Злобный, полный яда взгляд Божественного Посланника медленно скользнул по лицам собравшихся. Старейшина кивнул, не проронив ни слова. Он вскинул на плечо маленького медвежонка, который едва научился ползать, еще двоих подхватил под мышки, а остальные косолапо побрели следом. Под конвоем воинов племени Юго небольшая процессия медленно начала спускаться с горы.
Горный ветер трепал мех старого медведя; со спины его фигура казалась бесконечно одинокой и жалкой.
Е Ло молча провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду. Он подозвал к себе Яньши:
— Яньши! Возьми нескольких бойцов, догоните их и убейте.
Яньши в изумлении вытаращил глаза:
— Вождь, вы же шутите?
— Какие уж тут шутки. Как говорится, не вырвешь сорняк с корнем – весной он снова зазеленеет. Впрочем, к чему пустые разговоры… Просто отправь людей, пусть прикончат их в каком-нибудь укромном месте, иначе быть беде, — отрезал Е Ло.
— Нет! — Твердо возразил Яньши. — Вождь! Вы пообещали их отпустить. Если вы нарушите слово, как на вас посмотрят воины? Вы помогли нам сокрушить заклятого врага, и в наших сердцах вы подобны божеству. Мы никогда не идем против вашей воли, но только не в этот раз. Если вы нарушите клятву, Великий Бог покарает нас. К тому же, если об этом узнают другие, над всем племенем Юго будут смеяться. Я не могу позволить вам так ударить в грязь лицом!
Видя непоколебимость Яньши, Е Ло лишь горько усмехнулся и покачал колеблющейся головой. В его прежнем мире мораль давно сгнила, а иерархия была беспощадна: власть имущие погрязли в пороках, но возводили себе памятники добродетели выше межзвездных крепостей. Рот там служил лишь для еды, а говорили совсем другим местом. Средний класс скрывал кинжалы за сладкими речами: только что хлопал тебя по плечу как брата, а в следующий миг бил в спину. Низшие же слои жили по закону джунглей – либо ешь ты, либо едят тебя. Этика, долг, справедливость! Всё это было не дороже собачьего дерьма. Но этот мир оказался иным. Что ж, если правила игры здесь другие, почему бы временно их не принять? Когда он наберет достаточно сил, он сам начнет диктовать законы.
К тому же, велика ли беда – пощадить нескольких медвежат? Даже если через десять-двадцать лет они подрастут и явятся мстить, неужели за это время его империя не окрепнет настолько, чтобы не бояться жалкой горстки выживших?
Путь сильного всегда вымощен костями. Стоит ли так уж стремиться задушить угрозу в колыбели? Ведь чем сильнее враг, тем прочнее ступени, по которым ты восходишь к величию.
Подумав об этом, Е Ло рассмеялся:
— Ладно! Пусть идут, Яньши. Но если они посмеют вернуться ради мести…
Яньши подхватил:
— Если посмеют – что ж, раз мы уничтожили их однажды, уничтожим и во второй раз!
— Ха-ха! Верно мыслишь. Тогда, Яньши, возвращаемся в деревню!
— Слушаюсь, вождь!
— Погоди! — Е Ло остановился. — Дерево, из которого эти медведи делали дротики, кажется куда прочнее нашего. Вели воинам собрать обломки и отнести Лаогуну. Пусть посмотрит, сгодится ли на что.
— Будет сделано, вождь!
У подножия Медвежьей горы Божественный Посланник замер, глядя на родные пики со сложным, трудночитаемым выражением в глазах.
— Старейшина! — Маленький медвежонок дернул его за длинную шерсть. — Мы навсегда потеряли Медвежью гору? Маму и папу… их всех убили, да?
Это был тот самый малыш, что громче всех звал маму на вершине. Но теперь в его круглых глазах застыли лишь скорбь и ярость; от прежнего страха не осталось и следа.
Старейшина наклонился и погладил мягкую шерстку на голове ребенка:
— Да, Дади. Мы потеряли наш дом. Но это лишь временно. Когда вы вырастете, вы вернетесь и заберете его сами.
— Куда же мы пойдем теперь?
Посланник тяжело вздохнул, вглядываясь в чащу леса:
— В королевство медведей. Туда, где живут тысячи воинов, таких же доблестных, как Твердая Скала или Великая Сила. На мою родину.
Прошло почти сто лет с тех пор, как он, крепкий молодой самец, превратился в этого дряхлого старика. Когда-то он был один, потом появились товарищи, они вместе скитались по лесам, и их становилось всё больше. Однажды во сне ему явился Великий Бог. Он сказал, что условия для создания племени выполнены, и даровал ему посох Божественного Посланника для связи с высшими силами. Он думал, что это лишь сон, но, проснувшись, обнаружил посох рядом с собой. Под водительством Бога племя росло, пока не обрело дом на Медвежьей горе. И вот сегодня всё было потеряно.
Век спокойной жизни обратился в прах, исчезнув за один день, словно видение. Сон это или явь – он уже не понимал, но теперь скиталец возвращался к истокам.
— Дади! Страна медведей очень далеко. Нужно пройти сквозь бескрайние джунгли, преодолеть великие горы, переплыть реки и озера. Там, на краю снежных пустошей, где отдыхает теплое светило, стоят величественные города нашего народа.
Он сурово посмотрел на дюжину медвежат:
— Путь будет полон хищников, ловушек и опасностей. Многие из вас погибнут. Но те, кто выживет, станут лучшими из лучших. Я вложу в ваши головы всё, чему научил меня Бог. Я хочу, чтобы вы стали королями! И неважно, поведете ли вы потом армию назад или будете мудро править в столице – племя Медведя не исчезло. Вы возродите его славу в ином обличье!
Медвежата с трепетом взирали на старейшину. Наконец Дади, все еще сжимая лапой его шерсть, произнес:
— Я хочу стать таким же могучим воином, как Великая Сила и Твердая Скала. Прошу, учи нас, старейшина!
Тот удовлетворенно кивнул и указал на гору:
— Посмотрите на нее в последний раз. Это ваша земля. Ваша колыбель.
Огромный серебряный диск луны заливал Медвежью гору призрачным светом, превращая ее хребты в подобие сказочного замка. Особенно прекрасен был серебристый водопад на заднем склоне: грохот воды сливался с ночной тишиной, а водяная пыль, подхваченная ветром, долетала даже до подножия, принося с собой свежесть. Дади долго смотрел на это великолепие, жадно вдыхая сладковатый влажный воздух, а затем развернулся и поспешил за Божественным Посланником.
В туманной дымке фигуры больших и малых медведей медленно растворялись в глубине джунглей.
Обновлено: 02.02.2026