— Ты возглавишь отряд из десяти человек и будешь охранять лес внизу, — закончил Хун Лэй, и улыбка сошла с его лица.
Он продолжил идти дальше. Внешне он казался спокойным, но его кадык едва заметно дернулся.
Почти в то же мгновение до ушей Шэнь И донёсся шёпот, переданный тайной техникой.
— Присмотри за ней для меня. Будь осторожен. При любых странных действиях немедленно докладывай мне.
Эта техника, напоминающая передачу голоса на расстояние, заставила Шэнь И на миг замереть.
«Хм, похоже, мне ещё многому предстоит научиться».
Что касается той, о ком говорил Хун Лэй, то он, скорее всего, имел в виду не тех двух капитанов Начального предела.
Шэнь И искоса взглянул на женщину рядом.
Хоть на ней и был чёрный халат, она всё ещё сохраняла зрелое очарование. Вот только на её цветущем, как персик, лице, несмотря на все усилия скрыть волнение, в глазах всё равно проскальзывала растерянность.
Необъяснимая симпатия Хун Лэя к юноше явно привлекла всеобщее внимание.
Кроме того, к кому он обращался, все остальные с любопытством смотрели на Шэнь И, недоумевая, почему мастер уровня Нефритовой Эссенции с двумя нашивками командует мастером того же уровня, но с тремя?
И не слишком ли это расточительно — создавать отряд из двух мастеров уровня Нефритовой Эссенции?
Среди множества взглядов был и взгляд Чжао Канлиня, который, завернувшись в плащ, сидел у костра и ворошил угли веткой.
Слово «тупица», брошенное ранее, он слышал отчётливее всех.
Чжао Канлинь бесстрастно облизнул губы.
«Хех, вот вернёмся в Цинчжоу, и у меня будет масса способов заставить этого Хуна плакать горькими слезами».
После Шэнь И уровень остальных капитанов был куда более предсказуем.
Из тридцати восьми человек лишь один пожилой капитан с трудом прорвался на уровень Нефритовой Эссенции. Он много лет копил заслуги и, очевидно, прибыл сюда в надежде продвинуться ещё выше. Получив сто дополнительных лет жизни, он и выглядел значительно моложе.
Единственное, что смутило Шэнь И, — все отобранные для этого задания носили на рукавах облачные узоры.
А тех, кто «вымок в лечебных ваннах», тех, что были в среднем старше, не было видно ни одного.
— …
Вскоре Хун Лэй разделил сорок человек на отряды, привычные для внешнего лагеря.
Шэнь И и пожилой капитан возглавили по десять человек каждый, а остальными командовал лично Хун Лэй. Они должны были охранять три направления.
— Разбиваем лагерь.
После приказа все организованно разошлись.
И тут раздался насмешливый голос.
Чжао Канлинь, лениво развалившись у костра, отбросил ветку и, посмотрев на проходившего мимо Шэнь И, остановил его жестом:
— Эй, братишка, я ранен, мне нужно несколько дней на восстановление. Может, возьмёшь на себя командование этой кучкой бесполезных болванов?
— Как тебе?
При этих словах все обернулись.
Даже Хун Лэй, успевший отойти, на миг замер.
Он и представить не мог, что эта тупая свинья, совершив такую серьёзную ошибку, ещё осмелится здесь паясничать.
Единственным, кто не отреагировал, был юноша в чёрном халате с тёмным клинком.
Он, словно не услышав, продолжил идти и легко перешагнул через руку Чжао Канлиня, преграждавшую ему путь.
Затем он медленно спустился с невысокого склона.
Глядя на его удаляющуюся, несколько отстранённую спину, Чжао Канлинь застыл на месте. Лишь через некоторое время он медленно выпрямился.
Он и не думал, что тот действительно согласится.
Он просто хотел подшутить, поставить Хун Лэя в неловкое положение и выместить своё разочарование.
Но сейчас…
Злость в его сердце вспыхнула с новой силой. С натянутой улыбкой он попытался сгладить неловкость:
— Хм, чей это юнец? А гонору-то сколько. Прямо как я в молодости. Вот вернёмся в Цинчжоу, обязательно пообщаемся поближе.
Услышав скрытую угрозу в его словах, многие капитаны из внешнего лагеря сжали кулаки, но ничего не могли поделать.
Те, кто попадал во внутренний лагерь, и так были родом из более знатных семей, чем они. А этот, к тому же, был одним из самых отъявленных повес во внутреннем лагере.
— Чей? — Хун Лэй искоса взглянул на него и холодно хмыкнул. — Из той семьи, перед которой твой дедушка на колени встанет и «папой» назовёт. Угомонись, не ищи себе неприятностей.
Хотя он и не знал, в каких отношениях состояли Фан Хэн и этот юноша, и были ли они так близки, как он предполагал, но какая разница?
В словесной перепалке нельзя было уступать.
Если не сбить спесь с этого дурака сейчас, то по возвращении в Цинчжоу он наверняка доставит ещё больше хлопот.
— …
Чжао Канлинь, заткнутый одной фразой, дёрнул щекой.
Он явно не поверил.
Во всём Цинчжоу было не более десяти молодых людей с таким могущественным происхождением, и среди них уж точно не было обычного капитана с такой низкой должностью.
Но он больше ничего не сказал и вернулся в свою палатку.
Остальные лишь переглядывались, гадая, насколько правдивы были слова лейтенанта Хуна.
Капитаны из отряда «Золотого Орла», которых почти в открытую оскорбили, молча охраняли палатку, время от времени бросая взгляды на трупы неподалёку с выражением сочувствия к чужому горю.
…
У подножия склона.
Десять человек шли вплотную за Шэнь И.
Кроме Дай Бин, у которой было смешанное выражение лица, все остальные понуро опустили головы.
С тем, кто с самого начала осмелился дерзить лейтенанту из внутреннего лагеря, ещё неизвестно, сможет ли справиться этот Чжао, а вот они — точно не смогут.
— Господин Шэнь, вы отдыхайте, мы быстро разобьём лагерь, — войдя в густой лес, Ван Мэн уважительно поклонился и, проявив сообразительность, протёр для него влажный плоский камень.
— Не нужно, — покачал головой Шэнь И. — Давайте вместе, так быстрее будет.
— Да ладно, мы шустрые, привыкли к этому, много времени не займёт, — подумал Ван Мэн, что тот просто из вежливости.
Шэнь И обернулся, взял у стоявшего сзади человека деревянные колья для ограды, кивнул и тихо сказал:
— У меня мало опыта в выслеживании демонов в дикой местности. Придётся вам меня подучить.
— Это… — Ван Мэн на миг опешил, а затем улыбнулся. — Разве это такое умение, которому стоит учить? Просто черновая работа.
Сказав это, он, тем не менее, продолжил, работая:
— Как говорится, в горах ищи долину, выбирай место повыше… В дикой местности… у воды, с подветренной стороны… Ограду не так ставят, смотрите, как я.
Шэнь И повторял за ним. Хоть и получалось неуклюже, он старался изо всех сил.
Дай Бин, увидев это, помедлила, но вместо того, чтобы сесть, как собиралась, подошла к остальным.
Разговорившись, Ван Мэн постепенно избавился от первоначальной скованности и, понизив голос, сказал:
— Вам на самом деле не стоило ставить на место этого ублюдка. Он мелкая душонка, хитрый и мерзкий, только зря в грязи измажетесь.
Шэнь И приподнял бровь.
У него не было намерения устраивать кому-то «показательную порку».
Он просто не хотел становиться пушечным мясом в чьей-то погоне за славой и после смерти получить клеймо «бесполезного».
Сейчас он был всего лишь капитаном. Если бы он остановился поговорить и его действительно перевели бы под командование лейтенанта Чжао, вот это была бы настоящая… подстава.
Нужно копить заслуги и как можно скорее получить звание лейтенанта. Тогда будет гораздо больше свободы.
Неизвестно, удача это или невезение, но, не пробыв в Управлении и месяца, он уже столкнулся с двумя серьёзными проблемами. Что бунт речного демона, что сопротивление секты — другому капитану за несколько десятков лет могло и не выпасть такого.
Опасность была, но и скорость продвижения по службе была пугающей.
Если на этот раз он вернётся целым и невредимым, то станет капитаном с тремя нашивками… За месяц пройти путь, на который у других уходит вся жизнь.
При этой мысли Шэнь И посмотрел на уже почти готовые палатки.
Его взгляд скользнул в сторону женщины.
— …
Дай Бин развела костёр и села на землю.
Она достала свой меч и принялась его легонько полировать.
На внутренней стороне гарды, подстёртые за долгие годы, виднелись два аккуратных маленьких иероглифа, которые немного резали глаз.
Цинфэн.
Обновлено: 20.01.2026