Информации было много, но поскольку она передавалась напрямую в мозг, процесс не занял много времени. Разобравшись в основах, Е Ло оглянулся: эльфийское древо уже раздалось вширь более чем на три метра и продолжало стремительно расти вверх. Юньи все еще стояла как вкопанная, сжимая свой Скипетр Цивилизации, явно не в силах оправиться от шока.
Е Ло почувствовал укол вины. Если поставить себя на ее место – процветающее племя в один миг просто перестало существовать, а скипетр, который народ веками почитал как священную реликвию, утратил свою силу. Такое любой перенес бы с трудом. Он подошел к ней. Глядя на ее побледневшее лицо, он ощутил прилив острой жалости, но, стоя рядом, не знал, что сказать.
— Как же так вышло? — Пробормотала Юньи себе под нос.
На самом деле нельзя сказать, что Е Ло совсем не предвидел подобного. Было очевидно, что эта гигантская Арена спроектирована весьма искусно. «Бог» не оставил бы лазеек. То, что эльфы решили искать защиты у племени Юго, шло вразрез с самой идеей «Испытания». Е Ло был почти уверен, что за это последует кара. Когда он предлагал эльфам переселиться, в его помыслах не было чистого бескорыстия, но он и сам не ожидал, что наказание окажется столь прямым и суровым.
Он планировал ассимилировать эльфов постепенно и вовсе не помышлял о мгновенном слиянии. Теперь же все проблемы эльфов в одночасье перекочевали на плечи племени Юго. Пятитысячное войско Волкоглавов! Племя Юго явно не сможет противостоять им в одиночку, а значит, нужно во что бы то ни стало привязать эльфов к своей колеснице.
Формально эльфы теперь входили в его племя (точнее, в Малое поселение), но правила правилами, а чтобы эльфы по-настоящему подчинялись ему, нужно было сначала убедить их вождя.
— Как же так вышло? — Повторил он, придав лицу выражение умеренного удивления, но без тени паники. Он должен был безупречно выдержать роль вождя – хладнокровного и решительного перед лицом любых перемен.
Конечно, он мог бы изобразить больше эмоций, но если бы он вел себя как перепуганная девчонка, признали бы гордые эльфы такого лидера?
— Я только что получил несколько божественных откровений. Сказано, что из-за посадки Древнего Древа эльфы насильно объединены с моим племенем. Более того, племя Юго обязано в течение месяца уничтожить или изгнать пять тысяч волкоглавов со своих земель! Как мы можем это сделать силами всего сотни воинов? — Е Ло старался выглядеть даже более потрясенным, чем Юньи.
— Мне невыразимо жаль! Я и помыслить не могла, что всё обернется именно так. Но не беспокойтесь, эльфийские воины не останутся в стороне! — Юньи отвернулась, украдкой смахивая набежавшую слезу.
«Какая же она наивная… её продали, а она помогает деньги считать!» – Е Ло мысленно покачал головой и произнес вслух:
— На самом деле это мне стоит просить прощения. Послушай, а Древо еще можно пересадить? Если посадить его в десяти километрах отсюда, слияния можно будет избежать!
— Это совершенно невозможно! Лишь через сто лет после посадки Древо накопит достаточно духовной силы, чтобы превратиться в семя. Но такое принудительное превращение истощит все жизненные силы Древнего Древа, оно засохнет и погибнет, отдав всю свою бесконечную энергию семени. И только через тысячу лет семя может созреть естественным путем, не убивая само древо.
— Значит ли это, что теперь оно абсолютно неподвижно?
— Да. Древнее Древо Эльфов – наша святыня. Оно создает вокруг себя в радиусе пяти километров среду, пропитанную энергией, идеально подходящую для жизни нашего народа. У каждого такого дерева появляется Лунный Колодец. Святая вода Лунного Колодца не только ускоряет рост растений, но и обладает чудесной исцеляющей силой. Раз в двести лет на дереве созревает Лунный Плод, способный магически улучшать тела эльфов. Те из нас, кто обладает талантом, после вкушения плода обретают способности, подобные силе святой воды, и могут исцелять раненых воинов с помощью духовной энергии.
Е Ло осенило:
— Та самая способность, которой ты и двое старейшин лечили меня?
— Именно так.
Е Ло посмотрел на дерево, которое продолжало бешено расти:
— И долго оно еще будет так тянуться?
— Сутки. Корни Древнего Древа уйдут под землю глубже чем на пять километров, а ствол вымахает выше ста пятидесяти метров. Крона раскинется на целый километр от ствола. По мере того как наш народ будет расти числом, дерево будет становиться всё выше, а крона шире – вплоть до пяти километров в радиусе!
— Ого, — Е Ло замолчал. Он завороженно наблюдал, как на ветвях одна за другой проклевываются нежные почки и на глазах превращаются в сочные листья метровой длины.
— Эм… послушай… — Юньи замялась, но наконец решилась спросить:
— О каких еще откровениях было сказано?
— О многих, — Е Ло не стал ничего скрывать и пересказал ей всё содержание полученных сообщений.
— Всё почти так же, как рассказывала мне мать. Племя эльфов уже очень давно достигло 1-го уровня цивилизации, но нам никак не удавалось подняться до 2-го. А теперь, когда наша численность упала ниже тысячи, мы и вовсе рухнули на уровень 0.
— Вот как? А почему вы не могли подняться на 2-й уровень?
— Условия для всех одинаковы. Для 1-го уровня требуются определенные показатели, а для 2-го – уже девятнадцать тысяч очков цивилизации и по три тысячи по остальным пунктам, население же должно составлять более десяти тысяч. Все прочие условия мы выполняли или даже перевыполняли, но очки войны и численность населения оставались недосягаемыми. Десять тысяч населения для нас – это примерно три тысячи триста эльфов, а нас в лучшие времена было едва ли две тысячи. Что касается войны… эльфы не любят сражаться. Мы были достаточно сильны, и мало кто осмеливался на нас нападать. Те крохи очков войны, что у нас были, мы получали лишь в ходе самих Испытаний.
— Ну да, — согласился Е Ло. — Вы живете по семьсот-восемьсот лет, совершеннолетие наступает только в сто пятьдесят, а за всю жизнь пара приносит от силы двоих-троих детей. С такой низкой рождаемостью численность населения – действительно больное место.
Что же касается очков войны, Е Ло прикинул цифры и сам слегка оторопел. Больше трех тысяч очков! Если за убийство эльфа с его выдающимися способностями дают всего 0.3, то нужно вырезать десять тысяч. А обычных людей пришлось бы перебить больше тридцати тысяч! С ума сойти. С таким подходом, чтобы достичь 2-го уровня цивилизации, каждому жителю племени Юго придется стать заправским палачом.
— Вождь Юньи! А что ты имела в виду под «Испытанием»? Мне тоже пришло сообщение о необходимости периодически в них участвовать.
Юньи горько усмехнулась:
— Вождь Е! Не называй меня больше вождем. У эльфов и племени Юго теперь только один вождь – ты. Пожалуй, это даже к лучшему… возможно, ты сможешь привести нас к цивилизации 2-го уровня. Арена Испытаний – это ужасающее место. Сама я там не бывала, но слышала рассказы наших воинов.
Она помолчала, собираясь с мыслями:
— Испытания назначаются Богом, обычно раз в год. Это малые испытания. В них участвуют представители цивилизаций одного уровня с нашей планеты – так её называют в откровениях. От каждого народа выбирают 1% населения, чтобы не подорвать силы расы. Участников делят на две команды: победители живут, побежденные умирают. Иногда задачей ставят уничтожение нескольких воинов высокоуровневых цивилизаций с других планет. При этом силы сторон всегда тщательно сбалансированы: если у одной стороны личные способности равны единице, их может быть миллион, а если у другой стороны способности равны десяти тысячам, то их выставят всего сотню.
У Е Ло перехватило дыхание. Способности в десять тысяч единиц? Это как понимать? Если даже воин 5-го ранга вроде Твердой Скалы не набирает и сотни, то такой боец сможет уничтожить целую армию одним чихом. Сможет ли он когда-нибудь противостоять таким существам? Если разрыв в силе столь огромен, никакое количество людей не поможет.
— А еще раз в несколько лет проводятся Большие Испытания.
— Еще и Большие? — Е Ло уже почти не хотел слушать. Чем больше он узнавал, тем меньше оставалось уверенности в завтрашнем дне.
— Всех воинов-испытателей переносят в совершенно незнакомое место. Один раз это была осада крепости. Крепость была невообразимо огромной, бесконечной… Десятки, сотни миллиардов существ с одной стороны штурмовали, а другие защищали…
— Довольно! — В глазах Е Ло вспыхнул яростный огонь. Какие еще испытания! Это же гладиаторская арена древности, только масштабы раздуты в миллионы раз. Он уже видел эту картину: где-то высоко над этой планетой висят спутники наблюдения, транслирующие кровавую бойню во все концы вселенной, а бесчисленные так называемые «боги» смотрят это шоу и делают ставки на фаворитов…
Все эти воины-испытатели – просто клоуны на потеху публике!
Проклятье! Боги! Я хочу убивать богов!
Но сейчас ему оставалось лишь криво усмехаться. В глазах высокоуровневых цивилизаций он сейчас не более чем муравей. Одним щелчком пальца они могут раздавить не одного такого, как он, а тысячи народов в стократ сильнее племени Юго.
Юньи тоже молчала, вспоминая бесчисленных воинов, которые ушли на испытания и не вернулись. Наконец она тихо произнесла:
— С достижением уровня 0 ты можешь сменить название племени. Как ты назовешь наш новый народ?
«Да, какое же имя выбрать?» – задумался он.
Обновлено: 02.02.2026