Глава 79 — Глава 82. Омут Мечей Слияния Ядра

До того как вступить в Управление, Хун Лэй тоже мечтал странствовать по миру с мечом за спиной, в белых одеждах, ведя коня под уздцы. Но теперь он понимал, что не попасть на гору Цинфэн и вместо этого оказаться в ещё более опасном Управлении по усмирению демонов, возможно, было не так уж и плохо. Пятьдесят или шестьдесят учеников горы Цинфэн под конвоем капитанов поднимались на гору. Они возвращались в родную секту, но лица их становились всё бледнее. Шэнь И и Хун Лэй шли последними. — Что такое Омут Мечей? Услышав вопрос, Хун Лэй с удивлением посмотрел на него: — Ты не из Цинчжоу? — Из уезда Байюнь, — не стал скрывать Шэнь И. — Неудивительно, захолустье, — кивнул Хун Лэй, но тут же понял, что что-то не так. Он говорил о том самом уезде Байюнь, который он знал? В том богом забытом месте могла появиться сила, способная взрастить такого человека? Он открыл рот, хотел спросить, но не решился, и вернулся к теме: — У любой первоклассной силы есть надёжный способ взращивать мастеров уровня Слияния Ядра, чтобы в каждом поколении были сильные защитники. Второсортные же секты, если их старейшина погибнет или не появится достойных преемников, через несколько десятков лет исчезают без следа. — У нашего Управления тоже есть нечто подобное, только для этого нужно ехать в столицу. Говоря это, Хун Лэй заметил, как блеснули глаза Шэнь И, и догадался, о чём тот думает. Раз он смог в одиночку сразиться со старейшиной горы Цинфэн и великим демоном, значит, он тоже на пике уровня Нефритовой Эссенции. Он усмехнулся: — С твоей нынешней силой, если будешь хорошо служить несколько десятков лет, место в Храме Боевых Искусств для слияния ядра тебе обеспечено. На ближайшие разы можешь не рассчитывать, и госпожа Линь, и лекарь Бай стоят в очереди перед тобой. — Лучше расскажи об Омуте Мечей. Хун Лэй знал нрав этих гениев — они не терпят, когда кто-то стоит у них на пути. — Любой ученик горы Цинфэн, после того как официально принят в секту и поклонился предкам, первым делом идёт к Омуту Мечей. Он окропляет его кровью с кончика пальца, из точки между бровями и из сердца. Считается, что после этого он получает покровительство основателей, и его совершенствование значительно ускоряется. — Кроме того, он может взять из омута меч одного из предшественников и денно и нощно питать его своей эссенцией. Этот меч становится его защитником. Можно сказать, половина их силы — в мече. Я слышал, ты сломал меч того управляющего. Даже если он залечит раны, его сила не восстановится и наполовину. Хун Лэй вытянул ладонь: — Поэтому я и хотел тогда посмотреть на меч Дай Бин, чтобы узнать, не из горы Цинфэн ли она. И я угадал… Подумай сам, кровь тысяч учеников связана с Омутом Мечей. Они совершенствуются, и омут тоже получает пользу. Только такое священное место может помочь воину достичь Слияния Ядра. — У Старейшины Яростного Меча жизнь подходила к концу. По старшинству у него должен был быть шанс войти в омут для очищения и попытаться прорваться, но он уступил его Чжан Хэнчжоу. Его сегодняшний поступок… видимо, его сердце было разбито. Хун Лэй вздохнул с сочувствием. Шэнь И молчал. Но, понимая, что это редкая возможность узнать больше о боевых искусствах, он спросил: — Если Омут Мечей так эффективен и существует тысячи лет, то на горе Цинфэн должен быть не один мастер уровня Слияния Ядра. — Ты беспокоишься, что генерал Чэнь пришёл один и не справится с ними? Хун Лэй снова усмехнулся: — Ты на уровне Нефритовой Эссенции, и я тоже. Если бы тебе пришлось сражаться с двумя-тремя такими, как я, ты бы испугался? Шэнь И подумал и покачал головой. — Вот именно. А если бы их было десять-двадцать… Хун Лэй продолжил, но увидел, что юноша сосредоточенно задумался, а затем снова покачал головой. Улыбка застыла на его квадратном лице. Он отвёл взгляд и, глубоко вздохнув, сделал вид, что ничего не заметил: — Если бы их было десять-двадцать, то и в Управлении не один только старина Чэнь. Из двенадцати генералов Управления старик слишком стар, по силе он едва ли уступает только генералу из округа Янъань. — А на каком месте генерал из округа Янъань? — с любопытством спросил Шэнь И. Хун Лэй закатил глаза и после долгого молчания ответил: — На одиннадцатом. — А кто на первом? — Второй ученик главнокомандующего. — А на втором? — Первый ученик главнокомандующего. — Почему наоборот? — Брат Шэнь, мы пришли! — Хун Лэй с головной болью остановился. Разве он мог так просто болтать о вещах, которые могут навлечь на него неприятности? Шэнь И с сожалением посмотрел вперёд. Перед вратами горы Цинфэн раскинулась огромная площадь, вымощенная белым камнем. Сейчас по обеим сторонам площади на коленях стояли плотные ряды мечников в белоснежных одеждах. Триста капитанов и лейтенантов внутреннего лагеря в чёрных одеждах с золотыми орлами окружили площадь. Их фигуры были прямы, как струны, а чёрные цепи взвивались в воздух, образуя кольцо вокруг всего пространства. Ещё более тысячи бойцов внешнего лагеря стояли ровными рядами с холодными лицами. Впереди, в окружении десятков лейтенантов, на большом кресле сидела фигура в чёрных доспехах, отливающих тёмным блеском. В руке он держал огромную железную алебарду, а алый шёлковый плащ развевался за его спиной, словно кроваво-красное зарево. — … Шэнь И слегка нахмурился. Он совершенно не ожидал увидеть на горе такую картину. Он там внизу сражался насмерть, думал, что ситуация критическая, а здесь все на коленях стоят. Если было время так стоять, почему нельзя было спуститься и помочь? — Всё не так просто, как ты думаешь. Заметив перемену в его выражении, Хун Лэй шагнул вперёд, ведя остальных за собой. Его лицо становилось всё серьёзнее. Ученики горы Цинфэн явно не собирались сопротивляться, но генерал Чэнь всё равно держал их в окружении. Это могло означать только одно. Этот старик, глава секты, должно быть, сошёл с ума! В самом центре площади сидел, скрестив ноги, мужчина. Он был обнажён до пояса, и всё его тело было покрыто тонкой паутиной шрамов, словно он был разбитой и склеенной фарфоровой вазой. Эти знакомые шрамы заставили Шэнь И затаить дыхание. Он видел такие же на том демоне-цзяо в посёлке Шуйюнь. Они были абсолютно идентичны. И сейчас Шэнь И почувствовал исходящую от этого мужчины ауру. С каждым шагом, по мере приближения, эта аура становилась всё ощутимее. Внезапно мужчина открыл глаза и медленно обвёл взглядом собравшихся. Один лишь взгляд его налитых кровью глаз заставил Шэнь И напрячься, а рука его невольно легла на рукоять клинка. Даже когда он только очнулся в этом мире и в теле простого смертного столкнулся с чёрным псом-демоном, он не испытывал такого мгновенного и всепоглощающего давления, такого волнения. — Это и есть Чжан Хэнчжоу. Хун Лэй, казалось, не почувствовал ничего необычного и просто представил его: — Прославленный мечник Цинчжоу. По предположению генерала Чэня, он, скорее всего, является драконом-цзяо с реки Янчунь в человеческом обличье. Шэнь И словно не слышал. Мужчина пристально смотрел ему в лицо. Искажённое от боли выражение на его лице постепенно сменилось злобой. Под этим взглядом Шэнь И оставался невозмутимым, лишь дыхание его стало тяжелее. В его сердце зародилось сильное желание убивать. На глазах у всех Чжан Хэнчжоу внезапно поднялся и шаг за шагом пошёл к краю площади. Все ученики горы Цинфэн подняли головы. Капитаны Управления схватились за оружие и громко закричали: — Назад! Но в их сердцах было недоумение. В последний раз он буйствовал полмесяца назад, и генерал Чэнь усмирил его ударом алебарды. Он вёл себя тихо все эти дни, почему вдруг снова поднялся? — Я невиновен, ты не можешь убить меня. Чжан Хэнчжоу тяжело дышал, его тело было слегка сгорблено. Он хрипло обратился к старику в чёрных доспехах. Он стиснул зубы: — Я сто пятьдесят лет рубил демонов для Цинчжоу, сто пятьдесят лет защищал народ округа Линьцзян. Они почитают меня как героя! Я невиновен! Чэнь Цянькунь был сед, его лицо ничем не примечательно, он выглядел как обычный старик. С невозмутимым видом он сказал: — Прочти ему ещё раз. Лейтенант рядом с ним шагнул вперёд: — Чжан Цзытао, ученик горы Цинфэн, три года назад отправился в уезд Шуанъян для истребления демонов. Убил одного кота-демона. Погибло более двадцати крестьян, тела не найдены. По данным охотников на демонов, за два дня до этого этого демона видели за пятьсот ли оттуда, на отмели Вонютань. — Чжан Юйсун, ученик горы Цинфэн, два года и семь месяцев назад, по тому же сценарию, в деревне уезда Циань, убил одного демона. Погибло тридцать жителей, тела не найдены. — Чжан Линлун, ученица горы Цинфэн… Одни и те же убийства демонов, одни и те же бесследные исчезновения. Все имена без исключения принадлежали детям этого прославленного мечника. За последние три года их набралось столько, что у лейтенанта пересохло в горле. Ученики горы Цинфэн снова молча опустили головы. — Так мои заслуги — подделка? — только Чжан Хэнчжоу не изменился в лице и продолжал смотреть на старика. — Твои — настоящие. Я лично приказал всё проверить. Ты не посрамил славное имя горы Цинфэн, — кивнул Чэнь Цянькунь. — Тогда… — голос Чжан Хэнчжоу внезапно стал пронзительным. — Разве народ округа Линьцзян не должен был взрастить моих детей в благодарность за мои заслуги?! Они полудемоны, такова их природа, я уже изо всех сил стараюсь их воспитывать! — Почему! Не дали мне немного времени! — Почему! Не дали мне шанса! Полный обиды рёв разнёсся над вратами горы.