— А?
Хун Лэй опешил, заметив, что никто из людей на горе даже бровью не повёл.
Значит, за эти дни осады охотники на демонов уже раскопали всё подноготную этого мечника?
Даже сам Чжан Хэнчжоу признал, что он демон.
Тогда… почему до сих пор не нападают?
На этот раз не только Шэнь И, но и он сам был в полном замешательстве. Оставалось лишь с недоумением смотреть на старого генерала впереди.
Чэнь Цянькунь даже не шелохнулся. Он спокойно встретил злобный взгляд Чжан Хэнчжоу и медленно произнёс:
— На самом деле, я и сам сомневался, неужели в этом мире действительно есть демоны, которые искренне хотят влиться в мир людей. А потом подумал: за эти сто с лишним лет у тебя сменилось, если не пятьсот, то триста женщин.
— Это они, восхищаясь моей славой, приходили ко мне добровольно, — Чжан Хэнчжоу тяжело дышал, шрамы на его теле вот-вот готовы были разойтись.
— Я не об этом.
Чэнь Цянькунь махнул рукой и с сожалением сказал:
— Я просто вдруг вспомнил, что каждый раз, когда они беременели от тебя, их похищали демоны. Девять из десяти пропадали без вести. Тех немногих, кого удавалось спасти, ты использовал для своей славы благородного мечника, а через несколько лет они тихо умирали. Каково это, будучи простой смертной, вынашивать демона-цзяо и видеть то, что ты родила?
— Пора рожать — приходят демоны и похищают. Захотелось есть — демоны нападают на деревню и убивают жителей. И каждый раз так вовремя, на расстоянии в сотни, а то и тысячи ли.
— Какую же карму заслужили демоны Цинчжоу, чтобы встретить такую семейку героев.
— Сколько же детей в год должны рожать жители моего округа Линьцзян, чтобы прокормить такого героя, как ты?
Голос его стал холоднее, и фигура в чёрных доспехах медленно поднялась.
Старик взял в руки огромную железную алебарду и равнодушно посмотрел на него:
— Я, Чэнь Цянькунь, всего лишь грешник. Какое я имею право давать тебе шанс?
Под этим ледяным взглядом черты лица Чжан Хэнчжоу напряглись, и он отступил на несколько шагов назад.
Пока его плеч не коснулись две мозолистые руки.
Он обернулся и, тяжело дыша, произнёс:
— Учитель.
Глава секты в синем халате с узором из облаков и растрёпанными волосами, казалось, давно не спал. Его лицо было измождённым, но он мягко похлопал ученика по плечу:
— Я знаю, ты обижен. Он не даёт тебе шанса, но я дам.
При этих словах на лицах мечников, тихо стоявших на коленях по обе стороны площади, к унынию добавилось отчаяние.
В глазах многих капитанов Управления вспыхнул гнев. Один из лейтенантов с горячим нравом тут же шагнул вперёд и гневно крикнул:
— Мы дали тебе столько времени, а ты всё такой же глупец! Он демон, какой шанс ты собираешься ему дать?!
Глава секты Цинфэн не обратил на него внимания. Он встал перед своим учеником и посмотрел на Чэнь Цянькуня.
— Брат Чэнь.
Он вдруг улыбнулся. Его лицо озарилось воспоминаниями, и с ноткой мольбы он показал рукой:
— Когда я его нашёл, он был вот таким маленьким.
Один из лейтенантов холодно усмехнулся:
— Когда он был таким маленьким, он был старше твоего деда!
Глава секты Цинфэн, казалось, и этого не услышал. Он продолжал смотреть на Чэнь Цянькуня и торопливо бормотал:
— Брат Чэнь, ты знаешь, я от рождения ущербен. Секта Цинфэн — это секта рода Чжан, она не может прерваться на мне… Я тогда вытащил его из реки, назвал Хэнчжоу, учил его фехтованию, заставлял есть, тайно оберегал, когда он ходил убивать демонов…
Казалось, он хотел рассказать ещё очень много.
— Но он — дракон-цзяо, — равнодушно сказал Чэнь Цянькунь.
— Но я вырастил его таким! Я даже приготовил для него очищение в Омуте Мечей! Приготовил для него место главы секты!
— Это та шлюха, что осмелилась рожать на людях, превратила его в дракона-цзяо!
Измождённое старое лицо главы секты Цинфэн мгновенно исказилось, голос его охрип!
Видя, что лицо Чэнь Цянькуня остаётся бесстрастным, он резко развернулся. С растрёпанными волосами, он в одно мгновение превратился из главы великой секты в разъярённого безумца.
— Ученики Цинфэн, в строй! В строй!!
На площади все, от старейшин и управляющих до простых учеников, отвернулись.
— …
Видя это, глава секты Цинфэн, казалось, был к этому готов. Он безумно рассмеялся и достал из-за пазухи шар-меч размером с детский кулак.
Он разжал ладонь.
Шар-меч, испуская слабое сияние, повис в воздухе.
— Я же говорил, это секта Цинфэн рода Чжан.
Отдавая кровь Омуту Мечей, они поклонялись не секте Цинфэн, а роду Чжан!
На глазах у всех он вдруг опустился на колени и с силой ударился лбом о землю, громко воскликнув:
— Призываю Меч Предков! Даруй наказание!
Когда его лоб с грохотом расколол белую каменную плиту, шар, называемый Мечом Предков, мгновенно зажужжал.
Вместе с ним задрожали мечи на поясах у каждого ученика. Помимо этого, на их щеках появился неестественный румянец.
Глава секты снова ударился лбом о землю.
Тут же кто-то выплюнул струю крови.
— …
Шэнь И стоял в стороне. Происходящее превосходило его понимание.
— Держите их!
Хун Лэй издал яростный рык. Группа учеников, которых они привели, и которые до этого были кроткими, как овцы, теперь, под воздействием какой-то странной пытки, невольно тянулись к рукоятям своих мечей.
Капитаны бросились вперёд и обезвредили их.
А на площади раздался непрерывный лязг извлекаемых из ножен мечей. Только держась за рукоять, можно было немного ослабить наказание «Предка».
Острые клинки медленно повернулись в сторону людей из Управления по усмирению демонов.
Перед главным залом старейшины, сидевшие со скрещенными ногами, с горечью закрыли глаза. Их мощная аура устремилась вперёд.
— Чёрт, даже если и была опасность, что демоны смешаются с ними и сбегут, не стоило отправлять их на гору. О чём только думает старик Чэнь?
Даже Хун Лэй в этот момент не мог не усомниться.
У главы секты Цинфэн были такие средства, и он не мог этого не знать.
Аура тысяч учеников слилась воедино, образовав «Построение Десяти Тысяч Мечей, Истребляющих Демонов». В центре его были сам глава секты Цинфэн и два других старейшины уровня Слияния Ядра.
Невидимые нити намерения меча быстро окутали Чэнь Цянькуня, излучая опасный холодный свет.
— С помощью этого построения задержать брата Чэня на полмесяца, думаю, не будет слишком.
Глава секты Цинфэн, распростёршись на земле, уже не был в ярости. Он медленно повернул голову и с грустью сказал:
— У тебя должно быть место, где можно спрятаться. Уходи.
На лице Чжан Хэнчжоу появилась безумная радость. Он бросил последний взгляд на юношу с чёрным клинком у пояса и без колебаний подпрыгнул в воздух!
— …
Шэнь И схватил руку молодого ученика. Тот с отчаянием на лице, не в силах сопротивляться, пытался ударить его мечом. Последствия нападения на капитана Управления по усмирению демонов они знали лучше, чем кто-либо другой.
Однако внимание Шэнь И было приковано не к нему.
Он поднял глаза и посмотрел на улетающую фигуру. Его сердце ухнуло в пропасть.
Его догадка была верна. Этот демон-цзяо действительно чувствовал его присутствие.
И теперь он собирался сбежать.
В этот момент Чэнь Цянькунь, окутанный сиянием мечей, медленно закрыл глаза.
К ужасу главы секты, его огромная железная алебарда, казалось, была подхвачена невидимой фигурой.
Сам он остался на месте, но оружие резко взмыло вверх.
Неся в себе безграничную мощь, в невидимой руке, оно, казалось, было способно расколоть небо и землю. С яростью оно обрушилось на спину Чжан Хэнчжоу!
— Р-р-ра-ар!
Под пронзительный рёв дракона вся площадь погрузилась во мрак. Над главным залом горы Цинфэн появился огромный, почти сто чжанов в длину, злой дракон-цзяо. Он заслонил собой солнце. Его чёрное, круглое тело отчаянно извивалось, а острый рог на лбу сверкал ярче любого божественного оружия.
Но лишь на мгновение.
Алебарда опустилась. Кровавый дождь омыл небо. Половина туши дракона-цзяо с грохотом рухнула с небес.
От свирепого злого дракона-цзяо осталась лишь половина. Демоническая кровь, смешанная с внутренностями, падала, как роса. В ужасе и панике он устремился вдаль и в мгновение ока исчез из виду.
Когда алебарда вернулась в его руку, Чэнь Цянькунь снова открыл глаза. Он был всё так же спокоен. Равнодушно посмотрев на главу секты на земле, он сказал:
— Полмесяца — это слишком долго. Даю тебе одну палочку благовоний, чтобы оставить предсмертные слова.
— Ты… ты прорвался?
— Наполовину.
Чэнь Цянькунь спокойно посмотрел на шар-меч в воздухе:
— Предок, ты заставил меня долго ждать.
Так долго, что у него кости затекли.
— Нет!
Видя, что он снова собирается закрыть глаза, глава секты Цинфэн издал отчаянный крик и бросился к шару-мечу. Но Меч Предков опередил его, с дрожью и жужжанием он влетел ему за пазуху.
В тот же миг мечи в руках тысяч учеников Цинфэн пришли в норму, а сияние мечей в небе рассеялось в одно мгновение.
— Я же вам говорил, чего суетиться. Разве старый генерал Чэнь может вам навредить?
Хун Лэй отпустил ученика и с досадой оттолкнул его.
— Тц! Гору охраняли, чтобы не выпустить демонов, а дракона-цзяо заперли, чтобы выманить Меч Предков. Старик давно догадался, что глава секты Цинфэн захочет отомстить. Вместо того чтобы ждать, пока он нанесёт удар исподтишка, лучше сразу лишить его всех козырей. И тому дракону-цзяо тоже не уйти…
Хун Лэй возбуждённо повернулся, чтобы похвастаться перед Шэнь И, что он тоже когда-то служил под началом старика.
Но не успел он договорить, как замер.
А где он?
Обновлено: 20.01.2026