Сотня воинов Юго и двести тридцать израненных эльфов – вот и всё, что они могли выставить. Большинство эльфийских бойцов были ранены в руки или ноги. Трудно было представить, какую пользу принесут те, кто даже лук натянуть не в состоянии. Видя их решительные, почти погребальные взгляды, Е Ло лишь горько усмехнулся. Эти ребята собрались идти на верную смерть. Если позволить им вступить в бой, назад не вернется и половина.
Этого он допустить не мог. В планах Е Ло эльфы и гномы давно значились как ценнейшие ресурсы для развития его народа. Разве мог он позволить им так глупо погибнуть?
— Принцесса Юньи! — Заговорил Е Ло довольно резко. — Мы идем спасать ваших людей, а не кормить волкоглавов! Пожалуйста, пусть раненые остаются здесь. Мне нужны только те воины, которые могут быстро бегать и метко стрелять. Иначе в бою они станут не подмогой, а обузой, которая потянет нас всех на дно.
Юньи не успела ответить – вперед выступил эльфийский командир Долин, чье лицо пошло красными пятнами от возмущения:
— Вождь Е! Для воина-эльфа честь – вернуться в объятия Духа Леса! Да, мы ранены, и пусть мы не можем натянуть наши любимые луки, у нас есть клинки и пылающие сердца! Эльфы никогда не боялись проклятых волкоглавов!
Его слова прозвучали пламенно и воодушевляюще. Эльфы дружно вскинули луки и мечи:
— За Духа Леса! За славу и честь!
«Кучка упрямых болванов, которые знают только, как красиво сдохнуть. Неудивительно, что волкоглавы их так разделали!», – мысленно выругался Е Ло.
Он взобрался на Даши – огромный камень на площади – и с суровым видом произнес:
— Я никогда не сомневался в храбрости эльфов. Но войны не выигрываются одной лишь отвагой. Повторяю еще раз: мы идем спасать, а не умирать. Спорить некогда. Все, у кого ранены руки или ноги, кто не может двигаться свободно – остаются. Мне не нужны солдаты, которые не слушают приказов. На поле боя должен звучать только один голос. Либо вы подчиняетесь мне, либо отправляйтесь на убой в одиночку. Племя Юго в самоубийстве не участвует!
Все знали о гордости и упрямстве эльфов, но сейчас они зависели от людей. Самое время было осадить их спесь и утвердить свой авторитет. Если не приструнить их сейчас, как он собирается объединять народы в будущем?
В глазах Долина вспыхнул гнев. Прежде племя Юго всегда заискивало перед эльфами, вело себя тихо и подобострастно. С каких это пор презренные людишки смеют отдавать приказы благородным эльфам? Да еще и угрожать! Если бы не крайняя нужда в помощи, он бы непременно проучил этого наглого дикаря.
Но момент для ссоры был крайне неудачным. Долин не был глупцом, иначе не командовал бы пятью сотнями воинов. Понимая, что сейчас злить Е Ло нельзя, он проглотил обиду и с надеждой посмотрел на Юньи.
Юньи пристально смотрела на Е Ло. Этот человек вызывал у нее жгучее любопытство. Диадона уже успел разузнать у местных, что племя Юго уничтожило народ Медведя, потеряв меньше двадцати человек. Она знала силу «медведей» – в ближнем бою один такой стоил троих эльфов. Племя Юго годами жило под их гнетом, не смея поднять головы. Как же вышло, что с приходом нового вождя, которому не было и месяца, они стерли врагов с лица земли? Сначала она, как и Диадона, не поверила, решив, что это бахвальство, но людям не было смысла лгать в таких обстоятельствах. К тому же Юньи знала силу своей красоты. Даже соплеменники, привыкшие к ней, часто не смели смотреть ей в глаза, а любой чужак при первой встрече неминуемо терял голову. Этот же вождь пришел в себя почти мгновенно. Он вел себя как подобает лидеру – вежливо, но отстраненно, а теперь проявил еще и стальную твердость.
«Человек величайшего ума и самообладания. Непоколебим в своей уверенности и не подвластен чужому мнению», – таким он ей увиделся.
Она поднялась на валун и встала рядом с Е Ло. Вскинув над головой святыню своего народа – эльфийский жезл, она приказала:
— Всем, чьи руки ранены и не могут держать лук, всем, кто скован в движениях – выйти из строя и остаться здесь для лечения. Остальные воины – за мной. В этом походе приказы вождя Е Ло – закон. Выполнять беспрекословно!
— Слушаемся, принцесса! — Долин и воины склонили головы. В их взглядах, устремленных на Юньи, читалось искреннее почтение и глубокая, тщательно скрываемая любовь.
Е Ло с легким удивлением взглянул на девушку. Посреди хаоса и под гнетом тревоги за мать, она в считанные секунды сделала верный выбор и показала, какой властью обладает над своим народом. «А эта эльфийка не просто красивая кукла», – отметил он.
Подумав о себе, Е Ло помрачнел. С тех пор как он попал в этот мир, ранения сыпались на него одно за другим. Правая рука и сломанные ребра всё еще не давали покоя. В предстоящем деле он сможет разве что прятаться за спинами воинов. Е Ло размотал дощечки на руке и коснулся кинжала на поясе:
— Выступаем, — коротко бросил он.
— Потерпите немного, вождь, — промолвила Юньи. Она шагнула к нему и осторожно обхватила его правую руку своими ладонями. Тонкое, едва заметное бледно-зеленое сияние перетекло от её нежных пальцев к перелому. Е Ло почувствовал нестерпимый зуд в месте травмы и невольно поморщился:
— Что ты?
Лица стоявших внизу эльфов разом изменились. В их глазах застыли тревога и страх.
Двое старейшин поспешно вышли из толпы и прижали ладони к боку и руке Е Ло. Из их рук тоже полился неяркий изумрудный свет. Спустя мгновение сияние угасло. Старики, обессиленные, опустились на землю и, смертельно бледные, сложили ладони перед собой:
— Мы исполнили свой долг.
Юньи тоже была бела как мел. Она покачнулась, едва не падая, и Е Ло поспешил подхватить её. Под пальцами он ощутил нежную, прохладную кожу, гладкую, словно драгоценный нефрит. Его сердце на миг предательски дрогнуло.
Юньи, собравшись с силами, мягким движением отстранилась. Сначала она поклонилась сидящим на земле старикам:
— Благодарю вас, почтенные старейшины. — Затем она с облегчением улыбнулась Е Ло: — Хорошо, что старейшины помогли. Моих последних крох божественной силы не хватило бы, чтобы исцелить вас до конца.
Е Ло взмахнул рукой – боли не было и в помине, кости срослись идеально. Он обрадовался было, но, глядя на состояние троих эльфов, обеспокоенно спросил:
— С вами всё в порядке?
— Как же, в порядке! — Долин не выдержал, в его голосе смешались ярость и отчаяние. — Старейшины и принцесса давно истощили свою магию! Теперь они отдали частицы своих жизненных сил, чтобы исцелить тебя! Разве ты не видел, что у нас полно раненых, но никто не смел просить их о лечении? Ты… да ты! — от волнения он не мог подобрать слов.
— Долин, замолчи! — Оборвала его Юньи и, превозмогая слабость, улыбнулась Е Ло. — Всё не так страшно, немного отдыха – и силы вернутся. Вождь Е проявил великую милость к нашему народу, и мы не знали, чем отблагодарить. Это исцеление – лишь малая часть того, что мы можем сделать. Пожалуйста, не берите в голову.
Обновлено: 02.02.2026