Цзян Юй сразу же принесла ларец и, открыв его, не преминула заметить:
— Изначально Тайхоу готовила этот подарок для супруги Юй-вана, но так и не успела вручить. Теперь же он как раз пригодился вам — видно, сама судьба предназначила его вам.
Гранатовая заколка выглядела изящной, её яркий жизнерадостный цвет идеально сочетался с нарядом Гу Цзинь. Однако, услышав эти слова, девушка смутилась и поспешно отказалась:
— Императрица-мать, пожалуйста, не стоит. Мне и так хорошо. Как я могу присвоить подарок, предназначенный для супруги Юй-вана?
Супруга Юй-вана, хоть и была старше её на несколько лет, теперь считалась её младшей родственницей.
Разве подобает старшей отбирать подарки у младшей?
Тайхоу с укоризной посмотрела на Цзян Юй:
— Вот болтушка!
Затем успокоила Гу Цзинь:
— Какое там присвоение? Просто эта заколка больше подходит тебе.
Она аккуратно вплела украшение в волосы девушки, осталась довольна и улыбнулась:
— Гранат символизирует многодетность и счастье. Я хотела подарить её супруге Юй-вана, ведь она ждёт ребёнка, но потом подумала — раз уж она уже в положении, зачем ей этот символ? Я подберу для неё что-то другое.
— А тебе, возможно, эта заколка принесёт удачу.
Между внуками и правнуками есть разница. Четверо старших принцев уже выросли, а третьему и четвёртому даже подобрали невест, как только их резиденции достроят, они смогут привести жён и наложниц.
Тогда правнуки начнут появляться один за другим, как ростки после дождя, и в них не будет ничего необычного.
Но упрямый император, похоже, остановил свой выбор только на этой девушке, и если он(она) хочет внуков, вся надежда — на Гу Цзинь.
Та покраснела, и Тайхоу, не желая создавать ей лишнего давления, перевела разговор:
— Теперь, когда ты готова, пойдём вместе. Нельзя опаздывать на такой важный для тебя день.
Гу Цзинь тихо согласилась и, поддерживая Тайхоу, вышла с ней из задних покоев в главный зал.
К тому времени все наложницы уже собрались, и не только они — присутствовали также супруги Юй-вана и Хэн-вана, принцесса Цзянин и даже самый младший, пятый принц, притихший рядом с Сяньфэй.
Увидев Тайхоу, все поднялись и поклонились.
Тайхоу устроилась на тахте, опираясь на руку Гу Цзинь, и разрешила присутствующим выпрямиться. Затем она ласково похлопала девушку по руке:
— Дитя моё, они не проявили неуважения. Просто церемония инвеституры ещё не завершена. Когда ты получишь золотую печать и книгу, тогда они и поклонятся тебе как положено.
Выражения лиц в зале мгновенно изменились.
По правилам Гу Цзинь уже носила титул гуйфэй и имела право принять поклон, когда вошла вместе с Тайхоу. Однако в зале воцарилось молчание — все надеялись проигнорировать этот момент.
Слова Тайхоу не были оправданием — они звучали как тонкий намёк, напоминание о допущенной грубости.
Дэ Фэй с улыбкой поднялась и сделала полупоклон в сторону Гу Цзинь, пытаясь сгладить ситуацию:
— Простите нас, Тайхоу, и вы, сестрица Чжао Гуйфэй. Это я невнимательна — забыла о порядке и не подала примера остальным.
Тайхоу не удостоила её ответом, просто приказала церемониймейстеру начинать.
Процедура мало отличалась от прежних назначений. Гу Цзинь поклонилась, приняла золотую печать и книгу, ощущая на себе множество колких взглядов, и, вернувшись к Тайхоу, стала полноправной гуйфэй.
Теперь настал черёд наложниц поклониться ей. Младшие совершили полный поклон, как и в прошлый раз, Дэ Фэй ограничилась полупоклоном, но когда подошла Сяньфэй, её лицо стало каменным.
Последние дни она не выходила из дворца Исян, боясь насмешек.
Беспокойство и злость лишили её сна и аппетита, и даже густой слой пудры не мог скрыть её уставшего вида.
Она хотела пропустить церемонию, сославшись на болезнь, но, вспомнив о Хуанхоу, запертой во дворце Фениксовой Славы под тем же предлогом, решила явиться.
Сяньфэй, всегда державшая голову высоко перед Гу Цзинь, теперь опустила взгляд и поклонилась:
— Чжао Гуйфэй.
Дэ Фэй хотя бы могла тепло назвать её «сестрицей», но Сяньфэй не смогла бы произнести это без горькой усмешки. Это слово звучало бы как насмешка над её собственной несостоятельностью — ведь она, старшая, с поддержкой семьи, всё же уступила младшей.
Она и правда стала посмешищем. Ещё до прихода Тайхоу младшие наложницы отпускали колкости, намекая, что её положение — заслуга дяди и юного возраста Гу Цзинь.
Теперь же, когда истинная дочь героя выросла, император наконец понял, кому должны доставаться почести.
Юндин-хоу, Сяньфэй… Со стороны казалось, что всё их величие — незаслуженная удача.
Сяньфэй смотрела на Гу Цзинь в оцепенении. Парадные одеяния высших наложниц были схожи, но у гуйфэй платье было тёмно-красным, а головной убор — богаче и изящнее. Эти мелкие различия словно отдаляли их друг от друга, делая разрыв непреодолимым.
Но самое непреодолимое заключалось не в титулах, а в её ослепительной красоте.
В шестнадцать лет она была свежа, как цветок, её юное лицо могло бы поспорить с самой легендой о рыбах и гусях. А после нескольких ночей с императором в её глазах появилась женственная нежность, которую невозможно было скрыть.
Какому государю не понравилась бы такая девушка?
— Сестрица Сяньфэй? — Гу Цзинь по-прежнему называла её сестрой, сохраняя видимость родственных отношений.
Сяньфэй очнулась и, заметив, что всё ещё стоит в полупоклоне, поспешно выпрямилась:
— Ваша покорная слуга отвлеклась.
Присутствующие переглянулись — её «рассеянность» выглядела как вызов.
Тайхоу хотела сделать выговор, но, видя, как плохо выглядит Сяньфэй, и понимая, как тяжело ей смириться с положением, просто махнула рукой, оставив ей лицо:
— Иди. Если тебе нездоровится, не заставляй себя приходить с визитами. Я пришлю тебе тонизирующих снадобий — надо поправить цвет лица.
Сяньфэй молча поклонилась и отошла.
Затем подошли супруги Юй-вана и Хэн-вана.
Они совершили поклон безупречно, и Гу Цзинь велела подарить им по нефритовому браслету, сказав мягко:
— Я не была уверена, что вы придёте, но приготовила подарки заранее. У меня нет ничего особенного, но эти браслеты хорошего качества — возьмите по одному.
Браслеты выбирали Цю Тун и несколько других служанок — они происходили из личной сокровищницы императора, переданной Гу Цзинь. Они были достойными, совершенно одинаковыми, чтобы никто не почувствовал себя обделённым.
Обновлено: 19.02.2026