— Сколько у нас осталось еды? На сколько ее хватит? — Спросил Е Ло, вызвав к себе Дашу и Яньши.
— Двести ху плодов и несколько тысяч цзиней мяса. Боюсь, до снегов не дотянем, — от этих слов у Е Ло голова пошла кругом. Оставалось только хлопнуть себя по лбу. Единицы измерения в племени были дикой смесью того, что они переняли у лесных карликов и эльфов. Когда племя окрепнет, придется вводить единую систему, но пока придется обходиться тем, что есть.
— Хорошо, пойдем посмотрим, — вопрос продовольствия был слишком важен, Е Ло требовалось лично оценить ситуацию.
Едва они вышли из хижины и сделали пару шагов, как под ногой Е Ло что-то хлюпнуло. Он наступил в какую-то вязкую мерзость. В нос ударила такая вонь, что он невольно поморщился. Присмотревшись к дороге, он увидел, что она буквально усеяна нечистотами и вонючими лужами.
— С этого дня выкопайте яму, чтобы все ходили туда. Запрещаю гадить где попало! — Сурово объявил Е Ло.
Прямо перед ними несколько общинников жарили мясо у костра, а всего в паре метров от них, с наветренной стороны, какой-то бедолага с кряхтением справлял нужду.
— И еще! — Е Ло с каменным лицом посмотрел на того бедолагу. — Особо запрещаю делать это рядом с едой. Кто нарушит – заставлю сожрать то, что он из себя выдавил!
— Это новое откровение? — Глаза Яньши и Дашу азартно заблестели.
— Нет. Это мой личный приказ!
— А, — разочарованно протянули оба.
Е Ло только покачал головой. Вот оно, его племя. Головной боли впереди будет предостаточно.
Когда открыли дверь склада, в лицо ударил тошнотворный дух плесневелых фруктов и гнилого мяса. Плоды просто лежали кучей в углу. Часть мяса была слегка подкопчена и висела на стенах, остальное валялось прямо на полу. Поверх мясной горы громоздились туши нескольких медведелюдей. По их заросшим черной шерстью мордам и телам ползали тучи мух. Стоило махнуть рукой, как рой взмыл в воздух – брось камень наугад, и прихлопнешь десятка три.
Одного взгляда хватило, чтобы Е Ло выскочил наружу. Он поклялся себе, что никогда не притронется к еде из этого места.
— Отберите хорошие плоды и храните их отдельно от мяса. Мясо засолить и развесить в продуваемом месте. Всё гнилье – выбросить. С этого дня назначьте человека приглядывать за складом и держать его в чистоте!
— Всё выбросить?! — Яньши и Дашу лишились дара речи.
— Не волнуйтесь, скоро у нас будет свежее мясо. Дашу! Вели сотне женщин собрать в долине те крепкие лианы, толщиной в палец. Пусть ищут самые длинные и сушат их.
— Слушаюсь! — Ответил тот.
— Яньши, сколько в племени осталось воинов?
— Около ста тридцати. Вчера потеряли больше двадцати человек.
— Собери всех у входа в селение!
Вскоре все способные держать оружие, кроме раненых и часовых, стояли у ворот нестройными рядами. Они со смесью страха и почтения взирали на Е Ло – вчерашнего товарища, который сегодня стал вождем, способным говорить с богом.
«Эх, стоят как попало, вид унылый. Разве это воины?», – Е Ло снова покачал головой.
— Братья мои! Вчера я получил божественное наставление. Нам нужно сделать кое-что, что поможет уничтожить племя Медведя! — Е Ло понимал, что его личного авторитета пока маловато, поэтому сразу пустил в ход «божественный» аргумент.
Этот прием сработал безотказно: глаза воинов тут же вспыхнули фанатичным огнем.
Е Ло начертил на ровной площадке перед деревней тридцать кругов диаметром в два метра каждый.
— Копайте здесь ловушки. Вход оставляйте по размеру круга, в глубину – десять метров! Заодно расширьте зону патрулирования в лесу. Если покажутся медведи – немедленно подавайте сигнал.
Работа закипела: за каждую яму отвечали три-четыре воина. Трудиться было нелегко – инструментов не было, приходилось копать заостренными палками и досками. Вырытую землю женщины и дети носили к деревянному частоколу. По мере того как ямы становились глубже, деревянная стена превращалась в земляной вал, становясь всё выше и толще.
Раздав указания, Е Ло вместе с Яньши, Дашу и десятком воинов отправился к озеру.
Это был огромный водоем площадью в десятки квадратных километров, зажатый между гор. Весь берег был испещрен следами зверей. Каждый вечер стада животных спускались сюда на водопой по горным тропам.
Е Ло долго наблюдал, а затем наметил еще два круга на тропах, ведущих к воде. Приказал вырыть десятиметровые ямы и замаскировать их лианами. Так можно было ловить по нескольку зверей в день.
Оставив воинов копать ловушки, Е Ло вернулся к женщинам. Сотня общинниц собирала лианы. Эти растения заполонили все склоны; они были невероятно прочными – ни каменные ножи, ни те редкие железные мечи, что выменяли у карликов, их не брали. Приходилось разбивать их камнями или долго перетирать острыми гранями валунов. На земле уже выросли целые горы заготовок.
Е Ло попросил Яньши проверить их на разрыв. Тот тянул изо всех сил вместе с парой воинов, но так и не смог порвать лиану толщиной в палец. Е Ло остался доволен.
Он присел и начал связывать несколько стеблей, формируя узлы. Воины, понаблюдав немного, стали повторять за ним. В толпе дело спорилось, и вскоре сотня лиан превратилась в нечто среднее между квадратом и кругом. Ячейки получились вкривь и вкось: в одни мог пролезть человек, другие были не больше кулака. Е Ло только вздохнул, глядя на это безобразие, и принялся сам латать дыры дополнительными прутьями.
Сеть вышла огромной – несколько квадратных метров, но уж больно тяжелой. Даже могучий Яньши кряхтел, когда взваливал ее на плечо.
— Ничего, когда лианы высохнут, будем использовать только волокна, тогда сети станут легче, — пояснил Е Ло недоумевающим людям.
Пока плели сеть, он велел срубить бамбуковый шест. На тонком конце вырезал пазом углубление, расщепил тонкую лиану, достал из нее волокно и привязал к бамбуку. На другой конец лески он прикрепил прочный сучок в форме крючка. Получилась самая примитивная удочка.
Е Ло долго и критически рассматривал это убогое творение.
— Неважно, главное – чтобы работало. Красота ни к чему, — бросил он окончательно сбитым с толку соплеменникам.
Завершив приготовления, он повел всех к воде.
Яньши и Дашу преградили ему путь:
— Стой! Там чудовища! Они покрыты чешуей, которую не пробивают стрелы. Сила у них нечеловеческая, стоит подойти к берегу – и они утащат тебя в пучину!
— И то правда, — подхватил второй. — Эти демоны сожрали уже больше десятка наших. Теперь никто не смеет подходить к озеру, разве что воды набрать.
Рыбы в озере было в достатке – попадались экземпляры по два-три метра в длину и весом в сотни цзиней. Но берег был опасен: там рыскали шестиметровые твари с мощными хвостами. Люди не раз видели, как эти хищники уволакивали в воду крупных животных. Племя знало, что мясо озерных обитателей очень вкусное, но воинам оставалось только облизываться, глядя на озеро издалека.
Обновлено: 02.02.2026