Глава 11 — Глава 11

Объявив о намерении взять трёх девушек на празднование дня рождения Чан Гунчжу, Ли Ши начала подготовку: не только вызвала портниху в усадьбу, чтобы снять мерки с Гу Цзинь и других, но и специально отправила в Чжитиньюань множество изысканных украшений — шпильки, кольца и прочие драгоценности. Даже Цин Юй не смогла скрыть удивления: — Вторая госпожа словно переродилась? Этот нефритовый браслет, шпилька с перьями зимородка... Всё из лучших материалов, как она решилась их отдать? Гу Цзинь же не видела в этом ничего странного. — Просто примем это. Может, тётушка и вправду проявила доброту. Она понимала, что Ли Ши строит планы насчёт её замужества. Но поскольку решение о браке всегда оставалось за старшими, а главенство в усадьбе Юндинхоу принадлежало Ли Ши, Гу Цзинь не могла избежать её влияния, если хотела выйти замуж. Эту слабость Ли Ши использовала мастерски. Гу Цзинь смирилась: раз нельзя изменить ситуацию, стоит пойти навстречу тётушке и посмотреть, какие цели та преследует. Рассеянно перебирая новые украшения, она размышляла об этом, как вдруг в комнату вбежала служанка Цюэр, подметавшая пол. — Вторая барышня, гости из семьи Ли — кузина и кузен — уже в покоях второй госпожи. Они велели вам явиться. Гу Цзинь слегка приподняла бровь. Родственники Ли Ши? Видела их пару раз, но близко не знакома. Разве не следовало позвать Гу Чжэнь для приёма? * Приведя себя в порядок, Гу Цзинь направилась в главный двор. Переступив порог, она с удивлением обнаружила не только гостей из семьи Ли, но и наследника усадьбы — Гу Юаньци. На мгновение забыв о визитёрах, она радостно устремила взгляд на двоюродного брата. — Старший брат, когда ты вернулся? Я ничего не слышала! Хотя с Гу Чжэнь они терпеть не могли друг друга, с Гу Юаньци у неё были тёплые отношения. Полгода в Хуанцзюэсы Гу Юаньци провёл в родовом поместье в Сюйчжоу, готовясь к экзаменам. Они переписывались, и брат даже спросил, добровольно ли она отправилась в храм. Не желая жаловаться и навлекать неприятности, Гу Цзинь всё же запомнила его искреннюю заботу... — Только что вернулся. Не успел навестить бабушку, как у ворот встретил кузена и кузину, — улыбнулся Гу Юаньци и указал на Ли Цзэ и Ли Юнь. Гу Цзинь поклонилась, следуя обращению, принятому во второй ветви семьи. Ей показалось, что Ли Цзэ украдкой посмотрел на неё несколько раз. Ли Юнь, десятилетняя девочка, ещё не искушённая в светских тонкостях, с любопытством уставилась на Гу Цзинь. — А ты какая кузина? Я знаю только Сяньфэй и кузину Чжэнь. Ли Цзэ одёрнул сестру: — Не будь невежливой. Это старшая сестра твоей кузины Чжэнь, называй её второй сестрой. — Вторая сестра, — послушно склонила голову Ли Юнь. Гу Цзинь, впервые видя её, осталась под приятным впечатлением. — Мы только познакомились, и у меня нет подарка. В следующий раз наверстаю, хорошо? Девочка застенчиво спряталась за спину брата. Ей понравилась этой кузина — мягкая и добрая, в отличие от холодной Гу Чжэнь, которая лишь докучала её брату. — Старший брат, а где вторая тётушка? — Матушка уже отправилась в Фушоутан предупредить бабушку, — Гу Юаньци подозвал слугу, принёсшего ларец. Открыв его, он протянул Гу Цзинь. — Приобрёл безделушки в пути. Раз уж ты и кузина здесь, выберите, что понравится. В ларце лежали браслеты и статуэтки — обычные подарки Гу Юаньци: возвращаясь из поездок, он всегда привозил сёстрам сувениры. Не дорогие, но продуманные. Гу Цзинь взглянула, но не стала выбирать первой: — Пусть кузина начнёт. Я подожду, пока выберет третья сестра. Гу Юаньци нахмурился. Будучи человеком принципов, он не одобрял избалованности родной сестры. — Ты старше и уже слишком часто уступаешь ей. Не надо потакать во всём. Выбирай. Если она начнёт капризничать, я вмешаюсь. Не смея спорить, Гу Цзинь внимательно осмотрела содержимое и выбрала браслет из красного агата. — Благодарю старшего брата. Ли Юнь взяла нефритового зайчика размером с ладонь, заворожённо разглядывая его. Гу Юаньци, успевший лишь с дороги, наконец спросил: — Кузен Ли, что привело вас сегодня? Навестить матушку? Ли Цзэ, на два года младше, тоже недавно вернулся с экзаменов. — Я... пришёл повидаться с тётушкой и принёс скромные подарки сёстрам, — краснея, он достал из рукава шкатулку. — Вторая кузина, прошу принять. Гу Цзинь удивилась. Они едва знакомы. Гу Чжэнь ненавидела её — как же Ли Цзэ осмелился проявить внимание? Они лишь дважды мельком виделись у Ли Ши, не обменявшись ни словом. Подарок казался неуместным... Её замешательство смутило Ли Цзэ. Гу Юаньци, уловив намёк, открыл шкатулку и увидел нефритовую шпильку. В их краях мужчина, испытывающий чувства, дарил женщине шпильку, а та в ответ вышивала ему ароматный мешочек. Намерения Ли Цзэ были очевидны. Сохраняя каменное выражение, Гу Юаньци закрыл шкатулку, не дав Гу Цзинь увидеть содержимое. — Подарок слишком ценный. Вторая сестра скромна и не примет его. Я пока сохраню. Ли Цзэ открыл рот, но, встретив взгляд Гу Юаньци, не осмелился возразить. * Вскоре вернулась Ли Ши с Гу Чжэнь. Та обрадовалась, увидев Гу Юаньци и Ли Цзэ, но, заметив Гу Цзинь, помрачнела: — Ты зачем здесь? Кто тебя звал? Гу Цзинь привыкла к её грубости, но Гу Юаньци рассердился. Он не хотел ругать сестру сразу после возвращения, но её поведение вышло за рамки. — Гу Чжэнь! Как ты разговариваешь с сестрой? Эти двое — один сдержанный и принципиальный, другая избалованная и своевольная — были полными противоположностями, несмотря на родство. Непонятно, как Ли Ши их воспитывала...