Глава 13 — Глава 13

— Разве можно сойти с ума, простояв ночь в родовом храме? Из-за тебя, третья сестричка, я там частый гость… Видимо, тебе редко приходилось стоять на коленях перед предками, поэтому ты не разглядела — центральная табличка среди всех принадлежит моему отцу! Гу Цзинь не стала продолжать разговор и молча поднялась в карету. Жить на милости родственников? Дочь покойного Юндинского хоу — и та вынуждена здесь прозябать! Эти так называемые кровные родственники! Прячутся за заслугами её отца, щеголяют титулом семьи верных подданных, купаются в роскоши и богатстве, но ни капли благодарности не испытывают. Даже её саму считают обузой! … По дороге в резиденцию принцессы Ли Ши не позволяла Гу Чжэнь приставать к Гу Цзинь, да и сама не замечала её язвительных взглядов, слишком уж была занята наставлениями, чтобы девушки не уронили честь семьи. Лишь когда карета остановилась у ворот резиденции Великой принцессы, Ли Ши наконец заключила: — Если встретите кого-то из императорской семьи внутри — немедленно отойдите и совершите поклон. Без приглашения приближаться строго воспрещается! Все три девушки покорно согласились. Резиденция Великой принцессы располагалась у самых стен Запретного города. Отсюда отчётливо виднелись величественные дворцовые постройки и золотые доспехи гвардии Цзиньувэй у Ворот Чэнтянь. Принцесса Ихуэй была дочерью покойной императрицы Цыань, первой жены прежнего императора, и приходилась нынешнему властителю единокровной сестрой. У Цыань не было сыновей, поэтому она усыновила ребёнка низкородной наложницы — будущего императора. Хотя статус наследника престола должен был быть нерушимым, императрица скончалась, когда мальчику исполнилось пять лет. Прежний император, ослеплённый любовью к своей фаворитке, вопреки возмущению двора сделал наследником её сына. Брат и сестра оказались в двусмысленном положении. После череды перипетий их отдали на попечение родной матери императора — наложнице И. Выросшие вместе и прошедшие через испытания последних лет правления, они были куда ближе, чем прочие члены императорской семьи. Когда старый император умер, а нынешний взошёл на престол, он немедленно даровал сестре титул Великой принцессы Ихуэй. Не довольствуясь скромной резиденцией, он приказал перестроить под её нужды лучший из княжеских дворцов на улице Чжуцзюэ. Подобная милость не имела аналогов. Поэтому среди чиновников ходила поговорка: «Лучше прогневать князя императорской крови, чем косо посмотреть в сторону Великой принцессы Ихуэй». * Когда четверо женщин сошли с кареты, к ним тут же подошли служанки резиденции. Проведя гостей через лабиринт павильонов и беседок, те доставили их в Павильон Нефритовых Ворот, где уже шло празднество. Они прибыли не первыми — зал был заполнен больше чем наполовину. Ли Ши не стала сразу же искать знакомых среди знатных дам, а сначала направилась к своей невестке Уши. Род Ли происходил из почтенной семьи: её отец занимал пост главного цензора, а старший брат служил начальником приказа общественных дел — куда более влиятельная должность, чем номинальный титул хоу. Именно поддержка влиятельных родственников позволяла Ли Ши держаться в доме хоу с высоко поднятой головой, заставляя даже старую госпожу уступать ей. — Невестка прибыла так рано! Где же Юнь? В прошлый её визит как раз вернулся Юаньци, и я, обрадовавшись, не уделила девочке должного внимания. Уши бросила на неё косой взгляд. После того скандала в резиденции хоу младшая дочь подробно ей всё пересказала. Не сумевшая воспитать собственную дочь, теперь эта женщина беспокоится о репутации? Скрывая раздражение, она равнодушно ответила: — Эта сорванца только мешаться будет. Оставила её дома — не ровен час, налетит на кого-нибудь из высоких гостей. Затем окинула взглядом спутниц Ли Ши: — А ты, как видно, решила не мелочиться — сразу трёх девиц привезла. — Все уже в том возрасте, когда пора подыскивать женихов. Как тётка и старшая невестка, разве могу я остаться в стороне? Пусть посмотрят на людей и себя покажут. Ли Ши улыбнулась и сделала девушкам знак: — Что стоите? Поздоровайтесь! Гу Цзинь и Гу Яо почтительно поклонились, назвав её «госпожой Ли». К удивлению, любившая вкрадчивость с роднёй Гу Чжэнь перед Уши вдруг стала тише воды. Словно подменили. Неужели из-за своего кузена Ли Цзэ? Значит, не совсем же она безнадёжна, раз понимает, что нужно понравиться будущей свекрови… Ли Ши подвела Гу Чжэнь к Уши: — Моя глупышка только и мечтает, как бы к вам сбежать. Вот и сейчас — пока ждала встречи, не умолкала, а теперь и слова вытянуть не может. На щеках Гу Чжэнь вспыхнул румянец, но, в отличие от прочих случаев, она не осмелилась прильнуть к Уши с привычными нежностями. Ли Ши отлично знала мысли дочери. Та была куда менее расчётлива, чем старшая сестра, и отличалась капризным нравом. Отдавать её в чужую семью было рискованно — куда лучше породниться с роднёй. Но Уши не разделяла этих планов. Жена должна быть скромной. Нрав Гу Чжэнь иначе как бедствием не назовёшь. Её сын подавал большие надежды — зачем ему такие хлопоты? Не проявляя энтузиазма, Уши перевела взгляд на Гу Цзинь, и её улыбка стала искреннее: — В последний раз мы виделись лет пять назад. Ты была совсем ребёнком, а теперь расцвела! С этими словами она сняла с запястья резной позолоченный браслет и надела его на тонкую руку Гу Цзинь. Белая кожа девушки выгодно оттеняла изящное украшение. — Идёт тебе. Дарю. Отказ от подарка старших — неуважение. Этот жест был неожиданным. Гу Цзинь скользнула взглядом по Ли Ши и Гу Чжэнь — первая еле сдерживала досаду, вторая же побледнела, и в глазах её стояли слёзы. Так вот в чём дело — через неё дали от ворот поворот планам Ли Ши. Гу Цзинь поняла замысел и, не смущаясь, сделала церемонный поклон: — Раз госпожа так говорит, мне остаётся только поблагодарить за щедрость. Уши удивилась — несмотря на отсутствие воспитания, эта племянница вела себя куда достойнее капризной Гу Чжэнь. Видно, характер у неё крепкий. Окружающие дамы, заметив, что Уши благосклонна к Гу Цзинь, тоже подошли познакомиться. Вскоре девушка оказалась в центре внимания, а Ли Ши, Гу Чжэнь и Гу Яо остались в стороне. Гу Яо нервно сжала в руках платок, наблюдая, как темнеют лица Ли Ши и Гу Чжэнь: — Вторая тётушка… Нам… Нам тоже подойти? Ей было немного завидно. Гу Цзинь, окружённая знатными дамами, держалась с невозмутимым достоинством — будто так и должно быть. Откуда в ней эта уверенность, если в резиденции хоу её жизнь далеко не сахар? Такому не научишься.