По дороге обратно в город Чэнь Цзи ехал на осле позади, глядя на прямую спину впереди, и чувствовал что-то странное.
Обычно Шэнь И, даже просто проходя мимо, старался содрать с крестьян три шкуры: деньги, вино, мясо, не брезговал даже чужими дочерьми.
Сегодня он собственными руками убил демонов — прекрасный повод, — и так просто уехал?
И ещё. В доме крестьянина, хоть это и было внезапное нападение, но как человек, чьё тело было измождено пьянством и развратом, кто задыхался после нескольких шагов, смог так легко заколоть пса-демона, не дав ему и шанса на сопротивление?
Чэнь Цзи, положа руку на сердце, признался себе, что если бы на его месте сидел он, то вряд ли смог бы провернуть всё так же чисто.
Он вспомнил, как Шэнь И по пути сюда небрежно листал свитки с техниками.
Он с сомнением спросил:
— Господин Шэнь тоже интересуется боевыми искусствами Управления?
Услышав это, Шэнь И обернулся. Глядя на растерянное лицо парня и вспоминая, с какой неохотой тот отдавал ему свитки в комнате, он не выдержал.
— …
Он молча достал свитки и швырнул их обратно:
— Просто взглянул. Забирай.
— Подчинённый не это имел в виду… — Чэнь Цзи поймал свитки и инстинктивно начал объяснять: — У меня есть некоторый опыт в этих трёх техниках. Если господину Шэню интересно, я могу вам…
Он осекся на полуслове.
Чэнь Цзи нахмурился. Он не понимал, почему сказал это.
Ведь одной из главных причин, по которой он усердно тренировался, было желание зарубить этого ублюдка своим клинком. Как он мог добровольно делиться с ним своими знаниями?
Он действительно изменился!
С самого утра каждое действие Шэнь И было для него полной неожиданностью.
Неужели в нём проснулась совесть, и он решил начать новую жизнь?
— Привяжи осла, и от трупов избавься.
Вернувшись в ямэнь, Шэнь И остановился у входа в комнату стражников. На его лице была заметна усталость.
Два дня подряд его руки были в крови. Хоть и в демонической, но он всё ещё не привык.
К счастью, его предшественник был тем ещё бездельником, и никаких служебных обязанностей у него не было. Если Шэнь И просто сидел в комнате, его уже могли похвалить за усердие.
Он немного размялся и вошёл внутрь.
— Глава Шэнь, что-то ты сегодня рано?
— …
Шэнь И посмотрел на палящее полуденное солнце над головой и медленно перевёл взгляд на стоявших перед ним людей.
Тот, кто нёс эту чушь, был Чжан Даху, самый доверенный человек его предшественника. Всю грязную работу поручали ему.
Вместе с остальными это и была вся команда Шэнь И.
— Угу.
Шэнь И кивнул и прошёл дальше.
Судя по делам его предшественника, эта шайка прихлебателей была далеко не из хороших людей. Кроме как угнетать простой народ, они только и делали, что ели, пили и развлекались.
Что касается их боевых навыков, то с казенным клинком в руках они могли запугивать обычных людей, но против демонов были абсолютно бесполезны.
Шэнь И не было никакого желания с ними болтать.
Он только прошёл мимо, как Чжан Даху тут же подбежал к нему с заискивающим видом:
— Глава Шэнь, я всё сделал, как вы приказали.
— Что сделал? — Шэнь И слегка опешил.
— Ну, как вы и велели, сестрой того парня заменили девку из семьи Лю, — Чжан Даху состроил жалкую гримасу. — Вы не представляете, в нашем уезде сейчас все своих дочерей прячут. Чтобы набрать нужное вам количество, мы чуть ноги не стёрли.
Затем он хихикнул:
— Мы всё устроили, отправили того парня в деревню Люлимяо. Будьте спокойны, раньше чем через десять-пятнадцать дней он не вернётся.
При этих словах у Шэнь И тяжело сжалось сердце. Он вдруг кое-что вспомнил.
В этот самый момент у входа в комнату застыла худая фигура.
Чэнь Цзи снял свою шляпу. Его взгляд был мёртвым. Он молча смотрел на собравшихся.
В следующую секунду в его глазах блеснула горькая усмешка, и палаш с лязгом вылетел из ножен!
Какая к чёрту новая жизнь!
Ублюдок останется ублюдком!
— Чёрт, как он вернулся! Защищайте господина Шэня!
Чжан Даху вскрикнул. Он и остальные шесть стражников выхватили свои палаши и неуклюже загородили Шэнь И.
— Эй, Чэнь, ты совсем обнаглел! В ямэне на главу с ножом! Хочешь жить — опусти палаш, слышишь!
— Хм, — Чэнь Цзи посмотрел на них. Хоть он и был один против восьмерых, в его глазах читалось лишь презрение.
После того как он усердно изучил техники Управления, эта кучка слабаков не представляла для него никакой угрозы.
В одно мгновение Чэнь Цзи сделал три шага вперёд.
Чжан Даху, хоть и побаивался его славы как талантливого бойца, но, полагаясь на численное превосходство, набрался смелости:
— Давно ты мне не нравился, ублюдок. Ещё и выпендриваешься перед нами. Смерти ищешь.
Хотя эти стражники и не владели настоящим кунг-фу, но семь сверкающих стальных клинков, одновременно обрушившихся на врага, выглядели весьма устрашающе.
Однако Чэнь Цзи, не моргнув и глазом, небрежно взмахнул своим палашом и с лёгкостью отразил их атаку.
Чжан Даху, рослый и крепкий мужчина, который обычно швырял мелких торговцев, как цыплят, сейчас, сжимая палаш обеими руками, покрылся потом, но не мог продвинуть свой клинок ни на дюйм.
В следующее мгновение Чэнь Цзи снова взмахнул клинком.
Вспыхнул острый серебряный свет, раздался звон металла, и семь стальных клинков одновременно переломились.
Стражники, спотыкаясь, отступили назад. С ужасом на лицах они сжимали запястья. Сила, переданная от удара, превзошла все их ожидания.
— А-а-а… защищайте господина Шэня…
Чжан Даху знал, что с этим парнем будет непросто, но не думал, что до такой степени. Его голос стал пронзительным. Вопя, он пятился назад.
Чэнь Цзи не стал их преследовать. Он медленно подошёл к последнему человеку и равнодушно посмотрел на него.
Шэнь И, стоя с опущенными руками, нахмурился и тихо сказал:
— Сначала опусти нож.
— Смеешь делать, смей и отвечать. Не проси пощады, — Чэнь Цзи покачал головой, ещё крепче сжимая рукоять.
Горбатого могила исправит.
Собака всегда вернётся к своей блевотине.
Уголки его губ скривились в хищной усмешке, а голос прозвучал как предсмертный хрип:
— Господин Шэнь, в следующей жизни будьте осторожнее.
С этими словами снова вспыхнул серебряный свет.
Ледяной клинок взметнулся вверх и с сокрушительной силой обрушился вниз. Окружающие затаили дыхание от ужаса.
— Фразочки у тебя, конечно, что надо.
Шэнь И вскинул бровь. Его рука наконец легла на палаш, но он не стал его вынимать, а просто схватил ножны.
И небрежно ударил.
Чёрные ножны с невероятной точностью обошли серебряный клинок и, прежде чем тот успел опуститься, легко легли на плечо Чэнь Цзи.
В следующую секунду зрачки Чэнь Цзи расширились от шока, в голове стало пусто, словно он столкнулся с чем-то необъяснимым.
Всё его тело резко подалось вниз, колени согнулись и заскрипели.
Палаш выпал из рук, он рухнул на одно колено. Дыхание сбилось. Он изо всех сил упирался обеими руками в землю, вены на шее вздулись, но он не мог сдвинуться ни на миллиметр.
И причиной всему этому были всего лишь ножны, давившие ему на плечо.
Чэнь Цзи уставился на пару форменных сапог перед собой и искоса взглянул вверх.
Шэнь И по-прежнему стоял с невозмутимым видом. Его голос был ровным:
— Я же сказал, сначала опусти нож.
Обновлено: 20.01.2026