Это звание было произнесено нищим как нечто само собой разумеющееся.
Чэнь Цзи и остальные никак не отреагировали.
А вот мясник Чжан, очнувшись от своего изумления, со всей силы ущипнул себя за толстый живот.
Ши-и-и! Не ослышался!
Но почему?!
Мясник Чжан не был завистливым человеком, он просто искренне не понимал.
Хотя делами имперского двора он особо не интересовался, но главнокомандующий Цинчжоу был фигурой одного уровня с главами великих школ. А учитывая, что Управление по усмирению демонов и так стояло над всем цзянху, в Цинчжоу его слово было законом.
Для обычного воина он был скорее легендой, персонажем из рассказов сказителя, которыми тот развлекал публику в чайных.
Как он вдруг оказался связан с человеком, стоящим рядом?
— Не неси чушь! — нахмурился старик Лю и сердито посмотрел на нищего.
Ещё ничего не решено, а он уже слухи распускает. Видно, слишком долго попрошайничал, совсем язык без костей стал.
Он покачал головой и снова посмотрел на Шэнь И с горькой улыбкой:
— В донесении для главнокомандующего действительно была об этом строчка, но господин постоянно в разъездах, кто знает, когда он вернётся, а даже если вернётся… в общем, лучше особо не надейся.
Старик Лю был человеком прямым и не хотел, чтобы тот, обманувшись в ожиданиях, впал в уныние и загубил свой талант.
Он мельком взглянул в сторону, и мясник Чжан, поняв намёк, почесал затылок и вошёл в главный зал, где принялся болтать с Чэнь Цзи и остальными.
— Госпожа Линь пала жертвой демонического колдовства. Её уже отправили из уезда Байюнь в сопровождении специального отряда на поиски главнокомандующего. В Цинчжоу она пока не вернётся.
Старик Лю понизил голос:
— Вступив в Управление по усмирению демонов, мы все становимся братьями по оружию… Эти ребята не побоятся подставить за тебя спину, но и не хотят видеть, как ты взлетаешь на небеса за один день, особенно если ты новичок. Это обычное человеческое чувство, постарайся понять.
Кратко и по делу.
Это было скорее предупреждение, чем нагоняй.
Шэнь И на мгновение задумался и понял, о чём он говорит.
«Талант», который он намеренно продемонстрировал Линь Байвэй, действительно сработал.
Но у всего есть своя цена.
Хотя все эти люди и улыбались, на самом деле… в душе они, вероятно, были не так уж и рады.
Все они зарабатывали свои заслуги рискуя жизнью.
Если бы он и впрямь начал вести себя так, будто ухватил удачу за хвост, имея за спиной мощную поддержку — это одно. Но если поддержка окажется не такой уж и мощной, это будет означать лишь напрашиваться на неприятности.
— По словам Ли Синьханя, тебя сначала отправят обратно, и всё будет идти по обычному порядку. Не распространяй никаких слухов, дождись возвращения двух господ, а там видно будет.
Сказав это, старик Лю замолчал.
У начальника Ли и впрямь был собачий характер, но сердце у него было доброе. Если у Шэнь И были свои планы или он считал, что они пытаются его принизить, то на этом разговор был окончен, пусть поступает, как знает.
— У меня нет возражений, — покачал головой Шэнь И.
Он хотел вступить в Управление по усмирению демонов, во-первых, чтобы иметь поддержку при убийстве демонов, а во-вторых, ради боевых искусств и драгоценных лекарств.
Первое позволило бы ему получать больше информации о демонах, а не действовать вслепую за пределами уезда, как сейчас.
При поддержке достаточного количества демонической жизненной силы, а также с помощью боевых искусств и лекарств, он мог бы развиваться гораздо быстрее, чем в одиночку.
По сравнению с этими реальными выгодами, пустая слава, которая на данный момент могла принести лишь неприятности, не имела для Шэнь И большого значения.
Как и сказал тот человек, если и будут какие-то блага, то получить их можно будет только после возвращения начальства.
Старик Лю незаметно наблюдал за выражением его лица.
Он увидел, что взгляд Шэнь И был ясным, и, говоря, что у него нет возражений, он действительно выглядел безразличным.
Такая реакция его втайне поразила.
Все понимали, что обещаниями сыт не будешь, но когда на тебя сваливается такая невероятная удача, даже если она на девяносто девять процентов фальшивая, мало кто сможет остаться совершенно равнодушным.
Конечно, была и другая возможность — что он уже откусил от этого пирога.
— Чёрт, ты что, и вправду госпожу Линь охмурил?! — вспомнив просторную одежду на Линь Байвэй вчера, старик Лю стиснул зубы. Его убеждения пошатнулись.
Стоявшие сзади тут же повалили его на землю:
— Ты что, совсем головы не жалеешь?!
Распускать слухи об охотнице на демонов! Если бы это услышали те аскеты, что целыми днями пропадают в демонических логовах, они бы живьём освежевали этого парня.
— Мы здесь по заданию, в уезде Байюнь лишь проездом, времени мало. Ты быстро собирайся домой, как раз с нами и поедешь, — нищий прижал лицо старика Лю к земле и с виноватой улыбкой обратился к Шэнь И.
...
За воротами ямэня.
Несколько отобранных крепких парней возбуждённо сжимали кулаки.
В этом хаотичном мире, кишащем демонами, владение боевыми искусствами было самым быстрым способом поднять свой статус.
Пусть сегодня они были лишь обычными стражниками и солдатами, но если им удастся пройти испытания в Управлении по усмирению демонов, то по возвращении в уезд Байюнь даже уездный судья будет принимать их с почтением.
При этой мысли они невольно посмотрели на молодого человека впереди.
Никто не был слепым или глухим. Хоть они и не расслышали, о чём говорили капитаны с ним, но по одному их отношению было понятно.
Стражник Шэнь едет не на испытания, как они.
К сожалению, в прошлом у них не было близких отношений, и сейчас заводить дружбу было бы несколько неловко… По крайней мере, они были земляками, и это могло дать им хоть какое-то преимущество в Управлении.
— Старина Шэнь, мне ещё нужно домой, с матушкой попрощаться, да жену утешить, — наоборот, те, кто был ближе к Шэнь И, не усложняли. Ню Да спешил домой, почесал в паху и уже собрался бежать.
Чэнь Цзи давно понял, что Шэнь И — не простой смертный. Он даже считал, что если тот самый главнокомандующий и возьмёт его в ученики, в этом не будет ничего удивительного.
Будь то испытания или прямое зачисление на службу — это был лишь вопрос времени.
— Господин Шэнь… — он поклонился.
— Хватит уже, — Шэнь И, собравшись с мыслями, махнул рукой.
Наконец-то он мог снять эту форму стражника и покончить с грязными делами своего предшественника.
Раз он больше не служит в ямэне, не было нужды называть его «господином».
Но, глядя в спину Ню Да, он почувствовал лёгкую грусть.
Отъезд из родных мест обычно вызывает тоску.
Шэнь И изо всех сил пытался выдавить из себя хоть каплю печали, но, подумав, понял, что у него нет ни родных, с кем можно было бы попрощаться, ни дома, о котором можно было бы помнить. Та хибара, в которой он жил, принадлежала ямэню.
Было всего два человека, с которыми он мог поговорить. Один ехал с ним, а другой…
Шэнь И обернулся и посмотрел на мясника Чжана. Тот с усмешкой следовал за ними. Вспомнив его слова о возвращении в Цинчжоу к старой подруге…
Что ж, второй, скорее всего, тоже едет с ним.
Не идти же ему прощаться со старой матушкой Цинлинь.
— Пойдём, в харчевню, — Шэнь И потряс в руке банковским чеком.
— И я, и я! В последнее время во рту всё пресно, да ещё трёх девок, чтобы на флейте играли и песни пели, — мясник Чжан с силой хлопнул себя по животу.
— …
Кто же ходит в харчевню с банковским чеком.
Чэнь Цзи достал из-за пояса серебряный слиток и вздохнул:
— Двух хватит, мне не нужно.
— Ничего, я за двоих, — широким жестом хлопнул его по плечу мясник Чжан.
Обновлено: 20.01.2026