— Божественный Посланник! Оставайся здесь, а мы с Яньши разберемся с ними! — Крикнул старейшина Великая Сила.
Божественный Посланник, превозмогая боль, кивнул:
— Ступайте! Прикончите их всех!
— Воины Медведя, за мной! — Взревел Великая Сила. — В атаку! Убить всех до единого, никого не щадить! — И он во главе отряда разъяренных бойцов, которые едва сдерживали себя, бросился вниз по склону.
Сердце Е Ло бешено колотилось от тревоги. Твердая Скала намертво перекрыл путь к отступлению; если не убрать его с дороги, в живых не останется и половины отряда.
Услышав приказ, воины племени Юго разом прекратили отход. С безупречной слаженностью они вскинули луки и натянули тетиву. Три десятка стрел с наконечниками, вымоченными в яде древолаза и источающими легкий мясной аромат, ливнем обрушились на самую заметную цель в кругу – на старейшину Твердую Скалу, чья золотистая шерсть в лучах звезд сияла, точно доспех.
Твердая Скала прикрыл лицо, размахивая изуродованным трупом как щитом.
— Дзинь-дзинь-дзинь! — Непрерывно раздавался лязг, напоминающий удар металла о камень. Ни одна стрела не прошла мимо, но все они отскакивали. Обожженные на огне бамбуковые древки, способные глубоко войти в ствол дерева, пасовали перед невероятно толстой кожей старейшины. Наконечники при ударе просто рассыпались в пыль.
В серебряном свете звезд эта пыль кружилась, словно снег. Твердая Скала, подобно мифическому богу войны, прорвался сквозь белое облако и с ревом обрушил кулак на Е Ло. Казалось, даже пыль и звездный свет дрогнули перед мощью этого удара, закручиваясь воронкой вокруг его руки.
Твердая Скала не был глуп. Властный голос, отдававший приказы, и мгновенное подчинение воинов Юго подсказали ему: перед ним ключевая фигура. Убив его, он посеет хаос в рядах врага.
Взгляд Е Ло оставался холодным и чистым, как лед. Остатки его ментальной энергии сгустились в невидимый шип и вонзились в голову врага. Одновременно с этим Е Ло в прыжке отпрянул назад, прямо в воздухе накладывая стрелу на тетиву и целясь старейшине в лицо.
Массивная фигура Твердой Скалы внезапно замерла. Он отдернул кулак и с мучительным ревом обхватил голову руками.
Один из воинов Юго, сбитый с ног ударом трупа, понял, что это его шанс. Он вцепился в ногу старейшины и с силой вонзил отравленную стрелу прямо в плоть.
Твердая Скала вскинул ногу и обрушил ее вниз. Грудь воина лопнула, как проткнутый мех с водой, мгновенно оседая под чудовищным весом.
Е Ло не сводил глаз с огромной ладони, закрывавшей лицо врага. Как только между пальцами образовалась крохотная щель, он спустил тетиву.
Стрела, пущенная с яростью, промелькнула молнией и вонзилась точно в глаз Твердой Скалы – огромный, размером с плошку, пылающий жестокостью глаз. Раздался душераздирающий хрип. Старейшина рванул древко, вырывая стрелу вместе с глазным яблоком, и швырнул их на землю. В безумной ярости он снова бросился вперед. Удар его кулака еще не достиг цели, но мощный порыв воздуха уже отбросил длинные волосы Е Ло назад, натянув их струной.
Е Ло отбросил лук и выхватил меч. Клинок свистнул в воздухе, трижды за мгновение ударив по огромному кулаку. Металл вибрировал, гася инерцию страшной силы, но на четвертом ударе дешевое железо не выдержало и разлетелось на тысячи осколков. Кулак продолжил движение. Е Ло резко извернулся, подставляя под удар, метивший в грудь, правое плечо.
Раздался глухой хлопок. Плечо Е Ло с треском переломилось пополам. Удар не замедлился: последовала серия сухих щелчков, похожих на звук лопающихся зерен – ломались ребра. Е Ло отлетел назад, кашляя кровью прямо в полете. Несмотря на то что он попытался смягчить удар, отступив по инерции, внутренние органы были серьезно повреждены.
Твердая Скала настиг его, занося ногу для решающего удара по еще не приземлившемуся противнику.
— Вождь! — Крикнул один из воинов и, бросившись наперерез, оттолкнул Е Ло в сторону.
Удар пришелся в цель. Воина отбросило на десять метров; он врезался в ствол дерева и, в облаке сорванных листьев, медленно сполз вниз. Жизнь покинула его тело мгновенно.
Из пустой глазницы Твердой Скалы текла кровь – густая и черная, как смоль. Пошатываясь, он двинулся к Е Ло. В его единственном глазу плескалась лишь ненависть и жажда разрушения.
Е Ло, сплевывая кровь, поднялся на ноги. Он холодно смотрел на приближающуюся тушу врага, которая едва держалась на ногах.
Раздался тяжелый звук падения. Твердая Скала рухнул прямо к ногам Е Ло. Его тело несколько раз содрогнулось в конвульсиях и затихло навсегда.
— Вождь! Скорее, уходим! — Один из бойцов вскинул Е Ло на плечо. Два десятка уцелевших воинов окружили его плотным кольцом и бросились вниз к джунглям. Те немногие, кто был тяжело ранен копьями или ударами Твердой Скалы и не мог бежать, переглянулись. Они молча кивнули друг другу, подобрали луки, приготовили отравленные дротики и, превозмогая боль, заползли за деревья. Холодными глазами они смотрели сквозь листву на приближающихся, тяжело дышащих воинов Медведя.
Великая Сила ворвался на залитое кровью поле боя и первым делом увидел огромный труп Твердой Скалы. Рядом лежали растерзанные останки воинов Юго. Повсюду – на стволах, на земле – алела свежая кровь и ошметки плоти. Из глазницы Твердой Скалы все еще сочилась черная жижа. Его тело еще не успело остыть и окоченеть, оно казалось непривычно мягким, а в воздухе, чудилось, все еще дрожало эхо недавней битвы.
— Твердая Скала! — Взревел Великая Сила. — В погоню! Будь проклято это племя Юго! Не дайте уйти ни одному!
Воины Медведя смотрели на разбросанные тела, и у них непроизвольно потекли слюни. Большинство из них не ели с тех пор, как с позором бежали из деревни Юго. Изголодавшиеся, они набросились на трупы, разрывая их и жадно поглощая плоть. Но разве могли несколько тел насытить полторы сотни голодных ртов? Стоило первым кускам мяса попасть в желудок, как чувство голода вспыхнуло с новой, еще более неистовой силой.
— Мясо! Дайте мясо!
Их глаза налились кровью. Они озирались по сторонам, ища новые куски свежей плоти.
Внезапно из засады свистнули стрелы. Две тени выскочили из-за деревьев, вонзая копья глубоко в животы двух дюжих воинов Медведя.
— Твари! — Прорычал Великая Сила, хватая ближайшего воина Юго и с яростью вгрызаясь в него зубами…
— Мясо! — Воины Медведя обрадовались легкой добыче. Они быстро обнаружили тех пятерых раненых, что прятались за деревьями. Однако, прежде чем копья пронзили их, воины Юго с выражением полного самоотречения в глазах выхватили отравленные стрелы и вонзили их себе в животы.
Через мгновение и эти тела были растерзаны и съедены.
Великая Сила облизнул губы. Мясо воинов Юго было нежным и сочным, не чета жесткой плоти соплеменников. Несмотря на то что он съел больше всех, его тело было в десять раз крупнее обычного воина, и этот перекус лишь раздразнил его аппетит.
— За мной! Там, внизу, еще полно сочного мяса! Перебьем их всех и наедимся досыта перед зимой! — **
Обновлено: 02.02.2026