«Какие еще чудовища? Похоже на древних предков крокодилов», – Е Ло уже восстановил в памяти облик этих существ.
— Я знаю, — сказал он. — И эта сеть как раз для них.
— Этой штукой можно убить монстра? — Хоть это и называли откровением, на лицах воинов читалось явное сомнение.
«И впрямь, выглядит не очень надежно», – Е Ло и сам засомневался. — Тогда позовите еще десятка два воинов. Пусть сплетут еще несколько сетей, побольше!
Под руководством тех, кто уже набил руку, сорок воинов быстро соорудили пять новых сетей. Из-за их веса управиться в одиночку было невозможно, так что Е Ло пришлось потратить время, обучая людей набрасывать сеть сообща, чтобы она раскрывалась как можно шире.
Е Ло втайне порадовался, что решил потренировать их, иначе эти дикари просто швырнули бы сеть комом, как обычный камень.
Когда всё было готово, Е Ло насадил на деревянный крюк кусок мяса размером с ладонь и подошел к самой кромке воды. Десятки воинов с сетями и луками окружили его, настороженно озираясь.
Всплеск! Едва наживка коснулась поверхности, как из глубины выпрыгнула огромная рыбина и разом заглотила мясо.
Окружающие воины так и ахнули. Они смотрели на Е Ло с нескрываемым благоговением.
Е Ло рванул удочку на себя, но внезапная боль в ране заставила его руку дрогнуть. Рыба упала на мелководье, одним мощным кувырком скользнула обратно в озеро и скрылась в брызгах воды.
— Эх… — разом выдохнули сорок человек. В их вздохе было столько разочарования, что, верно, даже боги на небесах дрогнули бы.
— Крючок плохой! Найдите ветки покрепче, с зазубринами! — Азартно выкрикнул Е Ло, зажимая рану.
Воины с радостными криками бросились искать подходящий материал. Яньши подскочил к вождю и участливо произнес:
— Вождь, ты же ранен. Оставь эту черную работу мне, просто говори, что делать!
Е Ло улыбнулся и передал ему бамбуковый шест.
Яньши принял удочку дрожащими руками. Он держал этот грубый кусок дерева так, словно это было не корявое удилище, а бесценный божественный артефакт.
Другие воины смотрели на него с бешеной завистью. Один из самых сообразительных парней метнулся в деревню и через минуту притащил стул:
— Вождь, присаживайся!
Е Ло не стал церемониться и с комфортом устроился. «Похоже, мой авторитет растет. Быть вождем не так уж плохо – по крайней мере, даже на рыбалку хожу с охраной в несколько десятков человек», – с иронией подумал он.
С новым крючком дела у Яньши пошли в гору. За считанные минуты на берегу уже билось несколько полуметровых рыбин. От восторга он едва не забыл, как его зовут. Рыба в озере была удивительно доверчивой: стоило забросить крючок, как она кидалась на него еще до того, как наживка погружалась. Е Ло прикинул, что ловушки на зверей могут и не понадобиться – с десятком таких удочек племя будет сыто всю зиму.
Пока он размышлял, воины внезапно вскрикнули. Яньши побагровел, вцепившись в шест: на другом конце лески билось нечто по-настоящему огромное. Лиана натянулась струной.
Несколько воинов обхватили Яньши сзади, другие вцепились в удилище, пытаясь вытащить добычу на берег.
Крокодил! Е Ло вскочил:
— Не тяните за шест, сломаете! Хватайтесь за лиану! Остальные – приготовиться с сетями!
Семиметровый хищник не смог пересилить тридцать здоровых мужиков. Его медленно волокли к берегу. Тварь мертвой хваткой вцепилась в крючок, забыв, что достаточно просто открыть пасть, чтобы спастись.
— Бросайте сети!
Несколько сетей разом накрыли крокодила. Еще больше воинов вцепились в путы и оттащили монстра подальше от воды, отрезая путь к отступлению.
В деревне поднялся переполох. Сбежались все: и женщины с лианами, и воины с раскопок. Стрелы и копья отскакивали от толстой шкуры, тогда люди начали поднимать огромные валуны и обрушивать их на голову зверя. Толпа вопила и топала ногами, подбадривая бойцов.
Е Ло с улыбкой наблюдал за этой суетой. Когда стало ясно, что крокодил всё не издыхает, он подсказал:
— Переверните его! Брюхо мягкое, копья пройдут!
Слово вождя теперь было законом. Воины навалились и перевернули тварь. Белое брюхо действительно оказалось уязвимым местом – десятки наконечников вмиг превратили его в кровавое месиво.
Когда монстр затих, ликующая толпа присмирела. Люди стояли над поверженным врагом и не верили своим глазам: неуязвимый демон, годами державший их в страхе, лежал мертвым.
— Вождь! — Яньши и Дашу первыми опустились на колени, а за ними и все остальные. В их глазах горел фанатичный огонь. Те, кто видел рыбалку, понимали: с этим даром Великого Бога вопрос еды решен навсегда.
Те, кто раньше ворчал из-за копания ям и сбора лиан, теперь были полны решимости. Если лианы помогли убить демона, то и ловушки наверняка окажутся чем-то невероятным. Под началом такого мудрого вождя у них появилось будущее.
Е Ло поднялся на высокий валун и вскинул жезл власти:
— Братья! Сети и удочки – это дар Великого Бога нашему племени. Из сухих лиан мы сплетем сети еще крепче и легче. Они дадут нам пищу, помогут ловить хищников и врагов из племени Медведя. Ловушки послужат той же цели, а лесные ямы принесут нам дичь. Теперь слушайте Дашу и Яньши: одни продолжат копать, другие – плести сети и рыбачить. Мы заготовим столько еды, сколько не видели никогда. А из шкур этих чудовищ мы сделаем доспехи для наших воинов. Когда племя Медведя вернется, мы устроим им незабываемый прием!
Е Ло высоко поднял жезл:
— Я обещал старому вождю возродить племя Юго. Теперь я клянусь вам: мы не просто возродимся – мы станем великими. Мы подчиним себе все народы этой планеты!
В свете звезд сердца людей забились чаще. Они не до конца понимали масштаб его слов, но чувствовали: то, что обещает вождь, превосходит их самые смелые мечты.
Над долиной снова прогремел торжествующий клич.
Обновлено: 02.02.2026