Глава 102 — Глава 102

— Цзян Юй, скорее! Принеси указ, — торопливо произнесла Тайхоу. С улыбкой она протянула Гу Цзинь свиток с указом о пожаловании титула: — Этот указ для тебя. Открой и посмотри. Гу Цзинь опустила взгляд. Почерк на пергаменте был ей знаком, но содержание вызвало лёгкое удивление: — Это… — Возведение в ранг гуйфэй? Разве в императорском гареме повышение в звании происходит так легко? Она помнила, как Сяньфэй ждала несколько лет, пока У Хуанцзы не исполнилось четыре года, прежде чем получила свой титул. А тут всего второй день с момента её прибытия во дворец — и уже повышение от фэй до гуйфэй. Даже ей самой это казалось слишком стремительным. — Императрица-мать, это, пожалуй, неуместно. У вашей покорной слуги нет заслуг, как же я могу занимать столь высокое положение? Это вызовет пересуды. Ведь с вашей и Его Величества защитой я уже счастлива. Этот титул гуйфэй... Тайхоу резко прервала её: — Если даровано тебе — принимай. Гуйфэй — достойный ранг, негоже, чтобы ты оставалась ниже других. Да и разве у тебя нет заслуг? Забота об императоре — величайшая из них. — Этот указ издала я. Кто осмелится возражать — пусть явится и скажет мне это в лицо! Изначально Тайхоу тоже считала, что это слишком поспешно. Лучше подождать, пока Гу Цзинь родит принца или принцессу, заслужив повышение потомством... Но за одно утро она передумала. Девушка действительно достойна этого титула. Более того, чтобы сблизиться с ней, Тайхоу даже прибегла к хитрости, приписав свои мысли императору: — Я всегда считала, что титул фэй, который дал тебе император, слишком скромен. С самого начала тебе полагалось быть гуйфэй. Как можно было так обделить тебя? Совсем забыв, что сама же и возражала против этого. Гу Цзинь: «…» Если бы она не узнала почерк императора, то, возможно, и поверила бы. Но разоблачать Тайхоу она не стала, сделав вид, что ничего не замечает. — Скоро я отправлю гонца в Юйцин-гун объявить указ. А церемонию инвеституры тоже проведу сама. — Все наложницы являются ко мне с поклоном в пятые и десятые дни месяца. Послезавтра как раз пятнадцатое — все соберутся, да и день благоприятный. Не стоит заставлять их приходить лишний раз. Назначим на этот день, как думаешь? Гу Цзинь не могла отказать: — Ваша покорная слуга слушается императрицы-матери. Но сомнения оставались. После недолгого колебания она добавила: — Императрица-мать… Государыня-императрица всё ещё нездорова, а я до сих пор не представилась ей. Дважды получать титулы, минуя её… Не слишком ли это неуважительно? Может, отложим, пока она не поправится? Тайхоу замерла, не ожидая таких слов. Другие на её месте ликовали бы, а Гу Цзинь заботится о репутации Хуанхоу? Такой характер… Если императрица впредь будет вести себя разумно и не станет устраивать смуты, она вполне сможет удержаться в Срединном дворце. Всё зависит от того, одумается ли она. В старости не хочется тревог и бурь — лишь мирной жизни. Тайхоу не хотела бы, чтобы император однажды дошёл до низложения императрицы. Но это не в её власти. Зависит и от него, и от самой Хуанхоу. Она похлопала Гу Цзинь по руке и вздохнула: — Не беспокойся об императрице. Живём в одном дворце — ещё увидишься с ней. Она сама заболела, так что ты ни в чём не виновата. Тайхоу намеренно устроила возвышение Гу Цзинь до того, как Хуанхоу занемогла — не только следуя воле императора, но и преподав ей урок. Раз заболела — прекрасно. Не она одна здесь важна. Посмотрим, кто окажется в почёте, а кто — в унижении. — Ты рассудительна, и с тобой рядом с императором я спокойна… Дитя моё, если он в чём-то проявит излишнюю горячность, постарайся его удержать. Мне бы хотелось мира во дворце. Она искренне любила Гу Цзинь, но и жалела других наложниц. Все они — молодые женщины, вынужденные влачить дни в золотой клетке. Разве они не достойны сострадания? Хуанхоу — одна из них. Тайхоу помнила, как та впервые вышла за императора — кроткая, добродетельная. Они не были страстно влюблены, но жили в согласии. Иначе откуда бы взялись их сын и дочь? Что же изменилось? Казалось, с момента восшествия на престол император больше не ночевал в Фэнъи-гун. Даже когда Хуанхоу пыталась сблизиться, он оставался холоден. Именно тогда в её чертах появилась едкая озлобленность… Гу Цзинь уловила грусть в голосе Тайхоу и задумалась. Раз она не вмешивается в политику, то влиять на императора может лишь в делах гарема. Неужели Тайхоу боится, что её появление нарушит покой? Осторожно она ответила: — Императрица-мать, не тревожьтесь. Ваша покорная слуга не переступит границ дозволенного и не создаст трудностей Его Величеству. Тайхоу взглянула на неё с печалью. Разве она боялась, что Гу Цзинь выйдет за рамки? Нет, её тревожило, что кто-то, ослеплённый завистью, совершит нечто необдуманное, и надеялась, что та проявит великодушие. Но разве это справедливо? Нельзя же требовать, чтобы жертва не защищалась. Тайхоу благоразумно замолчала. Кому суждено погибнуть — того не удержит даже Яньло-ван. Беспокоиться тут бессмысленно. Гу Цзинь осталась разделить с Тайхоу утреннюю трапезу. Обычно та после завтрака удалялась в молельню, и на этот раз хотела взять её с собой. Но неожиданно в Шоукан-гун явился сам Линь Чанцин. Он вошёл с почтительным поклоном — редкий гость. — А где император? Ты один пришёл? — спросила Тайхоу. Линь Чанцин склонился ещё ниже: — Его Величество только завершил утренний совет и сейчас обсуждает дела с чиновниками. Занят до сих пор, даже завтракать не успел. Тайхоу фыркнула: — Не позавтракал — так пусть кухня приготовит. Зачем явился сюда? Линь Чанцин украдкой взглянул на Гу Цзинь и улыбнулся: — Не гневайтесь, ваше высочество. Кухня уже приносила еду, но она не пришлась Его Величеству по вкусу. Только взял палочки — и снова отложил. Вспомнил ваши грецкие пирожные и фулинские лепёшки. — Вот и пришлось мне, старому слуге, осмелиться побеспокоить вас, дабы не оставить государя голодным. Тайхоу мысленно закатила глаза. Грецкие пирожные? Фулинские лепёшки? Император никогда не был привередлив в еде. Месяцами мог питаться простой кашей без жалоб. И вдруг сегодня капризничает? Точно ли он вспомнил о сладостях — или о ком-то ещё? Просто несносный! Хитрец, весь словно решето. — Ладно, подожди, — сказала она и повернулась к Цзян Юй: — Сходи на кухню, посмотри, есть ли готовые сладости, и отнеси императору. Но Линь Чанцин не собирался уходить с пустыми руками. Ловко сменив тактику, он предложил: — Простите, ваше высочество, но без меня при Его Величестве слуги не справятся. Не стану задерживаться. — К тому же нынешняя наложница Чжао здесь. Осмелюсь попросить её оказать милость — не соблаговолит ли она доставить угощение? Услышав, что император не ел, Гу Цзинь уже забеспокоилась. Теперь же, с намёком Линь Чанцина, она поняла его истинный замысел. Но Тайхоу только что звала её в молельню. Оказавшись перед выбором, она вопросительно посмотрела на императрицу-мать, ожидая решения.