Обстановка в доме была предельно простой: кровать, столик да стул. На стуле была расстелена великолепная шкура огромного тигра с ярким мехом и мягким ворсом. Это была та самая шкура саблезубого зверя, убитого Яньши несколько дней назад; тщательно выделанная руками Хуакай и Шуйлянь, она стала самым роскошным предметом в жилище вождя.
— Вождь, пришел посланник эльфов, просит аудиенции! — Доложил воин у входа.
Е Ло прервал медитацию и медленно открыл глаза. В его зрачках на мгновение вспыхнул и тут же погас пронзительный блеск.
— Проси, — ответил он.
Е Ло принял группу из десятка эльфийских посланников в центре деревни.
У этих лесных жителей кончики ушей возвышались над макушкой, длинные волосы мягко ниспадали на плечи, глаза сияли озерной синевой, а кожа была белой, словно драгоценная яшма. Они и впрямь оказались невероятно красивы, совсем как в легендах, вот только в их взглядах таилась глубокая печаль.
Увидев Е Ло, эльфы поклонились:
— Приветствуем нового вождя племени Юго. Я – посланник эльфов Диадона, старый друг вашего прежнего вождя. Не думал я, что спустя несколько месяцев узнаю о его безвременной кончине. Эта весть потрясла меня. Если наш правитель узнает об этом, он лично прибудет, чтобы выразить скорбь!
— Десять дней назад племя Медведя совершило на нас внезапное нападение, — ответил Е Ло, соблюдая этикет. — Старый вождь скончался от ран, полученных в бою. Всё случилось слишком быстро, и племя Юго было занято подготовкой к новому удару, поэтому мы не успели известить ваш народ. Просим простить нам эту оплошность.
Эльфийский посланник Диадона невольно кивнул, заметив, что новый вождь, несмотря на юный возраст, держится с достоинством, а говорит рассудительно и спокойно. Племя Юго выбрало себе достойного лидера!
Однако, видя, что и Юго находятся в опасности, он вспомнил о надеждах своего господина и о тяжелом бремени, что легло на его плечи, отчего печаль на его лице лишь усилилась.
Е Ло, наблюдая за гостем, догадался, что эльфы пришли просить о помощи. Он понимал: эльфы и лесные гномы – это те союзники, которых необходимо привлечь на свою сторону ради будущего развития. На самом деле Е Ло давно об этом думал. Искусство эльфов в изготовлении луков, навыки гномов в ковке железа и производстве керамики – всё это должно быть под его контролем. Он размышлял, как присоединить эти два народа к землям Юго, ведь с нынешним населением племени условие в тысячу человек будет выполняться вечность. Если же заполучить эти расы под свое крыло, мощь Юго возрастет многократно.
К тому же, по правилам системы, расы могли обмениваться ресурсами – это и был первобытный бартер. Луки эльфов, железные изделия и посуда гномов станут важнейшими товарами для экономики Юго.
— Кажется, у вас есть какая-то беда, о которой трудно говорить, — произнес Е Ло. — Если вы считаете племя Юго другом, не таитесь. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам.
Диадона был так тронут, что его глаза покраснели:
— Не буду скрывать: волкоглавы начали масштабное наступление, нашему народу грозит истребление. По приказу вождя я принес вашему племени в дар пять эльфийских луков! Мы надеялись, что вы сможете выделить воинов, чтобы помочь нам пережить это бедствие, но, вижу, вам и самим хватает забот, так что…
Е Ло на мгновение задумался.
— Как вы сами видите, десять дней назад мы выдержали жестокий бой с племенем Медведя. Мы потеряли два десятка бойцов, и враг может вернуться в любой момент, поэтому людей я дать не могу. Но, возможно, вам нужно что-то иное?
Диадона понимал, что слова вождя – не пустая отговорка.
— В таком случае… не могло бы племя Юго поддержать нас продовольствием?
Е Ло усмехнулся:
— Разумеется. Это мы можем устроить, и вы не уйдете обиженными!
Он велел жителям принести несколько блюд с только что запеченным бататом.
Е Ло жестом пригласил эльфов угощаться и сам показал, как счищать кожуру. Гости, проделавшие долгий путь, были голодны и утомлены; почувствовав манящий аромат печеного батата, они не стали чиниться и принялись за еду, подражая хозяину.
Едва попробовав первый кусочек, Диадона широко раскрыл глаза:
— Вождь Е! Это нечто мягкое и сладкое, вкус просто превосходный! Я никогда не слышал о такой еде. Что это?
— Это растение, которое недавно начало выращивать мое племя. Мы называем его бататом. Позже берите с собой столько, сколько сможете унести!
Десяток эльфов при этих словах расцвели в улыбках.
— И еще, передайте вашему вождю мои слова!
— Говорите, вождь Е, я слушаю внимательно! — Диадона почтительно сложил руки.
— Как только я разделаюсь с угрозой племени Медведя, я тут же приду вам на помощь. Однако, если натиск волкоглавов станет невыносимым еще до нашего прихода, и вы поймете, что дело плохо, – перебирайтесь сюда. Племя Юго готово разделить эту долину с эльфами!
От этих слов не только Диадона замер в изумлении, но даже Яньши и Дашу побледнели от шока. Впрочем, авторитет, заработанный Е Ло за это время, заставил их сдержаться. Несмотря на перекошенные лица, они не посмели возразить вслух.
Все эльфийские воины пали ниц, и Диадона с глубочайшей признательностью произнес:
— Поступок племени Юго исполнен великого благородства. Весь наш народ будет вечно помнить эту милость. Отныне и вовеки племя Юго и эльфы будут помогать друг другу, связанные узами братства!
Эльфы были растроганы до предела. Ведь их война с волкоглавами началась именно из-за споров за территорию. Кто бы мог подумать, что вождь Юго окажется настолько щедр, что предложит разделить собственные земли? Это было истинное величие души.
Когда довольные эльфы ушли, Дашу и Яньши наконец не выдержали:
— Вождь! Как вы могли отдать чужакам священные земли нашего племени?
— Что, вы недовольны моим решением? — Холодно спросил Е Ло.
Те поспешно опустились на колени:
— Вождь, вы правите всего несколько дней, но облик племени уже изменился. Весь народ подчиняется вам и глубоко уважает вас, но всё же…
Взгляд Е Ло смягчился.
— На самом деле наше племя стоит на краю гибели. Полагаться только на собственное развитие нельзя. Нам нужно объединять другие расы и как можно скорее наращивать мощь. Нам нужны технологии эльфов, железо и керамика гномов, их рабочие руки. Неужели вы готовы довольствоваться одной лишь крохотной долиной?
Он нарисовал на земле точку.
— Это наша долина!
Затем он очертил вокруг нее большой круг.
— Это лес, где живут эльфы, гномы, племя Медведя, город Ящеров и бесчисленное множество других народов!
После этого он провел еще один круг, гораздо шире прежних.
— А это планета, которая в бесконечное количество раз больше всего леса!
— Вот чего я хочу. Я поведу племя Юго, чтобы оно стало хозяином этой планеты! Весь этот мир станет нашими владениями, так стоит ли цепляться за клочок земли в долине?
Он устремил взгляд сквозь облака туда, где в небе сияли бесчисленные серебряные диски и огни, и в его душе шевельнулась легкая тоска. Не только эта планета… в мире есть звездные системы с миллиардами миров и целые галактики. Величие вселенной было за пределами понимания Яньши и Дашу. Но как далеко сможет зайти племя Юго под его началом?
Обновлено: 02.02.2026