Несколько усмирителей демонов прекратили проверку учеников. На их лицах появилось выражение глубокой тревоги.
Лишь Чэнь Цянькунь оставался невозмутим. Он небрежно отпустил рукоять своего огромного железного копья, закрыл глаза, и его духовное сознание мгновенно покинуло тело, взмыв в небо вместе с оружием!
Аура демонического владыки такого уровня не могла его впечатлить.
Однако прошло всего мгновение.
Копьё замерло в воздухе, словно в замешательстве, а затем снова опустилось в руку Чэнь Цянькуня.
Старик открыл глаза. В его спокойном взгляде промелькнуло удивление.
Эта аура... исчезла.
Даже его духовное сознание не смогло отследить её.
В пределах уровня Слияния Ядра, да ещё и на таком близком расстоянии, ни один демон не смог бы укрыться от его духовного ока, ни с помощью техник сокрытия ауры, ни приняв человеческий облик, как Чжан Хэнчжоу, не говоря уже о примитивных иллюзиях.
Это было больше похоже на некую технику перемещения, позволяющую мгновенно преодолевать тысячи ли. Вероятно, это была лишь демонстрация силы, чтобы его запугать.
Если демон владеет таким искусством, то показанная им аура, скорее всего, — лишь верхушка айсберга.
Рука Чэнь Цянькуня, державшая копьё, медленно сжалась. Спустя долгое время он повернулся к нескольким усмирителям демонов.
Лица тех изменились, словно они догадались, о чём пойдёт речь.
В глазах старика, в одиночку подавившего гору Цинфэн, промелькнула тень сожаления о собственной старости.
— Не знаю, какой демонический владыка решил подшутить надо мной. Раз он не желает показываться, так пусть увидит... острейший клинок моего Цинчжоу.
— Прошу вас, отправляйтесь в округ Юйшань.
— Пригласите Цзян Цюлань.
При этих словах все ученики горы Цинфэн, включая двух старейшин-защитников, невольно коснулись своих шей.
Более двадцати тысяч голов до сих пор громоздились на стенах города Юйшань.
— Как прикажете, старый генерал, — кивнули усмирители демонов. — Мы понимаем всю серьёзность ситуации.
Способности генерала Цзян в поиске демонов вряд ли превосходили таковые у старого генерала Чэня. В конце концов, они оба были на уровне Объятия Ядра, и хоть она и была сильнее, но настоящего прорыва ещё не совершила.
К тому же, из всех великих генералов Управления она была единственной, кто не практиковал боевые искусства бессмертных, а следовал пути изначального хаоса.
У неё даже не было способностей, связанных с духовным сознанием.
Но стоило ей выйти за ворота города Юйшань, как не проходило и полдня, а все именитые демонические владыки в округе Линьцзян уже получали весточку и поспешно возвращались в свои пещеры для «спокойного совершенствования».
Первый клинок Цинчжоу, глава двенадцати генералов Управления. Если взять всех мастеров Управления и «Четырёх кланов и пяти сект», превзойти её мог лишь её учитель, главнокомандующий.
— У меня ещё есть важные дела, так что я не задержусь, — покачал головой Чэнь Цянькунь и слегка махнул рукой.
Алый конь подлетел к нему, превратившись в поток света, и тихо фыркнул.
Затем он понёс старого генерала к подножию горы Цинфэн, и его копыта легко ступили на вершину утёса над ущельем Созерцания Мечей.
Старик посмотрел на лес внизу, и ему стало немного забавно.
В донесениях, привезённых усмирителями демонов, жители посёлка Шуйюнь красочно описывали речного бога — свирепого воителя в чёрном одеянии, с чёрным клинком у пояса и глазами, полными жажды убийства.
А при личной встрече он оказался сдержанным юношей.
Он прождал целую ночь, но так и не увидел, чтобы тот пришёл выразить своё почтение.
Осторожный, решительный в убийстве, не лишённый отчаянной храбрости. И когда он забирал пилюлю демона, в его глазах была такая уверенность, что, казалось, даже великий генерал Управления не смог бы отнять у него добычу.
Но при этом он не использовал это, чтобы требовать больших наград. С самого начала и до конца он даже не пытался приблизиться к нему, не говоря уже о лести и выслуживании.
«Не ценишь заслугу за убийство дракона-цзяо? А я тебе её всё равно дам».
Увидев, как юноша выходит из шатра, старик впервые за долгое время улыбнулся. Если понаблюдать за ним ещё несколько лет, то отдать ему Озеро Мечей на горе Цинфэн было бы неплохим выбором.
В Управлении не было недостатка в гениях, но был недостаток в гениях, закалённых в битвах на грани жизни и смерти. Хотя существовал риск преждевременной гибели, но как можно защитить миллионы людей, не пройдя через такие испытания?
Выживший росток — вот хороший росток.
«Оставаясь рядом со мной, он будет в безопасности, но это было бы обидно».
Заслужил — так получай почести с размахом.
Подумав об этом, он негромко произнёс:
— Пока не доберётесь до ямэня Управления, посмеешь слезть с коня — сломаю ноги.
Его слова, сказанные ни громко, ни тихо, донеслись до ушей двух человек внизу.
Хун Лэй, ведший коня, в шоке обернулся и, увидев знакомую фигуру Чэнь Цянькуня, поспешно подтолкнул Шэнь И:
— Я же говорил, этого коня тебе даровал генерал, и вести его должен капитан! Чего ты мешкаешь?
Шэнь И тоже посмотрел в ту сторону и увидел, как алый поток света пронёсся по небу и исчез за горизонтом.
Эта вольная стать вызвала в его сердце укол зависти.
«…»
К счастью, теперь и у него самого был кое-какой запас прочности.
Ощущая внешнюю пилюлю, вновь усмирённую Печью Плавящегося Солнца в его море ци, Шэнь И отвёл взгляд и взобрался на демонического коня.
Два десятка стражников из отряда «Золотой орёл» расчищали дорогу впереди. В окружении нескольких десятков стражников внешнего лагеря, Хун Лэй ровным шагом вёл коня под уздцы и передал мысленное сообщение:
— Старый генерал — человек предусмотрительный. Он беспокоится, что на тебя могут точить зуб водные демоны с реки Янчунь. Об убийстве дракона-цзяо не знает никто, кроме этих капитанов.
— Но Чжао Канлинь умер у нас на глазах, причём только он один... Семья Чжао неизбежно будет строить догадки и затаит обиду. Хотя эти старики вряд ли смогут тебе что-то сделать, но заранее показать свою силу — значит избавить себя от многих проблем.
Город Цинчжоу.
Под строгим контролем ямэня Управления по усмирению демонов здесь редко происходили какие-то крупные события.
Ну, разве что жену какого-нибудь мечника опять похитили, или разбойники из долины Пинша снова выпили у князя несколько кувшинов вина.
Но по мере того, как гонцы разносили вести, одна новость, способная ошеломить любого, неудержимо разнеслась по улицам.
Горы Цинфэн больше не было.
В отличие от кровавой бойни в округе Юйшань, здесь, под рукой великого генерала из округа Линьцзян, огромная секта с многовековой историей просто исчезла, будто её и не было.
Рассказчик в чайной стиснул в руке деревянную колотушку, растерянно стоя на сцене.
Десятилетиями он рассказывал о благородстве и нежности героев, о мечах, рубящих демонов, и за одну ночь всё это превратилось в настоящие «легенды».
— Я... — его пересохшие губы шевельнулись. Собравшись с духом, он понял, что заученные наизусть истории больше не лезут в голову. Пришлось напрячь память и придумать что-то новое.
— Сегодня я поведаю вам историю о... эм... речном боге из посёлка Шуйюнь, что своим бессмертным клинком зарубил тысячелетнего духа речной рыбы!
Рассказчик вытер пот и с силой ударил колотушкой:
— Говорят, во времена нашей династии жил один могучий муж с головой леопарда и зоркими глазами. Облачён он был в расшитые золотом одежды с узорами облаков, в руках держал чёрный клинок, способный рассекать горы и перекрывать реки. Вид у него был воистину божественный! Ступал он по речным волнам, а за ним следовали тысячи воинов-креветок и генералов-крабов!
— А тот речной демон, с отвратительной рожей, толстой головой и большими ушами, был донельзя дерзок! Он громогласно вопросил: «Кто ты таков?»
— Могучий муж лишь холодно усмехнулся, а его советник-черепаха, сложив руки, молвил: «Это небесная звезда, сошедшая на землю, бог-хранитель реки...» Одно лишь упоминание его божественного имени заставило речного демона в ужасе попятиться, затрястись как осиновый лист, а его мужское достоинство сжалось до размера горошины...
— Пха! — рассказчик плюнул на ладонь и пронзительно закричал: — Бессмертный клинок опустился и стёр того речного демона в порошок!
Внизу юноша, весь в бинтах, невольно закрыл глаза и тихо пробормотал:
— Нет, я больше не могу, мне как-то неловко это слушать.
Очаровательная девушка в штатском подняла чашку, её мысли были где-то далеко:
— Простой народ любит преувеличения.
Ли Синьхань снова посмотрел на рассказчика:
— Интересно, далеко ли ему до уровня Нефритовой Эссенции? Наверное, уже скоро. Тоже гений, просто застрял в маленьком городке Байюнь, много времени потерял.
— Кстати, — вспомнил он. — Я просил тебя вывести меня прогуляться, но совсем забыл спросить. Почему ты так рано вернулась? А где Шэнь И?
Ли Муцзинь долго молчала, уставившись на чаинки, плавающие в её чашке.
Она и сама не знала, почему так спешила вернуться. Пробыв в том уезде всего два дня, она не выдержала и поскакала обратно.
А вдруг гора Цинфэн снова будет набирать стражников, и вдруг выберут её...
Почему вдруг перестали набирать людей?
Что вообще мог сделать воин на пике Начального предела на горе Цинфэн?
Пока девушка была в смятении, Ли Синьхань медленно нахмурился, пристально глядя на сестру. В его глазах вспыхнул гнев, и он недоверчиво спросил:
— Ты позволила ему пойти?!
Услышав этот редкий для него укоризненный тон, Ли Муцзинь не стала спорить, а внезапно встала.
Снаружи донёсся крик торговца:
— Вернулись! Стражники Управления по усмирению демонов вернулись!
Обновлено: 20.01.2026