— Ха… ха!
Пролетев невесть сколько, огромное тело дракона-цзяо, корчась и извиваясь, с грохотом рухнуло на землю, подняв тучи пыли.
Он снова принял человеческий облик.
На его покрытом чёрной чешуёй теле виднелись тёмно-красные тонкие шрамы.
Свирепая голова дракона-цзяо жадно хватала ртом воздух. Он протянул свои острые когти вниз, зачерпнув пригоршню крови. Отрубленный алебардой по пояс, от него осталась лишь половина.
В его глазах застыли паника и ужас.
Прислонившись к дереву, он издал из своей огромной пасти рёв. Алый язык высунулся, а грубые, покрытые чешуёй когти раскалились и с шипением прижгли рану.
С этого дня больше не было Чжан Хэнчжоу с горы Цинфэн, остался лишь Шестой принц, Повелитель Цзяо с реки Янчунь.
При условии… что он сможет добраться до реки Янчунь.
Густая, ядовитая злоба собралась в его свирепых глазах.
Он был трёхтысячелетним демоном уровня Слияния Ядра, но перед Чэнь Цянькунем оказался таким слабым.
— Управление по усмирению демонов! Управление по усмирению демонов!
Дракон-цзяо, понемногу восстанавливая силы, почувствовал, как его захлёстывает жгучая зависть. Уровень Слияния Ядра делился на три ступени: сгущение эссенции в ядро, вынашивание ядра в море ци и разрушение ядра для взращивания духа.
Самой важной из них была вторая ступень.
Ядро подобно плаценте. В момент своего зарождения оно содержит лишь чистую энергию неба и земли, словно пустое яйцо. Что родится из него после разрушения, зависит от того, чем его питать во время вынашивания.
Если питать его намерением меча, кровью и ци, эссенцией… то можно стать великим мастером смешанной изначальной энергии. Демон, достигший этого уровня, может называться королём демонов.
Но эти десять с лишним генералов Управления, включая главнокомандующего Цинчжоу, за исключением одного, все шли по короткому пути силы благовоний и веры.
Они питали своё внутреннее ядро силой благовоний и веры народа Цинчжоу, и когда скорлупа трескалась, из неё рождался инь-дух.
Этот уровень уже не ограничивался боевыми искусствами, он кардинально отличался от смешанной изначальной энергии, это были два разных пути. Его называли «боевым бессмертным».
В ближнем бою боевой бессмертный был намного слабее мастера смешанной изначальной энергии, но у него были свои чудесные способности. Например, его инь-дух мог покидать тело, путешествовать по четырём морям и слышать всё, что происходит вокруг.
Изначально это был путь к божественности для горных духов и диких монстров: творить добро, строить храмы, накапливать силу веры и становиться горными богами, речными матерями или местными божествами.
Но воины переняли этот метод и, опираясь на поддержку двора, в этих благоприятных условиях, беззастенчиво присваивали себе силу благовоний.
Сколько лет было Чэнь Цянькуню? Всего восемьсот.
И лишь благодаря своему званию генерала Управления в округе Линьцзян он накопил такую мощь.
Хоть он и не мог убивать демонов на расстоянии в тысячу ли, но его инь-дух мог на короткое время покидать тело и наносить удары, что едва не стоило ему жизни.
Это означало, что в его внутреннем ядре тот самый боевой бессмертный уже почти сформировался, оставалось лишь отточить его годами и ждать момента, когда ядро разрушится и дух выйдет наружу.
— Гора Цинфэн его не удержит!
В глазах дракона-цзяо появилось отчаяние. Безграничное намерение меча могло сковать его тело, но как оно могло сковать инь-дух?
Даже старый предок рода Чжан из Меча Предков, всего лишь остаток души, поддерживавший жизнь кровью поколений учеников, думал, что средства воинов ему не страшны, что он в безопасности, и осмелился явиться перед Чэнь Цянькунем… сейчас, вероятно, он тоже был уничтожен инь-духом старого генерала.
— Бежать!
Дракон-цзяо наконец-то обрёл немного сил. Опираясь на руки, он потащил своё искалеченное тело по земле.
Стоит ему вернуться в реку Янчунь, и дракон вернётся в свою стихию. Тогда не то что Чэнь Цянькунь, даже настоящий боевой бессмертный, главнокомандующий Управления Цинчжоу, сможет лишь с тоской смотреть на реку.
Он с таким трудом заработал себе славу, под именем ученика горы Цинфэн, с помощью Омута Мечей достиг Слияния Ядра, должен был стать главой секты. Шаг за шагом он шёл к тому, чтобы получить возможность бороться за силу благовоний.
Он не хотел расставаться с личностью Чжан Хэнчжоу, и из-за этого потерял половину тела!
И даже оказался в таком положении, что, чтобы скрыть следы, не смел принять свой истинный облик дракона-цзяо. Какой позор!
Дракон-цзяо изо всех сил пытался скрыть свою ауру. Передвигаясь на руках, он двигался не медленнее, чем летел бы по воздуху, и главное — безопаснее.
Внезапно он весь содрогнулся и, подняв голову, увидел перед собой небо, залитое алым сиянием ци.
До его ушей донёсся тихий шорох шагов.
— Чэнь Цянькунь, ты зашёл слишком далеко!
Дракон-цзяо, словно пуганая птица, резко обернулся. В его испуганном голосе слышались нотки отчаяния.
Но тут он увидел фигуру, вызвавшую в нём ядовитую злобу.
Красивый юноша тяжело дышал. Растрёпанные волосы, пропитанные потом, прилипли к его белому лицу. Полы его чёрного одеяния слегка развевались. Рука его крепко сжимала рукоять клинка, а в глубоких тёмных глазах горела безграничная жажда убийства.
Затем он остановился на безопасном расстоянии.
— Это ты.
Дракон-цзяо замер. Ему вдруг стало смешно, и в то же время сердце сжалось от боли.
Неужели он выглядит так жалко, что даже какой-то мальчишка уровня Нефритовой Эссенции осмелился преследовать его?
Видя, что тот остановился, дракон-цзяо с недоумением спросил:
— Ты всего лишь капитан, получаешь двести лянов серебра в месяц. Зачем ты пришёл один?
Шэнь И вытер пот со лба. Он клялся, что с тех пор, как очнулся в доме семьи Лю, он никогда так отчаянно не бежал.
К счастью, какая-то необъяснимая связь с аурой позволяла ему, несмотря на недостаток скорости, медленно догонять и не терять след.
Подумав об этом, он опустил руку.
Небесная Ша Кровавого Свода, приведённая в действие в полную силу, обрушилась на искалеченное тело дракона-цзяо!
Только сейчас Шэнь И смог перевести дух и тихо объяснил:
— Потому что ты посмотрел на меня три раза.
Чешуя на спине дракона-цзяо от ударов ци покрылась белыми пятнами. Тонкие трещины на его теле начали расходиться, и дьявольское пламя лизало его плоть.
На его драконьей голове выражение не изменилось:
— Посмотрел на тебя один раз, и ты уже хочешь меня убить?
— Три раза.
Шэнь И поджал губы и, спокойно, но искренне поправил его:
— Не просто убить тебя, но и убить всю твою семью.
Он говорил от всего сердца.
В глазах дракона-цзяо Шэнь И видел ядовитую злобу, видел ненависть, но не видел для себя пути к спасению.
Поэтому, даже если у того был хотя бы один шанс сбежать, он должен был лично его уничтожить.
Иначе его ждала бы месть всего клана цзяо с реки Янчунь.
— Ха! Ха-ха!
Дракон-цзяо, увидев это, долго молчал. Кажется, он понял мысли юноши. Внезапно он рассмеялся, весь сотрясаясь от смеха, так, что у него перехватило дыхание. Он с силой ударил когтями по земле и свирепо сказал:
— А у тебя есть мозги.
То, что Чжан Хэнчжоу был так дорог главе секты Цинфэн, что тот относился к нему как к родному сыну, говорило о том, что у них было что-то общее в характере.
А именно — они оба были готовы на всё ради своих детёнышей!
К тому же, Цзяо Фэн был не полудемоном, а его сыном, рождённым от самки-цзяо перед тем, как он покинул реку Янчунь. Он просто не мог успокоиться, беспокоясь, что его юного сына будут обижать другие сородичи, и поэтому забрал его из реки.
Это был его единственный… настоящий… сын!
И сейчас густая, знакомая аура, исходившая от юноши, сводила его с ума.
Даже зная, что Чэнь Цянькунь может настигнуть его в любой момент, он понимал, что расправиться с воином уровня Нефритовой Эссенции — дело почти не требующее усилий.
— Так чего ты ждёшь! Давай! Убей меня!
Дракон-цзяо издал пронзительный крик и снова прополз немного вперёд. И тут он увидел, как Шэнь И молча отступил на несколько шагов, а затем поднял руку и вызвал ещё один дождь Небесной Ша Кровавого Свода.
Он наступал, тот отступал.
На сколько он продвигался, на столько же тот и отходил, ни больше, ни меньше.
Дракон-цзяо: «…»
— Не подходи, мне немного страшно.
Шэнь И стоял со сложенными руками. Его голос был ровным. Он честно признался, а затем поднял руку и вызвал третий дождь кровавой ша.
Предыдущая схватка между мастерами уровня Слияния Ядра полностью превзошла его понимание.
Поэтому он действительно не был уверен в своих силах.
Кровавая ци, которая всегда была безотказной, обрушиваясь на дракона-цзяо, казалось, не производила никакого эффекта.
Но Шэнь И был уверен, что капля камень точит. Если эффекта нет, значит, просто недостаточно.
За короткое время он взмахнул рукой почти двадцать раз, и его лицо стало смертельно бледным.
С повышением мощи кровавой ци её расход тоже стал несравним с прежним.
Плотный, как штормовой ливень, дождь из ци обрушился на дракона-цзяо, окрасив небо в тёмно-красный цвет.
В тот миг, когда дракон-цзяо подумал, что тот выдохся, Шэнь И медленно затаил дыхание.
Он закрыл глаза, а когда снова открыл их, в его зрачках вновь засиял золотой свет: «…»
Рука, которая только что на мгновение замерла, снова поднялась!
— Что это за колдовство?
Столкнувшись с этим необъяснимым явлением, лицо дракона-цзяо изменилось, и в его сердце зародилось странное чувство.
Ощущая, как спину разрывает боль, он с холодным взглядом, помедлив, медленно повернулся и пополз прочь.
Что-то не так! Надо уходить!
— …
Снова послышались тихие шаги.
Дракон-цзяо резко обернулся и гневно посмотрел на него, но, ничего не в силах поделать, с ненавистью отвёл взгляд и ещё отчаяннее пополз вперёд.
Однако шаги неотступно следовали за ним, не торопясь и не отставая, и прекращались только тогда, когда он оборачивался. Шэнь И, казалось, был готов в любой момент отступить, не давая ему ни малейшего шанса на контратаку.
И всё это сопровождалось непрерывным, бесконечным дождём из ци.
Бум! Бум! Бум!
На твёрдой спине дракона-цзяо оставались бушующие языки пламени. Тонкие трещины на его теле окончательно разошлись, и тёмно-красная демоническая кровь ручьями полилась на землю.
Наконец, он остановился. Глядя на неотступно следующего за ним, словно призрак, юношу, в его зрачках вспыхнула кровь. Он оскалил пасть, обнажив клыки и алый язык, и яростно взревел:
— Боишься ты своей мамаши!
— Проваливай!!
Тот наносил такие жестокие удары, где тут хоть капля страха?
Что это за человек такой, есть ли у него хоть капля воинского достоинства?!
Издеваться над искалеченным драконом-цзяо?!
Обновлено: 20.01.2026