Е Ло смотрел на тело старого вождя, и в его сердце шевельнулось мрачное сочувствие: «Жизнь и смерть – лишь этапы пути. Каким бы ни был итог, ты свой путь прошел. Всё это кажется нелепым, но если это не помешает моим целям, я исполню твое поручение. Спи спокойно».
Не гадая, ожил бы вождь от таких слов или нет, Е Ло вышел из хижины. Снаружи его ждали предводители воинов и старейшины поселения. Увидев его, они склонились:
— Вождь!
Е Ло на мгновение замялся, осознавая, что официально вступил в свою первую должность в этом мире. Он кивнул:
— Старый вождь покинул нас. Он всю жизнь отдал племени. Нужно предать его тело земле.
— Предать земле? — Люди переглянулись, не понимая, что имеет в виду их новый лидер.
Е Ло осекся. В памяти его предшественника всплыл образ того, как здесь обычно поступали с телами павших. Его передернуло, и он твердо произнес:
— С сегодняшнего дня тела всех павших воинов и жителей должны быть захоронены в специально отведенном месте. Выкопайте могилы. На месте погребения мы установим камни, где укажем дату смерти и заслуги покойного, чтобы потомки могли чтить их память!
Он невольно прижал руку к животу – от резкого голоса рана снова начала кровоточить.
Присутствующие замерли в замешательстве. Даши первым подал голос:
— Но вождь! Мы всегда съедаем тела павших героев, чтобы их доблестный дух слился с нашим. Так мы наследуем их силу, мудрость и отвагу. Это лучший способ выразить почтение мертвым – дать им продолжить жизнь внутри нас!
Пожилой житель добавил:
— Верно, вождь. К тому же еды в деревне почти нет. Скоро зима, собранных фруктов и мяса надолго не хватит. Зарывать в землю столько доброй плоти – это непозволительное расточительство…
— Проблема с едой будет решена…
— Но вождь! — начали было остальные.
Е Ло покачал головой. Стало ясно, что авторитета у него пока ноль, а искоренить вековые обычаи каннибализма парой фраз не получится.
Он поднял над головой черный жезл:
— Такова воля Бога! Он открыл мне, что воины должны обрести покой в земле, иначе племя Юго…
Е Ло запнулся – название племени всё еще казалось ему нелепым.
— …иначе на племя Юго обрушится божественная кара. А что до еды – Бог наставит нас, как ее добыть!
Стоило ему вскинуть скипетр, как люди тут же пали ниц. Даже те, кто в отдалении занимался уборкой поля боя и разделкой туш убитых врагов, поспешно опустились на колени.
Е Ло промолчал. Видимо, мощь этого жезла была куда весомее его собственных слов.
— Хорошо! Возвращайтесь к делам. Мне нужно найти тихое место и всё обдумать. То есть… связаться с Божественным Посланником, чтобы узнать, не будет ли новых откровений!
Когда он снова поднял жезл, все опять склонили головы. Е Ло лишь вздохнул. Раньше он командовал флотилиями из миллионов линкоров, сражаясь с Расой Пожирателей Душ Ролпнальд, грозой вселенной. А теперь он подрабатывает «святым» в племени, где нет и пяти сотен душ. И впрямь – Божественный Посланник!
Следуя воспоминаниям тела, Е Ло поднялся на вершину небольшого холма, откуда открывался вид на всю деревню.
Селение притаилось в небольшой долине посреди первобытного леса. Повсюду, до самого горизонта, тянулись бескрайние джунгли с исполинскими деревьями. Племя когда-то посылало разведчиков, но те за два месяца пути не видели ничего, кроме леса. Тысячи километров сплошной чащи. Масштабы этого мира впечатляли.
Место для лагеря выбрали удачно: долина, защищенная горами, с единственным входом через частокол. Снежные шапки окрестных гор питали ручьи, которые стекались в огромное озеро площадью в десятки квадратных километров. На восточном берегу раскинулся тот самый Божественный сад, возле которого и выросла деревня. С такими ресурсами, если расширить сад, озеро и лес прокормят десятки тысяч человек. Земля здесь была такой жирной, что, казалось, ее можно мазать на хлеб. В будущем, если засеять поля зерном, здесь легко поместится и сто тысяч жителей. Как предыдущие вожди довели племя до такого упадка – уму непостижимо.
Но больше всего его тревожили звезды. В памяти прежнего владельца тела такое небо было естественным, но Е Ло понимал: природа не создает подобных структур. Живут ли на тех планетах другие народы? Если в радиусе сотен километров здесь тысячи племен, то сколько их на всей планете? А на других мирах этой цепи?
Если это не галлюцинация, то цивилизация, создавшая эту сферическую цепь, обладает технологиями, которые не снились даже самым смелым фантастам его времени.
Но у любого действия высших сил есть цель. Зачем создавать такой колоссальный механизм?
«Молитва? Хм», – он усмехнулся. Стоило попробовать, хотя бы ради того, чтобы понять правила игры в этом мире.
Он крепко сжал жезл, как учил старик, и сосредоточился на своем вопросе.
В голове тут же всплыло сообщение: «Это испытательный полигон, созданный Богом. Только воины, прошедшие испытание, достойны стать воинами Бога и сражаться на Его стороне!»
«Шарлатаны», – подумал он. Надо признать, что для дикарей религиозный фанатизм – лучший рычаг управления.
— Что за испытание? И что будет с теми, кто его провалит?
— Ваша задача – развить свой народ и стать сильнейшей расой в этой звездной системе. Это Испытание Богов. Слабые, не прошедшие его, не имеют права на жизнь и будут стерты.
— Твою же… — выругался про себя Е Ло. — Стать сильнейшими в системе? Ты хочешь сказать, на всех этих планетах?
— Да. Среди трехсот сорока восьми миллионов шестисот сорока трех тысяч двухсот сорока двух планет этой системы будет определен только один победитель.
Е Ло замер, глядя на бесчисленные светящиеся точки в небе. Если это игра, то ее масштаб пугал и будоражил одновременно.
Немного придя в себя, он спросил:
— Сколько всего рас на планетах и какое место занимаем мы?
— У вас нет прав для запроса данных о цивилизациях выше вашего уровня. Среди племен вашего уровня развития ваше племя занимает 7 032 074 300-е место. Вы можете запрашивать свой рейтинг в любое время.
«Выведи рейтинг», – приказал Е Ло. Он заглянул в список и изумился: позиция внезапно подскочила на сотню пунктов вверх.
— За это мгновение 141 племя вашего уровня было уничтожено или критически ослаблено. Внимание: уровень развития вашего племени находится на нижней границе. Вы в зоне риска и можете быть стерты в любой момент.
Е Ло потерял дар речи. «Ну и вожди у вас были… Столько лет прошло, а вы даже до тысячи человек не доросли». Если когда-то все начинали на равных, то теперь миллионы племен ушли далеко вперед, а Юго даже не добрались до стартовой черты.
— Как делятся уровни цивилизаций? Как их повышать?
— Низший уровень – нулевой. Условие достижения: население от 1000 человек и наличие базового разделения труда. Ваше племя еще не достигло уровня 0, доступ к дальнейшей информации закрыт.
— Зачем нужны монеты цивилизации и очки технологий?
— Монеты позволяют приобретать ресурсы и товары, доступные на вашем уровне развития. Покупка предметов более высокого уровня запрещена. Очки технологий тратятся на изучение или улучшение технологий вашего уровня. Одно очко уровня 0 можно обменять на 1000 монет цивилизации.
— С этим ясно. А что значит награда в 1000 килограммов соли за уничтожение племени Медведя?
— Поскольку вы еще не достигли уровня 0, использование монет невозможно. Анализ данных показал, что ваше племя использует соль как универсальный товар для обмена, поэтому система определила соль как наиболее ценный для вас ресурс.
— И сколько стоит эта тонна соли в монетах?
— Соль – продукт уровня ниже нулевого. Чем примитивнее товар, тем он дешевле. Одна монета цивилизации равна одной тонне соли.
Е Ло окончательно сник. Оказалось, всё племя Медведя, равное им по силе, стоит всего одну жалкую монету!
«Старый вождь… Ну и наследство ты мне оставил – просто слов нет!»
Обновлено: 02.02.2026