В Фэнъигуне императрица с измученным видом опиралась на подушку. С тех пор как она узнала, что Тайхоу взяла на себя организацию церемонии представления новых наложниц, она действительно заболела.
Если бы дело ограничилось лишь этим, ещё можно было бы смириться. Но когда до неё дошли вести о том, что император провёл ночь в Юйцингуне и пожаловал Гу Цзинь титул гуйфэй, у неё потемнело в глазах, и она едва не лишилась чувств.
Принцесса Цзянин сидела у её ложа, её лицо выражало не только беспокойство, но и явное недовольство:
— Как бабушка и отец могли так поступить!
Новая наложница торжествовала во дворце, а императрицу заперли в Фэнъигуне — под предлогом того, что ей нужно отдохнуть и поправить здоровье. Но у ворот стояла стража Цзиньувэй, слугам запрещалось выходить и входить, даже еду приносили только до ворот. Разве это было уединение для поправки здоровья? Это был настоящий домашний арест!
— Матушка, ведь именно вы — хозяйка внутренних покоев! Как бабушка и отец могли так поступить? На что они рассчитывают, унижая вас таким образом?
Императрица даже не утруждала себя причёской, её лицо было бледным, как полотно. Она горько усмехнулась:
— Хозяйка внутренних покоев? Достоинство? Похоже, в их глазах я — ничто.
Это она поняла уже давно. Когда император только взошёл на престол, он изредка посещал покои наложниц, но никогда не заходил в Фэнъигун. Даже чтобы увидеть детей, он присылал людей, чтобы их забрали. Кроме дворца Долголетия и Здоровья или дворцовых пиров, она почти не имела возможности лично встретиться с императором.
Сколько раз она унижалась, стараясь угодить, но ни разу не удостоилась даже взгляда. В конце концов она смирилась — ведь император относился холодно не только к ней, но и ко всем в гареме. Но появление Гу Цзинь разрушило этот порядок и окончательно лишило её последних остатков достоинства.
В сердце императрицы копилась обида, которую некому было излить. Слёзы текли по её щекам, а голос дрожал от горя:
— Цзянин, у меня остались только ты и твой брат. Вы двое — моя последняя надежда.
Император не был близок ни с сыновьями, ни с дочерьми. Цзянин вообще боялась отца и всегда держалась ближе к матери, поэтому теперь она особенно возмущалась несправедливостью.
По её мнению, если между императором и императрицей возникали разногласия, виноват был всегда император.
И в этом случае всё было очевидно — император и Тайхоу, не считаясь с достоинством законной жены, заперли её и возвысили наложницу. В обычной семье это было бы преступлением — пренебрежение женой в угоду наложнице. Разве император, считающийся мудрым правителем, не должен подавать пример?
— Матушка, не печальтесь. Что бы ни случилось, я всегда буду с вами.
На лице императрицы наконец появилось что-то похожее на утешение:
— Сейчас я не могу покинуть Фэнъигун. Стража пропускает тебя?
— Выходить разрешают, но главный офицер Цзиньувэй сказал… что я могу только уйти, но не вернуться.
Именно поэтому принцесса Цзянин до сих пор не отправилась к Тайхоу. Если просьба окажется неудачной, а императрица останется под арестом, она не сможет вернуться. А сейчас мать как никогда нуждается в поддержке, и Цзянин не хотела оставлять её одну.
— Может выйти, но не войти… Ха! Император — самый бессердечный человек на свете, — императрица вытерла слёзы и твёрдо сказала: — Цзянин, тебе нужно уйти. На церемонию инвеституры Чжао Гуйфэй послезавтра ты обязана явиться.
Принцесса слегка заколебалась. Ей вовсе не хотелось идти туда. Если императрица не будет присутствовать, пусть даже она — законнорожденная дочь, её наверняка высмеют. Но ради матери…
— Не беспокойтесь, матушка, я пойду! Я обязательно попрошу бабушку восстановить справедливость!
Пусть даже её отчитают Тайхоу и император — она ведь его родная дочь! Разве она уступит этой выскочке из Юндинхоуфу?
— Нет, я не хочу, чтобы ты требовала справедливости, — императрица горько усмехнулась. — О какой справедливости может идти речь во дворце? Это слово здесь смехотворно.
Если император и Тайхоу благосклонны к кому-то, справедливость оказывается на их стороне, и никакие доводы не помогут.
— Я хочу, чтобы ты пошла и покорилась перед Тайхоу.
Императрица мыслила трезво. На императора надежды не было — даже если она снимет украшения и станет на колени, он просто пройдёт мимо.
Только Тайхоу ещё сохранила к ней каплю материнской нежности. Чтобы выйти из Фэнъигуна, ей придётся проглотить обиду, унизиться и вымолить прощение.
Она не могла оставаться запертой вечно. Сын ещё не получил титул наследника, управление дворцом находилось в руках Чан Гунчжу, Цзянин подходила к возрасту выбора мужа, а во дворе появилась новая гуйфэй, о намерениях которой ничего не было известно.
Ситуация менялась слишком быстро. Даже если это унизительно, ей придётся склонить голову. Если ждать, пока Тайхоу сама сжалится, к тому моменту для неё уже не останется места.
— Покориться? — Принцесса Цзянин сначала удивилась, потом нахмурилась, её лицо исказилось от возмущения. — Но вы же не виноваты! Это отец и бабушка ошибаются! Зачем вам уступать? Вы не должны сдаваться. Если эта Чжао Гуйфэй только появилась, а вы уже отступаете, разве это не придаст ей ещё больше наглости? Вы — императрица, самая почтенная женщина во дворце! Даже если отец временно ослеплён этой колдуньей, рано или поздно он выпустит вас. Зачем торопиться?
Если император сам освободит её, она сохранит достоинство. А если унизится и признает вину, станет посмешищем. Разве не ради престижа все и живут во дворце?
— Глупое дитя, у меня нет выбора.
Императрица взяла принцессу за плечи и с горечью объяснила:
— Твой брак ещё не устроен, твой брат не стал наследником, семья твоего деда больше не может на нас рассчитывать — за всем этим нужно следить. Как я могу быть спокойна? Моё достоинство — ничто по сравнению с вашей с братом судьбой. Ради вас я обязана выйти отсюда!
Принцессе Цзянин всё ещё было трудно смириться. Она всегда дорожила репутацией. Все эти годы, хотя она и боялась даже дышать в присутствии императора, но благодаря статусу законнорожденной дочери держалась высокомерно с другими наложницами и принцами.
Заставить её склонить голову было сложнее, чем заставить её публично обручать Гу Цзинь.
Но она во всём слушалась мать, поэтому с неохотой согласилась:
— Хорошо, я послушаюсь вас и попрошу бабушку.
Императрица увидела её нежелание и спросила:
— Как именно ты собираешься просить?
Принцесса задумалась и ответила:
— Если я пойду на церемонию вместо вас, это уже будет знаком уважения к Чжао Гуйфэй и покажет вашу позицию. Думаю, бабушка поймёт. А потом я найду момент наедине, поплачу и попрошу её — наверняка она сжалится.
Но императрица покачала головой:
— Нет, я хочу не этого. Ты должна просить Тайхоу при всех — и при новой гуйфэй. Если она откажет, обратись к самой Чжао Гуйфэй. Даже если придётся встать на колени — добейся, чтобы Тайхоу смягчилась.
Обновлено: 19.02.2026