Глава 101 — Глава 101

Цзян Юй, закончив помогать Тайхоу умываться, уже собиралась проводить её в главный зал, как вдруг та сделала паузу и спросила: — Как по-твоему, Чжао-фэй сегодня выглядит? Цзян Юй ожидала этого вопроса и с понимающей улыбкой ответила: — На взгляд этой глупой служанки, её светлость просто сияет! Никакой усталости не видно, разве что в походке заметна лёгкая неловкость. Должно быть, Его Величество действительно заботится о госпоже Чжао и соблюдает умеренность. Император, будучи в расцвете сил и долгое время живший в воздержании, теперь, подобно старому дому, охваченному пламенем, вызывал беспокойство не только у Тайхоу, но и у всех приближённых. Все ожидали, что бедная наложница Чжао измучается от его внимания. Однако, вопреки ожиданиям, она выглядела прекрасно — после ночи любви на ней не было и намёка на усталость, лишь особая томность в каждом движении. — О? Тогда мне самой нужно на неё взглянуть. … Тайхоу не заставила себя ждать. Войдя в главный зал и приняв почтительные поклоны Гу Цзинь, она сразу же велела ей подняться. Её удовлетворила скромность манер девушки: — Дитя моё, я же велела тебе отдыхать, а ты всё равно пришла. Тайхоу украдкой наблюдала за движениями Гу Цзинь, убеждаясь в правдивости слов Цзян Юй, и наконец успокоилась. Гу Цзинь взяла на себя обязанности служанки, почтительно подавая Тайхоу чай, с покорностью во взгляде: — Приходить с утренними приветствиями к Тайхоу — долг этой ничтожной наложницы. — Всё же слишком формально, — Тайхоу приняла чашку, явно довольная. — Раз уж называла меня матушкой, так и продолжай. Мне это приятно слышать. Сегодня Гу Цзинь была одета в широкие парчовые одеяния с вышивкой золотыми нитями, а в её причёске сверкали серёжки из красного агата. Если для других эти украшения могли быть просто красивыми безделушками, Тайхоу сразу узнала их. Это были драгоценности, недавно подаренные императору заморскими послами — редкого оттенка, превосходного качества. Тогда император распорядился отправить их лишь во дворец Тайхоу и Чан Гунчжу, даже Цзянин ничего не досталось. А теперь эти камни украшали причёску Гу Цзинь. Император действительно окружил эту девушку невероятной заботой. Но что тут удивительного? С такой внешностью и кротким нравом, как у Гу Цзинь, кто бы не проникся к ней симпатией? Даже Тайхоу невольно хотелось проявить к ней больше ласки. — Судя по твоему румянцу, прошлая ночь прошла благополучно. Гу Цзинь не сразу поняла намёк, но, встретившись взглядом с Тайхоу, осознала, о каком «благополучии» идёт речь. Она никак не ожидала, что Тайхоу заговорит с ней о таких интимных вещах. — Его Величество… был очень внимателен ко мне. Тайхоу, видя её смущение, с улыбкой обратилась к Цзян Юй: — Смотри-ка, какая скромница. Пару слов — и уже вся зарделась. — Характер у тебя слишком мягкий, — покачала головой Тайхоу. — Как же ты попала в руки моему сыну? — Она искренне считала, что императору невероятно повезло. Раньше, при посторонних, она не решалась спрашивать, но теперь не удержалась: — Скажи мне честно, не принуждал ли тебя император? Не заставил ли подчиниться? Тайхоу нарочно сделала серьёзное лицо, живо представляя своего сына каким-то разбойником, похитившим невинную девушку. Гу Цзинь покраснела ещё сильнее и смущённо пробормотала: — Нет… Его Величество не принуждал меня. Хотя порой он действительно вёл себя неподобающе, дразнил её… но разве это можно назвать принуждением? Ведь он всегда спрашивал её согласия? Гу Цзинь запуталась в своих мыслях, смутно чувствуя, что что-то здесь не так, но не стала углубляться в размышления, лишь искренне сказала: — Его Величество сделал для меня так много, что я никогда не смогу отплатить ему за эту доброту. Быть рядом с ним — моё искреннее желание. — В любое время я готова думать о том, о чём думает Его Величество, любить то, что любит он, даже если… Даже если придётся умереть за него — что ж, пусть так, пока император больше не будет нуждаться в её обществе. К императору она испытывала смесь восхищения и глубокого уважения. Или, скорее, именно уважение было основой этих чувств, а не мимолётная влюблённость. Вырваться из клетки Юндинхоуфу удалось не благодаря её уму или удаче, а лишь потому, что император всё это время тянул её за собой, расчищая путь. Не говоря уже о том, что он спас ей жизнь. Можно сказать, без него не было бы нынешней Гу Цзинь. Эти мысли шли от самого сердца, и, произнося их вслух, она говорила твёрдо и уверенно. Тайхоу, глядя в её ясные, как вода, глаза, даже упрекнула себя — как она могла сравнивать эту чистую душу с коварной наложницей покойного императора? Амитофо, какой грех! Тайхоу вздохнула: — Дитя моё, ты и вправду слишком прямодушна. Я просто пошутила, а ты словно дать клятву готова. — Не принимай близко к сердцу и не стесняйся. Старухе вроде меня, живущей в одиночестве в Дворце Долголетия и Здоровья, хоть и льстят многие, но по-настоящему поговорить почти не с кем. Когда император занят, приходи ко мне почаще, скрась мой досуг. Гу Цзинь никогда не умела ладить со старшими. Она лишь наблюдала, как Гу Чжэнь кокетничает и заискивает перед ними, но сама не обладала ни сладкой речью, ни обаянием сестры. Даже повторяя те же слова, она никогда не получала и тени той ласки, что доставалась Гу Чжэнь. От первоначального страха и растерянности она перешла к неуклюжим попыткам угодить, затем к разочарованию, а потом и к отвращению. Пройдя через множество душевных метаморфоз, она наконец осознала: тот, кто не любит тебя, никогда не изменится, как бы ты ни старалась понравиться. Но Тайхоу, несмотря на свой высокий статус, оказалась куда добрее Гу Лаофужэнь и Ли Ши. В её взгляде не было ни тени презрения. Последний раз такое тёплое, почти родительское отношение она ощущала со стороны… императора. Хотя теперь он уже был её мужем… Ресницы Гу Цзинь дрогнули, она прикусила губу: — Дома я никогда не была любимицей, бабушка редко звала меня составить ей компанию… — Но если матушка не сочтёт меня навязчивой, я буду часто навещать вас. Только потом не жалуйтесь, что я надоедаю. Тайхоу обрадовалась, но в то же время в её сердце защемило от жалости. Когда Чан Гунчжу рассказывала ей о прошлом Гу Цзинь, она лишь вздохнула о тяжёлой судьбе девушки. Но теперь эта жалость стала глубже, а к Гу Лаофужэнь из Юндинхоуфу появилось искреннее негодование. Как можно так обращаться с родной кровью, с сиротой героев, почти затоптав жемчужину в грязь? — Конечно, не сочту! Как можно? Ты такая скромная, не то что император с Ихуэй — эти двое только головную боль мне доставляют. Глядя на тебя, я лишь радуюсь! Её голос дрожал от сочувствия, она взяла Гу Цзинь за руку: — Дитя моё, оставь прошлое в прошлом. Твоя бабушка слепа, это её потеря. Отныне считай Дворец Долголетия и Здоровья своим домом. Пока я здесь, даже император не посмеет тебя обидеть! Цзян Юй, стоявшая рядом, едва сдерживала удивление. Ведь изначально Тайхоу собиралась дать наложнице Чжао несколько наставлений — как же получилось, что они вдруг стали почти как мать и дочь? Да ещё и успели обсудить императора с Чан Гунчжу не самым лестным образом?