Наступила ночь, ярко горел костёр, освещая лица нескольких человек.
Остальные капитаны по очереди несли караул на ключевых позициях, их взгляды были остры, не упуская ни малейшего шороха.
— Как думаете, дойдёт до драки? — Ван Мэн с беспокойством потёр руки. — Да не должно же? Глава горы Цинфэн что, с ума сошёл, чтобы из-за одного ученика ссориться с генералом Чэнем?
— Это ученик, у которого больше всего шансов стать следующим главой, — поправил его Лю Дацянь. — Добрая слава горы Цинфэн за последние сто лет — наполовину его заслуга. Настоящий мечник-герой.
— И такой человек может оказаться злым цзяо?
Ван Мэн цокнул языком и вдруг понизил голос:
— Даже если он и был злым цзяо, разве это не значит, что он исправился?
— Тсс! — пнул его Лю Дацянь.
Генерал Чэнь собирается истреблять демонов, а этот тут их восхваляет. Он что, бунт поднять хочет?
— Но у него целый гарем жён и наложниц, и их постоянно похищают. Учитывая его славу, может, он насолил цзяо-демону с реки Янчунь, и тот, воспользовавшись его отсутствием, изнасиловал его наложницу, чтобы специально унизить его? — пододвинулся поближе ещё один капитан.
— Как бы то ни было, пусть выдадут его, привезут в Управление, допросят, и всё станет ясно, — Лю Дацянь с досадой посмотрел на двух своих коллег. — А если не выдадут и генерал Чэнь решит действовать, то гора Цинфэн превратится в гору Крови.
— Когда нас сюда отправляли, я до смерти напугался. А теперь, похоже, нам крупно повезло, — усмехнулся Ван Мэн. — Судя по словам лейтенанта Хуна, старик-глава будет колебаться ещё пару дней. Нам повезло, с нами два мастера уровня Нефритовой Эссенции, ничего серьёзного не случится!
Услышав это, все посмотрели на стоявшего неподалёку юношу с опущенными руками.
Шэнь И, слушая их разговор, не сводил своих глубоких глаз с густого леса.
«Не дойдёт до драки?»
«Тогда почему она так паникует?»
Если они выдадут того мечника, Управление, естественно, уйдёт с горы.
Гора Цинфэн останется первой сектой меча в Цинчжоу. Чего тут паниковать?
Время шло быстро.
Несколько капитанов встали, чтобы сменить караул. Вернувшиеся, наскоро перекусив, отправились отдыхать в палатки.
Дай Бин с мечом в руке вернулась из леса.
Похоже, аппетита у неё не было.
Она села у костра. Краем глаза заметив, что Шэнь И, стоявший, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву, начал двигаться, она вдруг спросила:
— Ты всю ночь не смыкаешь глаз. Это Хун Лэй приказал тебе следить за мной?
Шэнь И, не подтверждая и не отрицая, сделал шаг.
Губы Дай Бин скривились в горькой усмешке:
— Боишься, что я кого-то упущу? Ты так жаждешь расправиться с невинными людьми? Нет, не просто невинными, а с героями-мечниками, что истребляют зло.
Видя, что юноша уходит всё дальше, она вдруг разволновалась и схватилась за три облачные нашивки на своём рукаве:
— Я двадцать лет служила Управлению, и это не заслужило вашего доверия? Почему вы не можете поверить мне хоть раз!
Шэнь И искоса взглянул на неё:
— Я тебе верю.
— …
Дыхание Дай Бин сбилось, она на миг растерялась, но тут же услышала продолжение.
— …и тогда я буду полным идиотом.
Шэнь И развернулся и вошёл во влажный густой лес.
У этой женщины все мысли были написаны на лице. Не только он, даже Чэнь Цзи заметил бы.
Шэнь И не привык делать поспешных выводов, не зная всей правды.
Единственное, что он знал, это то, что, несмотря на все слухи, тот самый мечник-герой до сих пор не дал никакого разумного объяснения тому, как его наложница пробралась в ямэнь, родила злого цзяо, а потом была съедена им без остатка.
Даже обычный капитан мог бы придумать какую-нибудь отговорку, но он молчал.
Просто сидел на горе под защитой секты Цинфэн и продолжал противостоять Управлению.
«Похоже, он до смерти боится прослыть рогоносцем».
Ах, да, чуть не забыл.
Кроме этого, Шэнь И знал ещё кое-что.
Он молча поджал губы и прижал руку к сердцу.
Этот знакомый запах… слабый, но непрерывный. Был ли тот мечник цзяо-демоном или нет — вопрос, но на горе Цинфэн цзяо-демон точно был.
Неужели он и вправду может это чувствовать?
Вот только было ли это чувство односторонним, или противник тоже мог его учуять?
Одно это открытие делало эту поездку стоящей.
…
Прошло три дня.
Капитаны ловили в лесу кроликов и фазанов, но учеников Цинфэн так и не встретили.
Сотни, если не тысячи, учеников вели себя на удивление спокойно. Старейшина Гневный Меч на утёсе сидел неподвижно, как засохшее дерево, даже редкие седые волосы не шевелились. Казалось, его целью было лишь охранять Ущелье Созерцания Мечей, чтобы не посрамить честь Управления.
Ван Мэн жарил курицу на каменной плите.
Сначала он протянул кусок Шэнь И, а затем — Дай Бин.
Два мастера уровня Нефритовой Эссенции были их главной надеждой на выживание. Как же их не накормить?
— …
Шэнь И жевал безвкусное, с лёгким привкусом дичи, мясо и вдруг вспомнил Линь Байвэй.
Неудивительно, что она с такой радостью пробовала всё, что угодно.
Если бы он питался так полгода, то, наверное, тоже научился бы готовить, как она.
Рядом с ним Дай Бин с бесстрастным лицом глотала курицу, одной рукой опираясь на ножны.
Казалось, она пыталась запихнуть в себя всё, что могло дать ей силы.
Эта знакомая сцена заставила Шэнь И взглянуть на её рукав.
Всё остальное — ладно, но двадцать лет тяжёлой службы… было действительно жаль.
Когда масло на каменной плите остыло, а костёр потускнел, несколько капитанов, как обычно, встали, чтобы идти в патруль.
Но тут они услышали голос Шэнь И.
— Сегодня ночью патрулирую я. Все отдыхайте.
Услышав это, Ван Мэн и остальные на миг замерли, а затем горько усмехнулись:
— Господин Шэнь слишком добр. Мы служим уже десятки лет и никогда такого не видели.
За несколько дней общения они поняли, что Шэнь И слов на ветер не бросает.
Поблагодарив его хором, все разошлись по палаткам.
Рука Дай Бин сжалась на рукояти меча ещё крепче. Она посмотрела на медленно поднимающегося юношу. В тусклом свете костра его белое лицо казалось то светлым, то тёмным.
Хоть она и не понимала, как он догадался, ведь она так старалась скрыть свои чувства, в её сердце на миг шевельнулась жалость:
— Ты тоже отдохни. Сегодня моя очередь.
Юноша был красив, невероятно талантлив, умён и так молод. Кроме того, что иногда был невыносимо язвителен, в нём почти не было недостатков.
Было жаль, что он вот так бессмысленно погибнет у подножия горы Цинфэн.
После того, как он прямо сказал, что не верит ей, её слова были почти открытым намёком.
Под пристальным взглядом Дай Бин Шэнь И отряхнул рукава и тихо сказал:
— Быстрее, я тороплюсь.
Даже Управление не могло напугать эту женщину, так что он не видел смысла тратить на неё слова.
— …
После этих слов женщина медленно закрыла глаза. «И всё-таки… он невыносим».
Она выхватила меч из ножен.
Но резкий звон меча донёсся из леса напротив.
Яркий золотой свет сгустился в одну точку, а затем превратился в парящего дракона. Мощь была невероятной!
Мужчина в повседневной одежде управляющего сектой, с острым, бесстрастным взглядом, держал в руке трёхфутовый меч.
Могучая аура уровня Нефритовой Эссенции вырвалась наружу без остатка. Огромные деревья в лесу, толщиной в обхват, от одной лишь остаточной волны астральной ци меча ломались и падали!
В этом мече была столетняя мощь!
Перед лицом этой бушующей астральной ци Шэнь И стоял прямо, его волосы слегка развевались, чёрный халат трепетал на ветру.
Лишь в его тёмных глазах медленно загорался золотой свет.
…
Обновлено: 20.01.2026