Ли Ши с странным выражением лица ответила наконец:
— Эта девчонка в последнее время нездорова, твоя бабушка пожалела её и велела перебраться в западный флигель Зала Счастья и Долголетия, чтобы было удобнее ухаживать.
Говоря это, Ли Ши с подозрением взглянула на Гу Цзинь.
Ещё два дня назад Гу Цунфу, обычно не вмешивавшийся в дела внутренних покоев, внезапно заговорил о Гу Цзинь, хмуро приказав немедленно вернуть её обратно, а вместо неё отправить Гу Чжэнь в монастырь!
Разве Ли Ши и старая госпожа могли на это согласиться? К счастью, Гу Чжэнь как раз болела, и старая госпожа распорядилась поселить её в Зале Счастья и Долголетия. Даже если бы Гу Цунфу был самым влиятельным, он не посмел бы врываться в покои матери, чтобы силой забрать дочь, и вынужден был отступить, оставив Гу Чжэнь в усадьбе.
Позже Ли Ши осторожно навела справки и узнала, что по городу поползли слухи о Юндинхоуфу! Будто бы Юндинхоу получил титул после старшего брата, но при этом жестоко обращается с оставшейся сиротой, вынуждая её под предлогом сыновней почтительности страдать в монастыре.
Даже начальник Гу Цунфу услышал эти разговоры и намекнул, что не стоит так явно выделять родную дочь в ущерб племяннице.
Несправедливо, если племянница бедствует в монастыре, молясь за благополучие семьи, а родная дочь тем временем живет в роскоши и изобилии.
Все эти хитрости и уловки, хоть и не обсуждаются открыто, но каждому понятны…
Гу Цунфу, всегда дороживший репутацией, не вынес таких скрытых упрёков и вернулся домой в ярости.
Ли Ши тоже злилась из-за сплетен о маркизате! Она даже подозревала, что Гу Цзинь распускала эти слухи, но, подумав, поняла, что у той не хватило бы возможностей.
— Уже поздно, пойдём к твоей бабушке! Она всё это время тебя вспоминала.
Гу Цзинь последовала за Ли Ши в Зал Счастья и Долголетия.
Там уже царило оживление, служанки почтительно приподняли занавес, пропуская их внутрь.
Едва переступив порог, Гу Цзинь ощутила густой аромат сандала. Старая госпожа с возрастом всё чаще прибегала к лекарствам и, вероятно, чтобы заглушить их горечь, пристрастилась к благовониям, хотя запах был чересчур насыщенным.
— Я ещё за дверью слышала смех! Дайте-ка взглянуть, какая же проказница так развеселила нашу старую госпожу.
Старая госпожа сидела, поджав ноги, а по бокам от неё пристроились Гу Чжэнь и Гу Яо, родная дочь четвёртого дяди. Три поколения наслаждались обществом друг друга.
Но когда вслед за Ли Ши вошла Гу Цзинь, смех внезапно оборвался, и она словно оказалась лишней.
Делая вид, что не замечает неловкости, Гу Цзинь почтительно поклонилась, затем поздоровалась с двумя тётками, сидевшими поодаль.
— Вернулась, — прищурившись, произнесла старая госпожа. — Пришлось тебе, девочке, молиться за старуху, которая одной ногой в могиле. Ты потрудилась.
— Не стоит благодарности.
Зная о предвзятости и холодности старухи, Гу Цзинь не собиралась, как Гу Чжэнь, льнуть к ней с ласками.
— Лишь бы бабушка была здорова, ради этого я готова на всё.
С тех пор как Гу Цзинь вошла, Гу Чжэнь не сводила с неё глаз. Взгляд был настолько колючим, что игнорировать его было невозможно. Гу Цзинь не стала уклоняться, лишь улыбнулась и спросила:
— Почему третья сестра так пристально на меня смотрит?
Гу Чжэнь, чувствуя вину, отвела взгляд:
— Ничего особенного. Просто так давно не видела вторую сестру, что едва узнала.
Она ни за что не хотела, чтобы кто-то узнал о нанятых ею убийцах. Знатные семьи превыше всего ставили репутацию, и, даже будучи любимицей, она не избежала бы наказания.
Тогда, ослеплённая яростью, она совершила эту глупость, а теперь, узнав, что Гу Цзинь жива, испытывала странную смесь облегчения и разочарования.
А ещё эта отрубленная рука…
Гу Чжэнь содрогнулась. Она послала служанку навести справки, и та сообщила, что тот хулиган неожиданно утонул в реке, а когда тело вытащили, у него не хватало руки!
Из-за этого Гу Чжэнь, обычно такая дерзкая, на сей раз вела себя тихо, словно перепуганный перепел, прижавшись к старой госпоже.
— Говорят, третья сестра болела? Теперь ей лучше?
— Да… намного лучше.
Ответ Гу Чжэнь прозвучал вяло, и все решили, что это из-за болезни.
Семья, сохраняя видимость гармонии, беседовала со старой госпожой, обходя стороной Гу Цзинь и переключаясь на другие темы.
Чей сын обручился с чьей дочерью, у кого из жён и наложниц вышла неловкость, чьи потомки оказались непочтительными — обычные дворцовые сплетни, которые Гу Цзинь слушала лишь для развлечения.
Пока вдруг Цянь Ши, жена четвёртого дяди, не заговорила:
— На границе в последнее время неспокойно. Недавно Его Величество долго не появлялся на аудиенциях, а как только вернулся, сразу наказал нескольких военачальников и вызвал к себе герцога Вэя. Неужто готовится война?
Гу Цзинь встрепенулась. Она знала, что император занят: все дни, что она провела рядом с ним, он был хмур и словно сдерживал гнев. Неужели из-за угрозы на границе?
— Каждый год осенью что-то да случается, но всё заканчивается ничем. Война — это всегда тяготы и расходы, вряд ли дело дойдёт до битвы, — Ли Ши не хотела военных действий. Титул Юндинхоу был завоёван на поле боя, и Гу Цунфу, унаследовав его, получил должность помощника командующего столичным гарнизоном. Если начнётся война, его могут отправить на фронт.
Изнеженный роскошью генерал — не более чем украшение, от него мало толку.
— Да, лучше бы сохранился мир.
Старая госпожа вздохнула, вспомнив рано умершего старшего сына, и с досадой посмотрела на Гу Цзинь.
По её мнению, если бы не мать девочки, сын не остался бы без наследника.
— Государственные дела не для обсуждения в женских покоях, лучше больше об этом не говорить. Зато наши девочки — вторая, третья и четвёртая — уже подросли, пора подумать о замужестве…
Услышав это, Гу Чжэнь покраснела:
— Я не хочу замуж, хочу ещё пожить с бабушкой!
Все снова рассмеялись. Ли Ши тоже улыбнулась:
— Не беспокойтесь, матушка, я уже об этом думаю. И не только я — Сяньфэй тоже беспокоится о судьбе младших сестёр.
Через полмесяца будет день рождения великой старшей принцессы Ихуэй, и нам уже прислали приглашение. Я планирую взять всех трёх девушек на пир, чтобы они познакомились с жёнами знатных господ. Может, и найдётся хорошая партия.
Приёмы во дворцах всегда были удобным местом для сватовства.
Услышав это, Цянь Ши сразу стала любезнее:
— Тогда заранее благодарю вторую невестку!
Её муж хотя и занимал должность, но среди столичной знати был незаметен. С поддержкой Ли Ши, под прикрытием маркизата и влияния Сяньфэй, можно было рассчитывать на более выгодные знакомства.
Обновлено: 21.01.2026