Глава 108 — Глава 108

Тайхоу рассмеялась: — Вот проказница! Ловко ты уровень воды выравниваешь — подарки выбираешь с умом, чтобы не заморачиваться. Гу Цзинь, сидя рядом с Тайхоу, ласково массировала ей плечи и отвечала: — Ваша покорная слуга просто не знала, как поступить. Все они — невестки Его Величества, ваши внучки, да ещё и почти ровесницы мне. Вот я и растерялась — только-только сама в роль старшей вступила. Она нисколько не стеснялась своего юного возраста. В конце концов, это была лишь формальность — незачем натягивать на себя чужую важность, как тесное платье, и корчить из себя грозную матрону. Вышло бы лишь смешно — словно ребёнок, нарядившийся во взрослые одежды. Лучше уж оставаться собой. Если где-то и ошибётся — скажут просто: «Молода ещё, опыта не хватает». Тайхоу развеселилась ещё больше: — Ох уж эта девчонка! Говорит «растерялась», а по виду — ни капельки страха. — Не переживай, я не дам тебя в обиду. Раздала подарки младшим — и ладно. Потом я тебе ещё пришлю кое-что, пополнишь свою сокровищницу. Остальным было досадно видеть такое. Все знали, что Тайхоу добра, но её улыбки для других всегда оставались сдержанными. Лишь с Гуйфэй она вела себя по-настоящему тепло — и эту привязанность нельзя было назвать наигранной. Мелочи, но как ясно они показывали, кто здесь чужой, а кто свой. Из младших оставались только принцесса Цзянин и пятый принц Сяо Чэнъи, не подошедшие с приветствиями. Цзянин, законнорожденная дочь императрицы, хоть и приходилась всем наложницам сводной матерью, но по статусу никогда ни перед кем не кланялась — и сейчас не собиралась. А Сяо Чэнъи просто прятался у колен Сяньфэй, украдкой поглядывая на Гу Цзинь, не решаясь выйти. Тайхоу проигнорировала принцессу и подозвала принца: — Чэнъи, иди к бабушке. Мальчик выглянул, всё ещё цепляясь за рукав Сяньфэй, и лишь после её одобрения робко подошёл к Тайхоу. — Чему учился на этой неделе? — спросила та мягко. Сяо Чэнъи уже начал заниматься в Зале Цзисянь с братьями, но из-за разницы в возрасте император выделил ему отдельного учителя из Академии Ханьлинь. — Бабушка, мы проходили... «Лицзи», главу «Шао и». Учитель ещё велел писать по пять листов иероглифов каждый день. Император, недовольный избалованностью сына, ранее переселил его в задние покои Зала Цзисянь, отстранил кормилиц и слуг и назначил строгих наставниц из Управления внутренних дел. Те следили за каждым шагом принца, и лишь дважды в месяц ему разрешалось видеться с Сяньфэй. За год такой жизни Сяо Чэнъи перестали носить на руках. Хотя он всё ещё был застенчив, но хотя бы не рыдал прилюдно от страха и усвоил манеры. Тайхоу, жалея внука, добавила: — Учись усердно, но и о здоровье не забывай. Соблюдай режим, ешь по распорядку — чтобы и отец, и мать за тебя не волновались. Принц послушно кивнул, и тогда Тайхоу подтолкнула его к Гу Цзинь: — Поприветствуй Чжао Гуйфэй. Они виделись впервые. Раньше, когда Ли Ши хвасталась внуком-принцем, Гу Цзинь представляла себе избалованного ребёнка вроде Гу Чжэнь. Но оказалось, ошиблась. Сяо Чэнъи не был испорчен — лишь казался застенчивым, краснея, даже не успев заговорить. — Приветствую Чжао Гуйфэй. Гу Цзинь не смогла испытывать неприязни к ребёнку. Она подняла его, обняла и протянула нефритовую подвеску: — Это тебе. Береги её. Жёнам принцев — браслеты, принцу — подвеска. Никто не сможет упрекнуть в предвзятости. Когда Гу Цзинь закрепила подвеску у него на поясе, мальчик наконец пробормотал: — Благодарю Чжао Гуйфэй. Она лишь улыбнулась и погладила его по голове. Но не все хотели видеть её такой уверенной. — Как же кровные узы сильны! Раньше я думала, пятый брат не похож ни на Сяньфэй, ни на отца. А сегодня поняла — он вылитая Чжао Гуйфэй! Все подняли глаза на принцессу Цзянин, сидевшую слева. Та встретила взгляд Гу Цзинь и с вызовом продолжила: — Вообще-то, ему положено называть Чжао Гуйфэй «матушкой». Но если считать по родству с Юндинхоуфу — тогда «тётей». — Как же ему лучше обращаться к вам? В зале повисло напряжение. Все понимали, что Цзянин провоцирует, но кроме Гу Цзинь и Сяньфэй остальные лишь ждали развязки. Тайхоу нахмурилась: — Цзянин! Увидев принцессу, она ожидала подвоха и намеренно избегала разговора с ней. Но та явно не собиралась молчать. Цзянин упрямо подняла подбородок: — Разве я не права? Разве Чжао Гуйфэй не его тётя? *Сестры делят одного мужа — младшая забралась в постель к мужу старшей. Вот она, благородная семейная традиция!* Цзянин готова была высказать всё в лицо, но вспомнила наставления Хуанхоу и сдержалась. Даже эти слова были лишними — но вид Гу Цзинь, вознесённой так высоко, лишил её выдержки. — Матушка, успокойтесь, — Гу Цзинь подала Тайхоу чашку тёплого чаю, прервав её, и повернулась к Цзянин. — Раз мы все наложницы Его Величества, то и порядки должны быть дворцовые, а не родовые. Какая может быть «тётя»? Что до «матушки» — пятый принц воспитывается Сяньфэй, поэтому мне достаточно обращения «госпожа». Она внимательно изучила черты Сяо Чэнъи и спросила Тайхоу: — Вы и правда находите между нами сходство? Ещё до дворца Гу Цзинь обдумала отношения с Сяньфэй. Она знала, что их связь станут использовать против неё. Этот факт был неизбежен. Если бы не Сяньфэй, она, возможно, согласилась бы на предложение императора раньше.