Эй, привет. Это я, герой Александр, также известный как принц-демон Джилбагиас. И вот я сижу на этом крошечном костяном стуле. Снова.
Я провел на этом месте для размышлений уже довольно долгое время, и оно по-прежнему было болью в моей заднице. Потому что, черт возьми, моя задница просто умирала.
— Объясни, что происходит, сейчас же, Джилбагиас. — Веер Плати щелкнул, раскрываясь, в то время как она смотрела на меня с недовольством.
Черт, я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос!
Тем не менее, вся эта ситуация была довольно неприятной для Плати. Когда она вошла в комнату, я все еще был в шоке от того, что Лилиана не вернулась к своему прежнему состоянию. Поэтому первое, что она увидела, это как я склонился над Лилианой и тряс ее за плечи.
— Какого черта ты делаешь?!
Черт, она действительно закричала. Выражение ее лица было подобно событию, которое случается раз в жизни. Раньше я не до конца это осознавал, но это был первый раз, когда она на самом деле повысила на меня голос.
Кстати, в тот момент, когда она в наказание посадила меня на этот стул, Лилиана немедленно начала сердито лаять на Плати. Понадобился всего один гневный взгляд герцогини, чтобы та поспешно юркнула обратно за кровать, чтобы спрятаться. Бесполезная собака. Сейчас она выглядывала из-за кровати, наблюдая за мной, оставаясь в укрытии.
— Само собой разумеется, много чего случилось, — сказал я с отстраненным видом. — Для начала, это не было тем, что я просто поддался своей собственной похоти.
Я объяснил, что это правда, что святая понравилась мне. Я также упомянул о своих переговорах с ночными эльфами, о своем Подчинении Лилианы, чтобы заставить ее думать, что она собака, о своем договоре с Сидаром об оказании им ограниченного исцеления и о сильном влиянии, которое я теперь буду иметь на одну определенную группу ночных эльфов.
Плати задумчиво промычала, то и дело раскрывая и закрывая веер, пока слушала мой рассказ.
— Требование дальнейших переговоров для осуществления исцеления было хорошим ходом. — Она, казалось, была удовлетворена, узнав, что я не веду себя как извращенец, и наконец позволила мне встать. — И что именно ты планируешь у них попросить?.
Хороший вопрос. Это было то, о чем «Джилбагиас» вообще не задумывался.
— Я еще не продумал точные детали, но в первую очередь меня интересует информация, — ответил я.
— Какая именно информация?
— Мой интерес лежит в разведданных, собранных ночными эльфами, сфокусированными на передовой, и в передвижениях Альянса. Меня интересуют реальные, необработанные мнения тех, кто наблюдает за всем, находясь на действительной службе. Особенно до того, как эти мнения будут очищены и занесены в их отчеты. Кроме того, мне хотелось бы знать, о чем болтают другие расы, работающие в замке. Даже если это просто пустая болтовня.
Первое имело для меня огромную ценность. Я бы получил прямой доступ к информационной сети, которую ночные эльфы построили вокруг Всечеловеческого Альянса. Однажды, когда я получу немного больше свободы для самостоятельных действий, может представиться возможность передавать информацию Альянсу. Ущерб, который это нанесет разведывательным операциям демонического королевства, будет значительным.
Второе касалось того, чтобы держать руку на пульсе событий в замке, на случай, если кто-то замышляет что-то против демонов. Открыто поддерживать их было бы вне вопроса, но я мог бы косвенно подбросить кислорода тлеющим углям, бездействующим в замке.
Кстати, ночные эльфы-слуги, нанятые демонами, находились под строгим магическим воздействием, обязывающим их хранить тайну. Например, приказать Сидару собирать разведданные от слуг об Аогиасе или Рубифии в основном было бы невозможно. С другой стороны, это гарантировало, что любые слуги, работающие на меня, не раскроют информацию о моих планах. Эта магия делала слуг-ночных эльфов невероятно ценными активами.
— На первый взгляд, обмен исцеления на информацию кажется довольно невыгодной сделкой. Если тебе нужна информация, хорошо, но подумай о том, чтобы в дополнение к этому попросить услуги тех, кого ты исцелил. Это могло бы стать путем для того, чтобы обзавестись собственными руками и ногами.
— Кажется, я понимаю. И ты имеешь в виду не в качестве слуг, верно? — Большинство тех, кому потребуется исцеление, будут солдатами, а слуг у меня более чем достаточно.
— Разумеется. — Веер Плати щелкнул, закрываясь. — На самом деле, я рассматривала возможность отправить тебя на настоящее поле боя в ближайшем будущем. — Затем она произнесла нечто ошеломляющее.
Мне потребовалось все силы, чтобы не позволить тревоге проявиться на моем лице.
— Мое первое сражение, значит?
— Называть это твоим «первым сражением» может быть некоторым преувеличением. Цель —- дать тебе шанс получить реальный опыт. Считай это практикой, если хочешь.
Согласно Плати, то, что демоническая армия сдерживалась, чтобы не уничтожить Альянс полностью, привело к избытку военной мощи. Расы, слабые в магии, такие как зверолюди, гоблины и огры, находили все меньше и меньше возможностей принести пользу. В то время как зверолюди были более чем рады иметь меньше возможностей умирать в бою, реальная проблема была с гоблинами и ограми. Во времена становления демонического королевства демоны были довольны, используя их силу. Но теперь начался процесс их постепенного вывода из службы.
И без всякой пользы на поле боя наличие гоблинов и огров стало весьма неприятным зрелищем. Огры ели огромное количество пищи, в то время как гоблины были грязными и глупыми. Учитывая солдат-демонов, охотников-ночных эльфов, дисциплинированные батальоны зверолюдей, нежить и даже драконов, демоническое королевство едва ли испытывало недостаток в огневой мощи. Возникал вопрос: действительно ли нам все еще нужны гоблины? Это была та самая «аргументация против гоблинов и огров».
Обращение с ними было довольно жестоким после всей крови, которую они пролили ради королевства, но вы не заставите меня пожалеть гоблина. Может быть, я смог бы выскрести крошечную каплю сострадания для огров.
Во всяком случае, по мере того как эти настроения распространялись по королевству, наблюдался постоянный рост дезертиров среди огров и гоблинов. Раньше у них было множество возможностей поживиться на передовой (в основном людьми), но теперь, когда эти шансы у них отняли, они были весьма недовольны.
— Если бы они просто дезертировали и возвращались к дикой жизни в лесах, это не было бы большой проблемой. — Проблема возникала, когда они селились в заброшенных или разрушенных фортах и начинали размножаться, становясь угрозой для окрестностей. Это особенно касалось гоблинов. Что касается тех, кто обычно населял эти районы, то обычно это были (относительно) более слабые демоны, ночные эльфы и зверолюди. Так что не то чтобы какие-то обычные гоблины могли победить их в бою. Однако, если позволить гоблинам размножаться, ситуация полностью изменится.
Если ослабить бдительность хотя бы на мгновение, популяция гоблинов могла взорваться в мгновение ока. Плюс, когда дело касалось ресурсов в регионе, гоблинам нужно было не так уж много, чтобы действовать как разрушительные паразиты и поглотить их всех. Существовала поговорка, звучавшая примерно так: «Если видишь одного гоблина, считай, что их десять». Из-за этого стандартной процедурой стало уничтожение группы дезертировавших гоблинов, чтобы предотвратить их размножение.
— Поэтому я подготовила для тебя небольшую экскурсию в некоторые форты и замки, кишащие дезертирами. Конечно, это не будет считаться твоим первым официальным назначением. Было бы плохим отражением тебя, если бы твоей первой записанной битвой было уничтожение каких-то гоблинов.
— Значит, чтобы подготовить меня к первому назначению, ты хочешь, чтобы я привык к атмосфере действующей армии?
— Именно так... однако, когда дело касается тебя, я чувствую, что в этом, возможно, нет особой необходимости. — Плати горько улыбнулась. — Мне кажется, я могла бы бросить тебя на передовую и ожидать великих свершений, но, возможно, я говорю это только как твоя мать. Иногда у матерей могут быть искаженные ожидания от своих детей.
Что ж, если честно, я уже был намного сильнее, чем когда-либо в прошлой жизни.
— По крайней мере, это будет опыт. Я буду рад принять участие. — Это определенно было гораздо лучше, чем отправляться на передовую. Я мог бы даже позволить нескольким гоблинам сбежать, просто чтобы попытаться ухудшить ситуацию.
— Я рада, что ты так надежен. Возвращаясь к теме, позаботься о том, чтобы некоторые из солдат, которых ты исцелишь, сражались под твоим командованием, пусть и недолго. Заставь их рассматривать это как форму оплаты. Хотя их тактика часто несколько жалкая, люди используют похожие стратегии, так что они все еще могут быть полезны тебе. — Плати на мгновение задумалась. — Я постараюсь не вмешиваться в твои переговоры. Конечно, я всегда готова предложить свой совет, если пожелаешь. Но на фундаментальном уровне я позволю тебе разбираться самому.
— Ты уверена?
— Как ты сказал, это будет опыт. У нас есть возможность исправить любые потенциальные неудачи, если они не слишком серьезны. Хитрость ночных эльфов имеет почти бесконечную глубину, поэтому нельзя терять бдительность рядом с ними. У них сильное чувство долга — помни об этом. В свое время ты научишься ориентироваться в их обычаях.
— Понял.
Похоже, все сложилось довольно хорошо. Самое большое облегчение принес тот факт, что мне, по крайней мере какое-то время, не придется сражаться с людьми.
— Так вот, насчет высшего эльфа. — Взгляд Плати стал суровым, когда она перевела внимание на Лилиану. Ох. Кажется, я поторопился. — Ты... Ты ведь не всерьез намерен делать это с ней, да? Джилбагиас? — спросила она, словно с трудом выговаривая слова, застрявшие в горле.
Честно говоря, когда спрашивают так прямо, мне тоже приходится нелегко.
— Разве это запрещено?
— Запрещено это или нет... неужели у тебя уже возникают такие позывы? Даже Диагиас не испытывал интереса к подобным вещам, пока не стал взрослым.
Серьезно? Так вот как устроены демоны? Я говорил Сидару, что начинаю справляться с этими позывами, но на самом деле я ничего подобного не чувствую. Иногда мой взгляд невольно притягивался к женской груди, но и все. Я совсем не чувствовал вожделения. Может, я просто предположил, что демоны похожи на людей, у которых такие позывы обычно начинаются примерно на этой стадии взросления. Оглядываясь назад, я всегда думал, что это странно, что у меня их еще не было. Демоны быстро взрослеют во многих отношениях, кроме сексуального, да?
— Если у тебя действительно... действительно есть такая потребность, я уверена, мы сможем найти кого-нибудь в семье Рейджу, кто сможет тебя удовлетворить. Нет нужды опускаться так низко, чтобы использовать высшего эльфа, верно?
Правда? Я бы задумался о том, кто согласится переспать с пятилетним ребенком. Хотя, в данной ситуации странный именно я.
— На самом деле, матушка... — Но у меня для этого был приготовлен оправдательный аргумент. Идеальная причина быть одержимым этим высшим эльфом. — Возможно, ты уже заметила, но в последнее время моя магия сильно возросла.
Этого было достаточно, чтобы умная герцогиня Платифия сама заполнила остальные детали.
— Не может быть... — прошептала она, переводя взгляд с меня на Лилиану и обратно. — Вот в чем причина? Этот дьявол? Ограничение, связывающее тебя только с высшими эльфами?
— Да. Это стало для меня источником большой силы. — Эта часть не была ложью. Неудивительно, что обращение с одним из твоих старых друзей как с домашним животным было большим табу.
Плати закрыла лицо обеими руками.
— Матушка, все это ради того, чтобы стать сильнее, — настаивал я.
После довольно долгой паузы она наконец вздохнула.
— Хорошо. Ты можешь делать с этим эльфом все, что пожелаешь, — сказала она, вставая.
— Ты слышала это, Лилиана?! Тебе разрешено остаться! — Подняв Лилиану с ее укрытия, я театрально поцеловал ее, вызвав еще один тяжелый вздох Плати, которая удрученно поплелась из комнаты.
Как только она ушла, Анте разразилась взрывом смеха.
— Это лицо! Ты видел ее лицо?! — Она не могла сдержаться.
Лилиана тоже радостно залаяла, довольная, что страшная женщина ушла.
— А теперь ты официальный член семьи!
Лилиана счастливо завыла. Какая милашка.
Затем я тяжело вздохнул. В чем дело с ее воспоминаниями? Почему они не возвращаются?
Обсудив это с Анте, на ум пришла только одна возможность.
— Скорее всего, она не желает возвращения своих воспоминаний.
Последние семь лет были для нее сущим адом. С запечатанными воспоминаниями она теперь была совершенно другим человеком. Жизнь в качестве собаки позволила ей забыть все, не переживать заново свои семь лет боли.
— Вспоминать свое прежнее «я» ей больше не запрещено. Но если у нее нет желания вспоминать, кем она была когда-то, будет трудно заставить ее.
Если бы я захотел, было бы достаточно легко заставить ее вспомнить. Сказав что-то вроде «ты не собака, ты святая Лилиана» с достаточной магической силой, я мог бы заставить ее вспомнить все. Но видя, как она скачет беззаботно, счастливо облизывая мое лицо... было трудно полностью рационализировать, что возвращение ее в чувства - лучшее для нее.
Во всяком случае, до тех пор, пока не представится возможность освободить ее, она останется в замке в качестве моего питомца. Я решил, что вера в то, что она собака, будет значительно менее унизительной и более удобной в управлении, чем если бы она все вспомнила и все еще должна была притворяться собакой. Поэтому что касается ее воспоминаний, я просто подожду более подходящей возможности или позволю им восстановиться естественным путем.
Я решил пока отложить этот вопрос.
— Мне так жаль...
Промурлыкал я, поглаживая ее волосы. Лилиана (собака) посмотрела на меня с вопросительным выражением, словно спрашивая, за что мне жаль. Хотя она была уникальной для представителя расы с долгой продолжительностью жизни, она все же была гордым высшим эльфом.
Я бы не удивился, если бы она как-нибудь умерла от стыда, когда ее воспоминания вернутся. Я был уверен, что у нее будет миллион вещей, которые она захочет мне сказать. И когда этот день настанет... я приму все.
— Надеюсь, этот день настанет, — добавил я. Тот день, когда я смогу освободить тебя.
— Гав-гав-гав.
По крайней мере, моя первая поездка на поле боя немного откладывалась.
Лежа на кровати, я протянул руку к потолку, так же, как делал это своими дряблыми маленькими ручонками, когда впервые родился в этой жизни. Мне еще предстояло нарастить немало мышц, но я, без сомнения, взрослел. Даже не только физически, мой контракт с Анте сделал меня гораздо сильнее, чем в прошлой жизни. Я был принцем в демоническом королевстве и приобрел значительное влияние среди ночных эльфов.
И я уничтожу их всех.
Я сжал руку в кулак. Король Демонов был силен. В моем нынешнем состоянии мне не сравниться с ним. Но такой посторонний, как я, пролез в самое сердце демонического королевства. Я не знал, сколько времени это займет, но в тот момент, когда возможность окажется в моих руках, я поставлю это королевство на колени.
Потому что, что бы кто ни говорил, я был героем.
Обновлено: 10.04.2026