Долгие походы не числились в списке любимых хобби Сакуры, но, несмотря на это, с её лица не сходила радостная улыбка — даже спустя полдня пешего хода.
Нет боли в ногах, если на душе радость!
Весело шагая в сторону страны Рисовых Полей — которую теперь вроде бы следовало называть страной Звука — она напевала мелодию, которую заучивала со вчерашнего дня.
Музыка для флейты из нотных записей оказалась настолько мелодичной, что Сакура была готова простить сенсея за его частые исчезновения, из-за которых ей приходилось учиться почти самостоятельно. Не будь её мать когда-то медиком, она бы точно не справилась с внезапными экзаменами.
Но теперь это неважно.
Лучший способ заслужить прощение девушки — это подарок.
А подарок учителя пришёлся ей по душе, смыв все его «грехи» за пропажу.
Хотя, если быть честной, улыбка Сакуры объяснялась не только им, а и обещанием Кабуто научить её секретным техникам во время этой миссии.
Сейчас её арсенал, хоть и пополнился благодаря техникам, изученным от матери, всё же оставался без "изюминки". Ей не хватало уникальности — козыря в рукаве, которым можно было бы переломить исход боя. И запретная техника воскрешения мёртвых вполне могла стать таким решающим тузом.
Да, возможно, странно, что такая юная девушка интересуется не парнями, платьями или «девичьими» секретами, а жуткой техникой оживления трупов... Но вы бы тоже смотрели на это иначе, проведи вы столько времени в их компании, сколько провела она!
Так, по крайней мере, оправдывала себя Сакура.
«Верно! Я не сумасшедшая, как Кабуто-сенсей! Я просто смотрю на это рационально!» — кивала своим мыслям она. — «Да и вообще, кто сказал, что я не интересуюсь платьями и женскими секретами, ШАНАРО?!»
В общем, да. Её мотивация заполучить новую технику придавала сил — она была готова идти вперёд без остановок, лишь бы скорее завершить миссию.
— Сенсей, а что у нас за задание? — всё же нарушила тишину Сакура, внезапно осознав, что понятия не имеет, в чём его суть.
— Мм? — вяло отреагировал Кабуто, будто выныривая из собственных мыслей. Он таким и был с самого выхода из деревни. — А, нужно вылечить сына одного из родственников местного феодала. Он вроде как отравился чем-то экзотическим и сейчас страдает от... эээ... диареи. Впрочем, это не совсем миссия. Скорее услуга, которую меня попросили выполнить.
— Кто попросил?
— Эх... мой учитель, — признался он, понимая, что просто так от неё не отделается. — Он — отставной шиноби, иногда берёт частные заказы для заработка. Но в последнее время сильно занят, вот и попросил меня подменить.
— Эээ... значит, ирьёнины могут заниматься и такими делами? — удивилась Сакура.
Нет, она, конечно, знала, что в госпиталь приходят лечиться не только шиноби, но и гражданские... Но то, что ирьёнинов могут нанимать богатеи — было для неё новостью.
Неужели и ей придётся этим заниматься, когда она повзрослеет?
— Хм, не нравится, как это звучит? — усмехнулся Кабуто, безошибочно уловив её истинные чувства.
— Н-нет, что вы...
— Не волнуйся. Я тебя понимаю.
— Правда?
— Да. Удалять прыщи с задиниц денежных мешков за их деньги — точно не то, о чём мы мечтали, когда вступали на этот путь, — грустно усмехнулся он, на этот раз говоря по-настоящему искренне. — Но таков уж этот мир, Сакура. Ему плевать на твои мечты, пока у тебя не появится сила, способная подчинить себе судьбу. Вот почему так важно стремиться к ней.
Рождённая без крыльев змея никогда не взлетит так высоко, как птицы. Ей суждено ползать по земле... пока она не отрастит себе крылья — чтобы стать драконом.
Эту истину Кабуто усвоил в тот день, когда начал работать с учёным, стремившимся раскрыть тайны мира. А вместе с ними — и тайны силы.
— Хмф. Как глупо.
В тишине раздался холодный хмык, мгновенно разрушивший весь драматизм момента.
— Что-то имеешь против? — медленно обернулся Кабуто, глядя на молодого парня с длинными тёмно-каштановыми волосами, осмелившегося встрять в их разговор.
— Неджи! — отдёрнул его наставник — джонин Майто Гай, которого Сакура бы описала словом «странный».
Мускулистая фигура мужчины, конечно, впечатляла девушку, долгое время работавшую в морге. Но то, что она могла разглядеть эту мускулатуру даже сквозь одежду, немного её пугало. Привыкшая, что для медика пол пациента не имеет значения, Сакура всё равно не могла спокойно смотреть на ядовито-зелёный костюм... особенно учитывая, что его владелец всё это время ходил на руках. Как и его точная копия сзади.
— Простите его, Кабуто-сан. Иногда на него находит… — неловко улыбнулась третья участница команды — девушка с карими глазами в розовом жилете и тёмно-синих штанах. Ученица сумасшедшего, она казалась Сакуре родственной душой. — В общем… не обращайте на него внимания, ладно?
Откуда взялись эти люди?
Дело в том, что Мебуки Харуно наотрез отказалась отпускать свою дочь в возможную зону боевых действий под присмотром обычного генина, справедливо оценивая его силу как "никакую". И единственным способом её убедить, предложенным отцом Сакуры, стал найм команды сопровождения — за свой счёт.
Этой командой оказалась группа Майто Гая, которая как раз приняла долгосрочную миссию ранга B с потенциальным столкновением с другими шиноби. Последняя часть особенно возбудила сенсея и его ученика, вгоняя единственную девушку команды в постоянное смущение и извинения за эксцентричность товарищей.
— Не переживайте, я не против небольшого обмена взглядами, — улыбнулся Кабуто. — Неджи-кун, ты ведь из клана Хьюга, верно? И, если не ошибаюсь — из побочной ветви?
При упоминании клана Неджи раздражённо цыкнул.
Сакура снова заметила: как бы её сенсей ни старался казаться мягким, в нём проскальзывало нечто... опасное. Он бил не сильно, но точно. Будто укусы ядовитой кобры.
Кабуто-сенсей... в чём же ваша ложь?
— Пф. Говорить о покорении судьбы такому слабаку, как вы, — значит доказывать собственную глупость, Кабуто-сан, — холодно произнёс Неджи, слегка сузив глаза. Сакуре даже показалось, что в них начали проявляться вены. — Я прекрасно вижу предел ваших способностей — и его сложно назвать силой, способной бросить вызов природе. Хватит рассказывать сказки!
— Неджи! Ты не прав! Упорный труд всегда окупается! — вдруг вмешался Рок Ли, копия своего сенсея с такими же густыми бровями. — Не так ли, Гай-сенсей!?
— Верно, Ли! Если ты продолжишь упорно преодолевать себя, то даже сам мир не сможет остановить тебя!! — вдохновенно закричал джонин, стоя на одной руке и поднимая вверх большой палец.
— Гай-сенсей!
— Ли!
— Написанного не изменить, сколько ни старайся. Каким бы сильным ты себя ни считал — судьбу не изменить. Не стоит навязывать ей свои иллюзии, — проигнорировал Неджи парочку энтузиастов, будто убеждая не столько их, сколько себя самого.
— А откуда тебе известно, что нам уготовано, Неджи-кун? Разве, отрицая возможность выбора, ты сам не убегаешь от судьбы? Я тоже вижу твой предел, и пусть он выше моего — благодаря твоей крови — но он не пройдёт за границу, которую ты сам себе поставил!
— Сенсей… — впечатлённо пробормотала Сакура. Она знала, что он время от времени поднимал философские темы, но не думала, что он так хорошо разбирается в психологии. Её уважение к нему только усилилось.
— О-о-о! Кабуто-сан, я вижу, как в вас пылает сила Юности! — воскликнул Ли, восхищённый тем, как ловко его товарища поймали на слове. — Решено! С этого дня я увеличу свои усилия в десять раз, чтобы в моей душе не осталось ни капли сомнения!
— Отлично сказано, Ли! Тогда покажем свою решимость — и выполним 1000 лягушачьих прыжков! — тут же подхватил Гай, и оба начали прыгать кругами вокруг отряда.
— Это лишь пустые надежды, — мрачно пробормотал Неджи.
— Почему мне досталась такая команда?! — завершила картину Тентен, зарыдав от отчаяния.
А верно ли мама выбрала для меня команду?.. — с тревогой подумала Сакура, глядя на странную четвёрку шиноби и размышляя об их общем будущем.
..
Спор, закончился так же неожиданно, как и начался, но не прошёл бесследно.
Он оставил в сознании девушки сомнение в правильности её взглядов — холодные слова Неджи-сана поселили тревожный вопрос: а не напрасны ли все её усилия?
Сложно носить розовые очки, когда вокруг — мёртвые. Сакура уже не была той наивной девушкой, что видела будущее исключительно в радужных тонах.
Она знала: на пути к становлению сильной куноичи её может ждать бесславная смерть. Но о том, что она может так и не достичь своих целей... как-то не задумывалась.
И теперь её терзала мысль: зачем тогда все эти старания? А вдруг Неджи прав? Что если предел её роста — выполнять приказы прихотливых толстосумов? Что, если она никогда не сможет преодолеть свои ограничения?
Мысль была мимолётной, навеянной словами Неджи, но её оказалось достаточно, чтобы омрачить настроение — с беззаботного на задумчивое.
Настроение группы тоже изменилось. Даже обычно улыбчивый Кабуто-сенсей, как казалось Сакуре, стал мрачнее тучи.
Когда в поле их зрения возникли очертания деревеньки — с несколькими жилыми домами, магазинчиками и, конечно, гостиницей, являющейся главным источником местного дохода — Сакура почувствовала облегчение.
— Ночуем здесь. Постарайтесь как следует отдохнуть, — объявил Кабуто-сенсей.
К тому моменту, как они дошли до гостиницы, на землю уже опустилась ночь. Без проблем разместившись в номерах по двое, команда решила как следует расслабиться. А это, конечно, означало — горячие источники.
Разделённые только бамбуковым ограждением, источники были поделены на мужскую и женскую зоны. В женской, к удивлению Сакуры, оказалось пусто — и они с Тентен поспешили насладиться купанием.
— Ааах~ Лепота! — протянула Тентен.
— И не говори~ — отозвалась Сакура, чувствуя, как горячая вода снимает напряжение.
Тёплый пар немного развеял тяжёлые мысли, но ненадолго. Вопросы снова закрались в голову. А сдерживать их Сакура не умела.
— Слушай, Тентен-сан…
— Просто Тентен. Хоть я и считаюсь твоим сэмпаем, но мы же почти одногодки, — с улыбкой поправила та.
— Ладно, Тентен. Можно личный вопрос?
— Конечно! Всё что угодно, кроме секрета моей стройности. Тут я бессильна — она у меня естественная! — с игривым видом позировала куноичи, очевидно слишком расслабившись от жары.
— Ээ, ну и что мне тогда делать? У тебя такая упругая кожа… — подыграла Сакура, с каждой минутой ощущая, как между ними выстраивается тёплая дружба. Но вскоре, между шутками, она всё же задала свой вопрос: — То, что сказал Неджи. Ты тоже так считаешь?
— Аа, об этом. Ну, у Неджи сложные отношения с кланом. Я его понимаю. Сложно радоваться жизни, когда на тебя навесили печать подчинения.
— Печать подчинения? Это связано с Фуиндзюцу?
— Мм? Ты разве не знаешь, Сакура? О клане Хьюга?
Когда Сакура покачала головой, Тентен вздохнула и начала рассказывать — благо это не был большой секрет, хоть и не тот, которым в клане Хьюга гордились.
Хьюга — один из сильнейших кланов. Их особое додзюцу, Бьякуган, позволяло видеть почти на 360 градусов, а также — на огромные расстояния. Идеальные глаза для разведки и боя.
Из-за этого их способности часто становились мишенью для похитителей. Чтобы защитить свои секреты, клан создал проклятую печать — её наносили всем членам побочной ветви, за исключением главной: старейшин, главы клана и его наследников.
Так побочная ветвь стала слугами главной. А ведь когда-то они были одной семьёй.
— Шиноби из побочной ветви никогда не сможет стать главой клана. Даже если будет сильнее всех. Его судьба определяется с рождения. Отец Неджи, например, был родным братом нынешнего главы, но только потому что он родился вторым — его сразу же перевели в побочную ветвь. И все его потомки тоже. Сложись всё иначе… возможно, Неджи мог бы стать главой клана.
"И может тогда он бы чаще улыбался."
— Вот как... Теперь понятно, почему он такой угрюмый, — тихо сказала Сакура.
Она бы тоже не радовалась жизни, если бы её вынудили подчиняться собственной семье, лишив выбора. В этом смысле ей повезло.
Сначала она завидовала глазам Хьюга, но теперь… даже за самые могущественные додзюцу она бы не променяла свободу своего будущего.
— Ходит глупое поверье, что эта печать подавляет силу Бьякугана. Делает побочную ветвь слабее. Но мне кажется — это неправда. Ведь он…
— Ведь он?
— Э? Нуу… — Тентен запнулась, немного смутившись от своей болтливости. Похоже, горячая вода действовала слишком расслабляюще. — Неважно. Забудь.
"Пора выходить, а то ляпну что-нибудь лишнее." — решила она, выходя из воды и оборачиваясь полотенцем.
Но прежде чем зайти обратно в здание, Сакура задала ещё один вопрос:
— Он ведь тоже не верит в это, да? Неджи-сан… он же ещё не сдался?
"Ведь если даже он, связанный печатью, не опускает руки в попытке изменить судьбу… то и я не имею права сдаваться."
Как она могла сомневаться в выбранном пути, если видела только его трудности, забывая о благородной цели, ради которой идёт вперёд?
— Да. Неджи ещё не сдался. Он всё ещё сражается за свою судьбу, — уверенно сказала Тентен. А потом добавила, немного тише: — Знаешь… он очень силён. И однажды обязательно исполнит свою мечту. А я… я хочу стать его доспехами. Помочь ему дойти до неё.
Слова, наполненные искренним теплом и преданностью, глубоко тронули Сакуру. Да и не только её.
...
"Боже, как неловко!" — подумал Кабуто, услышав весь диалог девушек от начала до конца.
"Может, стоило дать им знать, что мы уже здесь? Хотя... это было бы не так весело!"
Парни, в отличие от девушек, не стали переодеваться в комнатах — сразу направились к источникам.
Тонкая бамбуковая стенка, разделявшая две половины купальни, отлично скрывала от взглядов, но вовсе не защищала от звуков. Так все четверо оказались невольными слушателями душевного девичьего разговора.
Поначалу, конечно, Майто Гай хотел кашлянуть, чтобы обозначить своё присутствие. Но стоило девушкам перейти на обсуждение фигур, как стало... неловко. А потом пошла речь о клане Хьюга и признание Тентен... и уж было совсем не до кашля.
"Как же они выросли, мои детки!!! Вот это я понимаю — розовая пора Юности!" — кричал внутри себя Гай, утирая слезу, будто смотрит мелодраму.
Сам Неджи, о котором шла речь, сидел с таким же красным лицом, как и остальные, но ни мимикой, ни жестами не выдал смущения. Они с ребятами пришли чуть раньше, и к тому моменту уже начали «свариваться» в воде.
"Спасибо тебе, Тентен."
Они бы, наверное, просидели в этой неловкой тишине ещё долго, если бы не организм, который решил, что пора. Кабуто, как самый собранный, вытащил всех из воды и тем самым спас их от теплового удара.
..
Ужин у всей команды прошёл в неловком молчании.
Обновлено: 10.04.2026