Божественный Посланник сидел на вершине горы в полном одиночестве, напоминая ледяную статую, затерянную в снегах – такой же холодный и отрешенный.
Он мертвой хваткой вцепился в свой скипетр, раз за разом посылая ментальные запросы, но артефакт молчал. В нем больше не было той искры жизни, что прежде; теперь это был просто кусок мертвого дерева.
«Численность населения племени Медведя менее 20 человек. Порог существования не пройден. Племя Медведя распущено. Скипетр Медведя теряет все функции навигации и управления. Если численность населения вернется к 20, функции будут восстановлены».
Это было последнее сообщение, которое он получил. С тех пор, сколько бы он ни молился, ответа не было.
Великая Сила, Твердая Скала и все их воины погибли за это ничтожное время. Остался лишь он да десяток медвежат в пещерах за горой.
Племени Медведя пришел конец.
Даже Великий Бог Силы отвернулся от своих последователей.
В этот миг старик почувствовал безмерную скорбь и беспомощность.
Воины Юго поднялись на вершину. Они окружили Божественного Посланника, выставив вперед копья.
Несколько бойцов бросили в центр круга дюжину медвежат, на вид не старше пяти лет. Один из них доложил Е Ло:
— Вождь! Мы нашли их в пещере на заднем склоне. Те, кто сопротивлялся, убиты, остальные здесь.
Лицо Божественного Посланника исказилось в судороге, пальцы, сжимавшие скипетр, хрустнули так, что звук был слышен всем присутствующим.
Медвежата, оказавшись на земле, тут же бросились к старику, прячась в его одеяниях. Их круглые черные глазки были полны беспредельного ужаса.
Один малыш, вцепившись в старейшину, жалобно плакал:
— Мама! Я хочу к маме! — Его плач подхватили остальные.
Воины Юго смотрели на них, и лед в их глазах постепенно сменялся проблесками мягкости и сострадания.
Е Ло вышел вперед. Он молча смотрел на Божественного Посланника, а затем перевел взгляд на скипетр в его руках.
Старик пристально изучал Е Ло – с головы до пят. Его взор также задержался на скипетре вождя.
Наконец старейшина заговорил, и слова его звучали так, будто он с трудом выталкивал их сквозь зубы:
— Так это ты новый вождь племени Юго?
— Да. Я Е Ло, вождь племени Юго.
Божественный Посланник перевел взгляд со своего скипетра на лицо собеседника:
— Кто бы мог подумать… Стоило вам сменить вождя, и вы уничтожили нас. Неплохо. У Юго действительно достойный предводитель.
Он покачал головой:
— Я совершил ошибку.
— Вот как?
— Мы всегда считали ваше племя лишь продовольственной базой. Когда еда кончалась, мы шли к вам и забирали ее. В моих мыслях никогда не было желания истребить вас. Более того, я бесчисленное количество раз наказывал своим людям не вычерпывать пруд досуха, чтобы поймать рыбу.
Е Ло слегка удивился:
— Надо же, ты даже знаешь такие поговорки?
Старик горько усмехнулся:
— Я прожил почти сто лет. Великий Бог всегда учил меня, как сделать племя сильным. Этим словам меня научил Он.
Он тяжело вздохнул, в его голосе слышались раскаяние и бессилие:
— К несчастью, я оказался плохим вождем. Под моим руководством людей становилось все меньше и меньше. И вот – Бог покинул племя Медведя!
Он внезапно оскалился в ненависти:
— Если бы я уничтожил вас раньше, этого дня бы не случилось!
Опустив голову, Божественный Посланник погладил медвежат:
— От племени Медведя остались только эти дети. Они больше не угроза для вас. Отпусти их, ладно?
Е Ло медленно произнес:
— Я мог бы отпустить их, если бы у тебя было что-то, способное меня заинтересовать. Но что ты можешь предложить взамен?
Старик долго размышлял, а затем дрожащими руками поднял свой скипетр и протянул его Е Ло.
Тот покачал головой:
— Все, что здесь есть, включая этот скипетр и ваши жизни, уже принадлежит мне. Как ты можешь предлагать мне мои же вещи в обмен на ваши жизни?
Божественный Посланник горько усмехнулся:
— Мы, люди Медведя, вечно голодны. Набеги давали лишь временную сытость. За эти годы все ценное, что у нас было, мы обменивали на еду. Посмотри вокруг – на этой горе ничего не осталось.
— В таком случае, — вздохнул Е Ло, — Яньши! Убей их всех.
— Стой! — Выкрикнул старик. — Хорошо! Раз у тебя есть Скипетр Небесного Бога, ты должен знать, что без особого способа ты не сможешь им пользоваться. Я готов обменять это знание на свою жизнь и жизни этих детей!
— О? Ты все еще хочешь жить?
Старик печально улыбнулся:
— Племя Медведя мертво, мне, старику, незачем больше коптить небо. Но если я умру, сколько проживут эти малыши, старшему из которых нет и пяти, в лесу, полном опасностей? Так что либо ты соглашаешься на мои условия, либо убиваешь нас и не получаешь ничего.
Е Ло на мгновение задумался:
— Ладно. Я согласен.
Раз Е Ло дал слово, Божественный Посланник не стал сомневаться – казалось, в этом мире еще не знали, что такое нарушить клятву.
Он с тоской в последний раз протер скипетр, вздохнул и быстро нажал на несколько точек на рукояти. Затем он прижал каплю своей крови к шипу, выдвинувшемуся из основания:
— Связь разорвана!
Закончив, он передал скипетр Е Ло.
Как только Е Ло коснулся артефакта, в голове всплыло уведомление: «Получен Скипетр Цивилизации 0 уровня, принадлежавший племени Медведя. Желаете провести слияние?»
Слияние?
Е Ло достал свой собственный скипетр и спросил:
— Что значит слияние? Какая от него польза?
Система ответила: «Когда вы уничтожаете другое племя, вы получаете следующее:»
«Первое: территорию уничтоженного племени».
«Второе: 50% оставшихся ресурсов и Монет цивилизации».
«Третье: 10% от максимальных очков цивилизации бывшего племени конвертируются в ваши очки войны».
… Раз выгод было так много, Е Ло, конечно же, выбрал слияние.
Между двумя скипетрами проскочила цепь белого света и мгновенно исчезла. Следом хлынул поток информации.
«Племя Юго получает право собственности на Медвежью гору и прилегающую территорию в радиусе пяти километров. Нахождение врагов на этой территории будет вызывать предупреждающий сигнал».
«Максимальные очки цивилизации племени Медведя составляли 2224. Племя Юго получает 222,4 очка войны».
«Племя Юго получает 1 Монету цивилизации. Поскольку ваше племя еще не достигло 0 уровня, 1 Монета цивилизации автоматически конвертируется в суррогат валюты – 1000 кг соли. После вычета комиссии остается 500 кг соли. Товар будет доставлен вместе с наградами в указанное вами место. Пожалуйста, выберите место и способ доставки».
«Погодите-ка! Одна монета?», – Е Ло подумал, что племени Медведя больше подошло бы название «племя Нищих». Он помнил, что при достижении 1000 человек и перехода на 0 уровень дают 1000 Монет цивилизации. У Медведей должно было быть столько же. И теперь осталась всего одна? Способности Божественного Посланника вести хозяйство лишили Е Ло дара речи.
А комиссия! Целых 50%! Да это же просто грабеж!
Прежде чем Е Ло успел возмутиться, система предложила варианты места:
«1. Деревня племени Юго. 2. Медвежья гора (выбранное место станет точкой доставки ресурсов по умолчанию)».
Е Ло, разумеется, выбрал первый вариант.
«Способ доставки: 1. Мгновенная телепортация (комиссия 10 000 Монет цивилизации за доставку в пределах 100 миллионов световых лет. Дополнительно взимается 10 000 Монет за каждый килограмм веса. При покупке товаров взимается налог 50%, ставка налога снижается с ростом уровня цивилизации)».
«При увеличении расстояния на каждые 100 миллионов световых лет стоимость возрастает на 50%».
«2. Стандартная доставка (комиссия 50% и налог 50%. В пределах планеты – 0,5 стандартных планетарных суток. В пределах звездной системы – 3 суток. В пределах галактики – 10 суток. В пределах сектора – 100 суток. Межсекторная доставка зависит от расстояния, но не более 300 суток)».
— Ого… — протянул Е Ло. Если не считать грабительских комиссий, сервис был на высоте.
Мгновенная телепортация звучала вызывающе. Обычная галактика имеет размер около миллиона световых лет, а сектор – это сфера радиусом в сто миллионов. Что же находится за пределами сектора? И даже на такие расстояния они могут доставлять грузы мгновенно.
Межслойная навигация явно на такое не способна. Похоже, эти высшие цивилизации, именуемые «богами», освоили навигацию в обратном пространстве или нечто еще более невообразимое.
«Поскольку у вашего племени недостаточно Монет цивилизации, автоматически выбран способ: Стандартная доставка. До появления достаточных средств этот способ будет использоваться по умолчанию. Награда за выполнение задания (1000 кг соли) и ресурсы племени Медведя (500 кг соли) после вычета комиссии и налогов составляют 375 кг соли. Груз будет доставлен в течение 0,5 суток. Пожалуйста, будьте готовы к приему!»
— Ваши комиссии и налоги просто «благотворительность», — съязвил Е Ло.
«Да, – невозмутимо ответила система, – на самом деле в 99,99% случаев общая стоимость сделки даже не покрывает затраты энергии на транспортировку. Поэтому, кроме наград, все торговые операции должны превышать 10 000 Монет цивилизации. Со временем, при повышении уровня, налоги будут снижаться».
В общем-то, логично. Если систему заставлять тащить один лук из неведомых далей, затраты энергии будут колоссальными.
Е Ло осенило, и он спросил:
— А если я выберу мгновенную телепортацию, можно взять в долг?
Ответ системы окончательно выбил его из колеи:
«Бизнес мелкий, в долг не даем!», – **
Обновлено: 02.02.2026