Стрелы в этот раз оказались какими-то странными. Не успели два воина племени Медведя пробежать и нескольких десятков метров, как в головах у них замутилось, а по телу разлился ледяной холод. Пошатываясь, они рухнули на землю; мышцы их сводило судорогой, и сил подняться больше не осталось.
— Ш-шух! Ш-шух! — Вторая волна стрел накрыла атакующих. Еще с десяток солдат, судорожно дергаясь, проползли вперед несколько метров и один за другим затихли.
— Что-то здесь не так! — Фэнми инстинктивно пригнулся за спинами соплеменников. С телосложением воинов племени Медведя даже пара дротиков в теле не помешала бы им добежать до забора, не то что какие-то жалкие деревянные стрелы. Он проревел:
— Копья! Пли!
— Свист! — Сотня тяжелых пятидесятифунтовых дротиков с резким воем, подобным полету стрел, мгновенно преодолела стометровое пространство и глубоко вонзилась в земляную насыпь. Двухметровые древки ушли в твердь больше чем наполовину – чудовищная мощь рук племени Медведя была налицо.
Впрочем, люди Е Ло вовремя укрылись за стеной. Лишь одного воина сбило с ног и отбросило на несколько метров силой удара. Он с трудом поднялся, сплевывая кровь:
— Порядок! Спасибо доспехам из крокодильей кожи, дротик их не пробил. Пару ребер, кажется, все же сломал!
Когда враг подошел на сто метров, Е Ло выпрямился:
— Луки к бою! Прямой наводкой!
Видя отвагу вождя, все воины племени Юго поднялись и, невзирая на летящие копья, вступили в перестрелку. Солдаты с обеих сторон то и дело падали под ударами, но бойцы Юго, даже получив ранение, поднимались и продолжали стрелять. А вот воинам Медведя стоило поймать всего одну стрелу, как они вскоре валились на землю, содрогаясь в конвульсиях с белой пеной на губах.
— Что же это такое?! — Яростные воины племени Медведя словно попали под проклятие бога смерти: любая царапина лишала их боеспособности. Прошло совсем немного времени, а половина отряда уже неподвижно лежала на земле. Воины же Юго, будто хранимые Великим Богом, казалось, только множились в числе.
— О великий Бог Силы! Неужели ты оставил своих верных слуг? — Фэнми все еще пребывал в шоке, когда земля под ногами внезапно разверзлась. Несколько огромных, бездонных «пастей» поглотили бегущих впереди берсерков, размахивающих дубинами. Следовавшие за ними не успели затормозить и с гулким топотом посыпались в ловушки один за другим.
— Боги мои! — Душа Фэнми ушла в пятки. — Отступаем! — Взревел он и первым бросился прочь.
Оставшиеся тридцать-сорок воинов, побросав висевшие на поясах запасные дротики, припустили вслед за вождем к лесу.
В этот миг на Медвежьей горе внезапно очнулся старейшина-Божественный Посланник, пребывавший до того в медитации. Ростом он достигал трех метров, но, в отличие от прочих соплеменников, его шерсть была тускло-желтой и клочковатой, а под шкурой отчетливо проступали контуры костей. Он был худ, словно скелет, обтянутый кожей. Старой, умирающей медведеподобной твари не место в племени, где превыше всего ценится мощь, однако он не только занимал лучшее место на горе – даже могучие сержанты, невольно бросая на него взгляд, замирали от почтения и страха.
В руках Божественный Посланник сжимал жезл, точь-в-точь такой же, какой старый вождь Юго передал Е Ло.
Он резко вскочил, на его лице застыли ужас и гнев. Две старые медведицы, медитировавшие рядом, одновременно открыли глаза, изумленно глядя на него: на их памяти Божественный Посланник еще никогда не был так напуган.
— Что случилось, Посланник? — Раздался низкий голос, подобный раскату грома. Холм справа зашевелился, стремительно вырос и обрел очертания медведя. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это и есть медведь, просто невероятно огромный и мускулистый; узлы его мышц напоминали обломки скал, отчего он походил скорее на гору, чем на живое существо.
— Великая Сила, Твердая Скала! Наши воины разбиты! — Божественный Посланник в отчаянии воздел жезл. — Более того, из-за огромных потерь нас осталось меньше двухсот. Великий Бог ниспослал откровение: уровень цивилизации нашего племени понижен. Теперь у нас нет даже нулевого уровня!
— Что-о?!
— Фэнми, сукин сын! Я ему кости переломаю!
Гневный рев Твердой Скалы огласил Медвежью гору.
Воины племени Юго застыли в оцепенении. Решающая рукопашная еще даже не началась, у них всего несколько раненых, а племя Медведя уже бежит? Они стояли на земляном валу, глядя вслед удирающим врагам, не в силах поверить в происходящее.
— Думаете, так просто уйти? — Е Ло натянул лук. Он выпускал стрелу за стрелой в спины убегающих. Одна, вторая… Поразив цель, он тут же выбирал новую: с ядовитыми стрелами было неважно, как далеко они успеют отбежать.
Он уже целился в третьего, когда Яньши внезапно сгреб его в охапку, чуть не задушив в объятиях:
— Вождь! Мы победили! И ни один воин не погиб! Боже мой! Бог миловал, это просто невообразимо!
Другие воины подбежали и принялись подбрасывать своего вождя в воздух. Оглушительные крики катились волна за волной:
— Вождь! Вождь!
Е Ло не знал, смеяться ему или плакать:
— Поставьте меня! Продолжайте атаку! Не дайте им уйти!
Однако его слова тонули в ликовании сотен людей. Из рук воинов Е Ло перекочевал к женщинам племени. Прошло немало времени, прежде чем его, едва не лишившегося всех шкур из-за цепких женских рук, наконец отпустили. Он напустил на себя суровый вид, и радостные соплеменники тут же понурили головы, словно дети, которых отчитывает родитель.
— На поле боя все меняется в миг. Не рановато ли праздновать, когда окончательная победа еще не достигнута? — В этот момент Е Ло словно вернулся в те времена, когда командовал армиями, совершенно забыв, что сейчас он – не достигший и шестнадцати лет юнец. И воины, и простые общинники покорно слушали его выговор.
— Ладно! Племя Медведя всего в половине дня пути от нас. Всем здоровым воинам собрать провиант на день. Мы ворвемся в их логово и сотрем племя Медведя с лица этих джунглей!
— А?! — Все опешили. В их понимании защитить деревню уже было великим триумфом. Об уничтожении врага под корень они даже не помышляли.
Но вскоре в глазах каждого бойца вспыхнул фанатичный огонь. И правда, почему только племя Медведя может нападать? Почему бы им не ответить тем же!
— Хорошо! — Яньши стиснул зубы. — Всем воинам приготовить оружие и строиться!
— Нет, — остановил его Е Ло. — Не всем. Мне нужна сотня самых смелых. Остальные останутся защищать поселение. Не хочу, чтобы после нашей великой победы дома что-то случилось.
Пока он говорил, его рука коснулась жезла на поясе. Е Ло внезапно осекся. Сообщение, пришедшее через артефакт, заставило его замереть на месте.
Обновлено: 02.02.2026