усмехнулся, глядя на эту фигуру. Это было так необычно, что принцесса с любопытством уставилась на незнакомку, но так и не поняла причины. — Линь Чанцин, ты всегда рядом с Его Величеством. Узнаёшь её? Линь Чанцин, видя, что император не возражает, почтительно приблизился, но его зрение было слабее, и он различал лишь смутный силуэт. — Простите, Дянься, мои старые глаза уже плохо видят… Принцесса не стала церемониться: — Ваше Величество знаете её? Неужели это Ваша возлюбленная за пределами дворца? Император редко даже смотрел на своих наложниц, а тут улыбался, глядя на какую-то девушку! Это было поистине уникальное зрелище. Осталось только выяснить, замужем ли она…