Гу Чжэнь узнала о возвращении Гу Юаньци и Ли Цзэ в тот же миг и немедленно поспешила из Зала Счастья и Долголетия, но никак не ожидала увидеть там Гу Цзинь!
Более того, её собственный брат осмелился отчитать её перед двоюродным братом!
Волна обиды и гнева нахлынула на неё, слёзы брызнули из глаз, и она, позабыв о приличиях, яростно уставилась на невозмутимую Гу Цзинь и закричала:
— Убирайся! Это двор моей матери! Они — мои братья и двоюродный брат! Вон отсюда! Здесь тебе не место!
Лицо Гу Юаньци потемнело, а в глазах Ли Цзэ, хоть он и не проронил ни слова, мелькнули недовольство и раздражение, но Гу Чжэнь этого не заметила...
Опоздавшая на шаг Ли Ши, войдя, была шокирована этой сценой, но привычка защищать дочь взяла верх. Вместо того чтобы одёрнуть её, она принялась гладить Гу Чжэнь по спине, успокаивая, и с нахмуренными бровями спросила Гу Цзинь:
— Что случилось? Вы с сестрой снова поссорились?
Гу Цзинь опустила глаза, сохраняя невозмутимое выражение лица:
— Я не знаю, чем обидела третью сестру. Как только она вошла, сразу же спросила, почему я здесь. Если тётушка хочет узнать причину, лучше спросить у неё самой.
Ли Ши испытывала к Гу Цзинь неприязнь, и в её глазах любые слёзы Гу Чжэнь были виной племянницы.
Но она не могла открыто защищать дочь, не считаясь с правдой, потому, как обычно, постаралась замять конфликт:
— Ты же знаешь характер твоей сестры, она немного избалована. Ты, как старшая, должна уступать ей... Сегодня у меня много гостей, потому не будем задерживать тебя. Можешь идти.
Ли Ши мягко, но твёрдо дала понять, что Гу Цзинь здесь не рады. Ранее она позвала её лишь потому, что старший сын упомянул о ней, но младшая дочь с ней не ладит... В сложившихся обстоятельствах естественно было попросить эту «чужачку» удалиться.
Гу Цзинь не удивилась такому исходу и не собиралась задерживаться, но когда она уже собиралась откланяться, Гу Юаньци остановил её.
Он был по-прежнему разгневан, считая, что его сестра избалована до неприличия.
— Гу Чжэнь, извинись перед второй сестрой! Или я применю домашние наказания!
Как наследник хоу и самый перспективный кандидат на государственных экзаменах, Гу Юаньци пользовался уважением у старших и авторитетом среди младших.
Раньше, стоило ему нахмуриться, как Гу Чжэнь тут же умолкала, но сейчас её взгляд упал на Гу Цзинь, которая стояла за спиной брата и насмешливо улыбалась.
Эта улыбка длилась мгновение, но словно подлила масла в огонь, и гнев Гу Чжэнь затмил разум.
— Стерва! Старший брат, она стерва! У меня нет такой сестры! Она недостойна!
Гу Цзинь моргнула, не ожидая, что лёгкий намёк вызовет такой эффект. Забавно.
Пользуясь моментом, она сделала печальное лицо и вздохнула:
— Старший брат, не стоит. Третья сестра просто не любит меня.
Ты только что вернулся, ещё не успел поговорить с тётушкой и бабушкой, а уже вынужден разбирать наши глупые ссоры. Мне лучше уйти.
Лицо Гу Юаньци окончательно потемнело, но, обращаясь к Гу Цзинь, он сохранял мягкость.
Он кивнул — в такой атмосфере её присутствие лишь усугубит неловкость:
— Хорошо, иди. Я извинюсь за Ачжэнь, а позже зайду к тебе во двор.
Гу Цзинь покорно согласилась, не обращая внимания на разгорающийся скандал, и ушла в приподнятом настроении.
Цин Юй, ожидавшая снаружи, облегчённо вздохнула, увидев, что её госпожа невредима.
— Госпожа, что сегодня опять стряслось с третьей барышней?
— Разве её выходки редкость? — Гу Цзинь приподняла бровь, её глаза, подобные осенней воде, скрывали остроту. — Сегодняшний случай оказался неожиданно полезным. Теперь я знаю, где её слабое место.
— Что госпожа имеет в виду?
Гу Цзинь огляделась — хотя они уже покинули главный двор, вокруг могли быть соглядатаи Ли Ши, и обсуждать это было небезопасно. Она поднесла палец к губам, тихо шикнув на Цин Юй.
А слабость Гу Чжэнь... конечно же, её двоюродный брат Ли Цзэ.
Взгляд, которым Гу Чжэнь смотрела на него, выдавал её чувства слишком явно.
Самое забавное, что Ли Цзэ, похоже, не питал к кузине ответных чувств, зато при виде Гу Цзинь краснел и отводил глаза...
*
Скандал в главном дворе дошёл даже до старой госпожи и Юндинского хоу.
Гу Цзинь не присутствовала при разбирательстве, но позже Цин Юй рассказала, что Гу Чжэнь отвели в родовой храм, где Гу Юаньци наказал её ударами по ладоням и заставил провести на коленях всю ночь.
В ту ночь старая госпожа и Ли Ши рыдали у дверей храма, а Гу Чжэнь — внутри. Но Гу Юаньци, непреклонный как железо, стоял на страже, не позволяя матери тайком выпустить дочь.
Позже слуги, охранявшие храм, рассказывали, что трёх женщин было слышно далеко вокруг, их плач напоминал вой призраков.
В последующие дни старая госпожа незаметно занемогла, отменив утренние приветствия, а Ли Ши прислала в Чжитиньюань сказать, что плохо себя чувствует и желает отдохнуть, потому Гу Цзинь может не приходить.
Гу Цзинь наслаждалась покоем, уединившись в своём дворе.
В следующий раз они с Ли Ши и Гу Чжэнь встретились лишь в день празднования дня рождения великой старшей принцессы Ихуэй.
Гу Цзинь надела платье цвета красного пиона с широкими рукавами, подпоясанное нефритовым поясом и прикрытое лёгкой полупрозрачной накидкой. Её чёрные, как смоль, волосы были уложены в сложную причёску, украшенную двумя шпильками с жемчужными цветами сливы. Лёгкий макияж и алые губы завершали образ, делая её одновременно яркой и элегантной.
Даже Ли Ши, питавшая к ней неприязнь, не могла не признать её красоту.
Вспомнив наставления старшей дочери, она в редкий момент похвалила:
— Как же ты прекрасна! Позже я закажу для тебя ещё несколько нарядов поярче. С такой прекрасной племянницей, сопровождающей меня на приёмы, нам позавидуют все!
Гу Цзинь покраснела:
— Тётушка, не перехваливайте, а то я и правда поверю.
Взгляд Гу Чжэнь по-прежнему пылал ненавистью, но, вероятно, Ли Ши предупредила её перед выходом, и она лишь фыркнула и отвернулась.
Что касается Гу Яо из четвёртой ветви семьи, та не могла позволить себе подобных выходок и вежливо поздоровалась с Гу Цзинь.
— Ладно, пора отправляться.
Ли Ши первой поднялась в карету. Гу Цзинь уже собиралась последовать за ней, но Гу Чжэнь схватила её сзади за руку. На этот раз она не кричала, но в её шёпоте звучала угроза:
— Гу Цзинь, не радуйся! Даже если старший брат защищает тебя, ты всего лишь жалкая приживалка! Моя мать рано или поздно с тобой разберётся!
— Приживалка? — Гу Цзинь повернула голову. — Ты, кажется, забыла, откуда твой отец получил титул.
Обновлено: 21.01.2026